El domingo 1 de agosto de 2021, Belize, la joya en el corazón de la cuenca centroamericana y caribeña, se une al resto del Caribe en el reconocimiento del Día de la Emancipación, por primera vez. El reconocimiento oficial de este evento en Belize es un viaje que comenzó con el patriota beliceño, Simon Lamb, a fines del siglo XIX, y después de desaparecer casi por completo en el siglo XX, fue reavivado el 1 de agosto de 2014 por la hermana Virginia Echols, quien en el momento encabezaba las actividades de la Fundación Educativa UBAD (UEF en inglés), con una ceremonia simbólica a la orilla del mar frente al recinto de Yabra en la Zona Sur de la Ciudad de Belize.
Esa llama se convirtió en un incendio bajo la inspiración de la actual presidenta de UEF, la hermana YaYa Marin Coleman, quien recibió en la misión una ayuda considerable del fundador de Image Factory y ex director del Instituto Nacional de Cultura e Historia (NICH en inglés), el hermano Yasser Musa, y sus colegas del Colegio San Juan (SJC en inglés). En 2013, SJC adoptó la historia africana y maya, una plataforma fundacional de la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (United Black Association for Development, UBAD) desde sus inicios en 1969, y SJC sigue siendo, increíblemente, la única institución educativa en este país predominantemente poblado por personas de ascendencia africana y maya, de haberlo hecho.
Esta “idea” tardó mucho en concretarse, pero “más vale tarde que nunca”, por lo que se debe respeto a nuestro actual gobierno por dar este nivel de reconocimiento al día que marca el fin de la peor atrocidad en los anales de la historia humana. El 1 de agosto, mientras se derraman las libaciones en las aguas a lo largo de esta tierra, los que lucharon por este reconocimiento y todavía están aquí sentirán el espíritu de los soldados que ya se han marchado antes. Todos nos uniremos a ellos en canto.
El Día de la Emancipación es un momento para reflexionar sobre de dónde venimos, la gloriosa historia africana anterior a la esclavitud y las luchas y la supervivencia contra enormes obstáculos de nuestros antepasados africanos esclavizados. Es una ocasión para reavivar nuestro sentido de orgullo y unidad como pueblo resistente, hermoso y valiente.
Todos los beliceños, independientemente de su raza, deberían unirse en el momento para reflexionar sobre el sufrimiento de los antepasados de sus hermanos y hermanas afro-beliceños en los días de la esclavitud, cómo fueron las cosas para los esclavos liberados cuando se despertaron el 1 de agosto de 1838 y la sangre, el sudor y las lágrimas que los niños de Mamá África derramaron para construir el Belize que nosotros conocemos.
El 1 de agosto de 2021 se cumplen 183 años desde que se abolió la esclavitud en los territorios controlados por los británicos el 31 de julio de 1838. Resistencia de los negros esclavizados, que incluyó quema de plantaciones, abandono de trabajos y actos violentos contra los amos esclavistas y sus sustitutos; agitación constante de los abolicionistas; y la economía, todos jugaron un papel en el parlamento británico que aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833, que liberó a niños menores de seis años y puso en marcha el eventual fin de la esclavitud en las Américas cinco años después. En el período de cinco años entre 1833 y 1838, los negros esclavizados fueron forzados a un período de aprendizaje, como compensación a los amos esclavistas por su inminente pérdida de trabajo gratuito.
Los amos esclavistas también recibieron una compensación económica por la “pérdida” de esclavos. Según el Tax Justice Network, en el sitio web taxjustice.net, los contribuyentes británicos no terminaron de pagar el dinero prestado para compensar a algunos propietarios de esclavos hasta 2015. Tax Justice Network dice: “El gobierno británico pidió prestados £ 20 millones para compensar a los amos esclavistas, que equivalía a un enorme 40 por ciento de los ingresos anuales del Tesoro o alrededor del 5 por ciento del PIB británico. El préstamo fue uno de los más grandes de la historia”. Aquellos que fueron esclavizados no recibieron ni un centavo.
Cuando esos negros esclavizados fueron liberados oficialmente, no tenían tierras ni negocios; la mayoría de ellos no tenían más remedio que volver al empleo de sus antiguos amos, con salarios de esclavos. Durante el período colonial, que sucedió a la esclavitud, los hijos desfavorecidos de los africanos esclavizados subsistieron con salarios escasos, y en Belize esta condición persistió para muchos a través del autogobierno y hasta la era de la independencia. Hay algunos éxitos simbólicos para los hijos de los esclavizados, pero hoy en día las masas de los descendientes de los africanos esclavizados se encuentran en gran parte en desorden, con la mayoría de sus hijos sin esperanza en el Belize moderno, muchos de ellos expresando su frustración en actos violentos, muchos de ellos encarcelados.
Los hijos de los esclavizados tienen un serio trabajo económico que hacer. Líderes en el Caribe y los Estados Unidos, siguiendo los pasos del gran líder de principios del siglo XX, Marcus Mosiah Garvey, están haciendo demandas a aquellos que extrajeron riquezas masivas mediante la esclavitud y la trata de esclavos, para que hagan reparaciones. Algunos se niegan a reconocer la deuda que tienen por los terribles crímenes que cometieron, y algunos, a regañadientes, han reconocido su error y se han propuesto repararlos.
Hay mucho trabajo económico serio por hacer. Comprender el sistema es el primer paso para darnos cuenta de la necesidad de unirnos de manera estratégica para volvernos autosuficientes uniendo nuestras energías y recursos, de manera cooperativa, para convertirnos en participantes productivos y efectivos, en lugar de víctimas a ser explotadas en el actual sistema capitalista. Este es un momento para volver a enfocar nuestra visión de un futuro mejor para nuestra próxima generación y volver a despertar nuestra determinación de forjar un camino claro y estratégico hacia ese día de verdadera Emancipación Económica.
Los líderes deben surgir entre los hijos de los esclavizados y otros beliceños de la base que darán prioridad a abordar la lamentable situación económica en nuestras comunidades. Necesitamos organizaciones que compren productos a granel y vendan a los mejores precios en supermercados comunitarios. Necesitamos establecer fincas comunales; necesitamos organizaciones inspiradas en las enfermeras de la Cruz Negra para enseñar nutrición y enseñar a nuestra gente cómo preparar comidas nutritivas y sabrosas con la abundancia de la tierra, el mar, los ríos y las lagunas de nuestro país.
Necesitamos que las ganancias de nuestros hábitos de juego (boledo y lotería) se canalicen de regreso hacia nuestras comunidades. Necesitamos usar el deporte para inculcar disciplina en nuestra juventud y crear negocios. Necesitamos líderes que nos enseñen a administrar el dinero. Necesitamos el sindicato avanzado propuesto por el experto financiero Erwin Pérez, donde una parte se destina al desarrollo de proyectos comunitarios.
Nuestro sistema económico no es un juego de suma cero. Nuestra economía crecerá cuando todos estemos trabajando y obteniendo una parte justa de nuestra “riqueza incalculable”. Los hijos de los africanos esclavizados y de otros beliceños de la base han sido negados durante demasiado tiempo. El domingo reflexionamos sobre el pasado con la mirada puesta en el futuro. ¡Feliz Día de la Emancipación, Belize!