El enorme escándalo inmobiliario de Sanctuary Bay, que provocó el colapso de Atlantic International Bank Limited (AIBL), que entiendo que fue una entidad financiera offshore de Belize, subraya la importancia de algo llamado “subdivisión” en el negocio de tierra/bienes raíces.
Los políticos gobernantes guardan su poder de subdivisión muy celosamente, porque siempre es una fuente de liquidez lista y sustancial. Cualquier porción grande de tierra aumenta exponencialmente en valor una vez que el propietario recibe (o “compra”) el permiso del Ministerio de Recursos Naturales para cortar (subdividir) la superficie en porciones más pequeñas para la venta a propietarios de tierra individuales.
Cuando Radio KREM celebraba su vigésimo quinto aniversario en 2014, los gerentes recibieron un terreno de 25 acres de un filántropo, en el área de Franks Eddy, a lo largo de la Carretera Oeste, creo. Inocente, supongo, de los escollos y peligros que rodean la subdivisión, Radio KREM realizó felizmente una rifa pública en la que 25 beliceños, en su mayoría residentes de la Ciudad de Belize, ganarían un terreno de un acre para la construcción de viviendas y la agricultura en esta zona fértil de Belize.
Pero cuando se completó el sorteo y los ganadores fueron declarados públicamente, el Ministerio de Recursos Naturales de Belize, encabezado en ese momento por el Hon. Gaspar Vega declaró que el terreno no podía subdividirse a menos que se cumplieran ciertos requisitos, como un parque. El gobierno UDP luego se embarcó en una campaña de propaganda en su Radio y Televisión WAVE para avergonzar a los gerentes de Radio KREM frente a los ganadores de la rifa de un acre, como si los gerentes de KREM fueran algún tipo de charlatanes. De hecho, han sido los políticos del UDP los que, durante los últimos cinco años, se han negado cínicamente a permitir la subdivisión para que los ganadores del sorteo de KREM puedan reclamar sus premios de un acre.
Comparen la situación de la rifa de Radio KREM con la estafa de Sanctuary Bay, y obtendrán una idea de lo frustrados que han estado los gerentes de KREM durante los últimos cinco años, mientras que los magnates de bienes raíces de todas formas, tamaños y orígenes se han vuelto ricos una vez que pueden “Persuadir” al Ministerio de Recursos Naturales para que permita la subdivisión de sus propiedades.
Este es un área de poder político que, para repetir, es una fuente de liquidez masiva para los partidos gobernantes, pero el ciudadano promedio de Belize no tiene idea de lo que está ocurriendo en su país en lo que se refiere a bienes raíces. En todo Belize, especialmente desde la independencia política seguida por el cambio de gobierno en 1984, grandes sectores de las principales tierras de Belize han sido alienadas a los extranjeros que tienen efectivo listo para facilitar la subdivisión y han ganado mucho dinero vendiendo tierras beliceñas en el extranjero. Este negocio de bienes raíces en Belize ha sido un mercado altamente lucrativo durante tres décadas y media, y los votantes de Belize que aceptan pequeñas sumas de dinero por sus votos el día de las elecciones se han estado vendiendo a bajo precio.
Otro tema que me gustaría discutir brevemente hoy son todos los fines de semana largos de Belize (de sábado a lunes) que se enfocan en la población en edad de apareamiento y aquellos que se encuentran en una categoría de ingresos donde pueden pasar el fin de semana en todos esos fabulosos complejos turísticos fuera de la Ciudad de Belize a tasas que se reducen después del final del invierno en los Estados Unidos y Europa. (El fin del invierno significa que menos turistas estadounidenses y europeos quieren abandonar sus países para irse de vacaciones a Belize. La demanda de vacaciones en Belize disminuye en la llamada temporada baja, por lo que las tarifas por habitación deben reducirse).
Es probable que Belize tenga más fines de semana festivos que cualquier otro país en el mundo, y dichos fines de semana incluyen mucho consumo de alcohol y drogas, accidentes de tráfico y diversos tipos de violencia. Dentro de la Ciudad de Belize, el centro poblacional de la nación donde se encuentra este periódico, los fines de semana largos se muestran deprimidos para conducir en barrios pobres y urbanos donde básicamente no hay programas para la recreación y el entretenimiento de niños y adultos mayores, excepto la televisión y los teléfonos. Este patrón se ha repetido durante décadas, y el intento más importante de romperlo ha sido el trabajo de Perry “Sticks” Smith. Mis respetos, Sticks.
Dentro de la Ciudad de Belize, la cultura de pandillas atrae a la mayoría de la publicidad debido a la violencia sensacional y los delitos asociados con la cultura, pero el reciente tiroteo de un niño pequeño enviado a comprar a una tienda del vecindario debería recordarnos que hay muchas, muchas familias dentro de la Vieja Capital que están haciendo todo lo posible por vivir vidas “normales” en medio de la violencia de la Zona Sur, que es, para repetir, una vez más, de proporciones de guerra civil.
Hasta cierto punto, parece que la mayoría de nosotros nos hemos renunciado, en el sentido de que ya nada nos sorprende. Hemos tenido que entumecernos psicológicamente para mantener nuestra cordura. En medio de la violencia y el crimen, hay empresas grandes y prósperas dirigidas por inmigrantes extranjeros que viven sus vidas cotidianas protegidas por serios detalles de seguridad privada, sus relaciones especiales con altos oficiales de policía y sus frecuentes y grandes donaciones al gobernante UDP. Las empresas de inmigrantes extranjeros han desarrollado una fórmula exitosa en la que ignoran absolutamente, de hecho se niegan a apoyar, cualquier pequeña iniciativa comunitaria que se centre en las bases de los ciudadanos de Belize que son los clientes que los están enriqueciendo.
A mi edad, a diferencia de algunos de mis contemporáneos, no tengo la energía para librar una guerra, periodística o de otro tipo, contra un statu quo que es tan desalentador en lo que concierne a nuestras bases. Dentro de Belize como nación, y recuerden que la Ciudad de Belize sigue siendo el centro financiero del país, hay bolsones de extraordinaria riqueza, como el escándalo de Sanctuary Bay nos expone a los beliceños para que veamos una vez más. Hay algunos beliceños especiales que han acumulado y están acumulando grandes montones de riqueza, mientras que las masas de la base pasan hambre y sufren de muchas maneras. Históricamente, tales disparidades obscenas de riqueza aumentan la violencia entre los ricos y los pobres. Hasta ahora, en Belize, sin embargo, la mayor parte de la violencia involucra a los pobres contra los pobres. No creo que la situación actual continúe indefinidamente.
¡Poder al pueblo!