Blasé Bonpane era un sacerdote de Maryknoll que trabajaba en Guatemala en un centro de estudiantes universitarios. A finales de 1967, junto con varios otros sacerdotes y monjas de Maryknoll, se vio obligado a abandonar Guatemala bajo la acusación de colaborar con la guerrilla.

En la siguiente declaración, Bonpane explica las condiciones que lo llevaron a involucrarse en la lucha.

“La llamada derecha extremista es dirigida y aprobada por el ejército. Recuerdo una visita al pueblo de Gualan en el departamento de Zacapa. Fui allí con un equipo de estudiantes de la Universidad Nacional para establecer un centro juvenil. Una semana después de la organización del grupo, su presidente recibió una advertencia de muerte de Mano Blanca.

 “Fui solo a visitar al jefe de la Mano Blanca y le pregunté por qué iba a matar a este muchacho. Al principio negó haber enviado la carta, pero después de un poco de discusión con él y su primer asistente, el asistente dijo: ‘Bueno, sé que es comunista por lo que vamos a matarlo’.

“‘¿Cómo lo sabes?’, Le pregunté.

“Él dijo: ‘Sé que es comunista porque lo oí decir que daría la vida por los pobres’.

“Con esa definición de comunismo, encontramos muchos nombres en las filas comunistas, incluido el de Jesucristo”.

– pág. 187, GUATEMALA, por el Congreso Norteamericano sobre América Latina, 1974, publicado originalmente en el Washington Post del 4 de febrero de 1968.

Durante las últimas cuatro décadas y más, ha habido varias ocasiones en las que intenté darles a nuestros lectores un vistazo de las familias más poderosas que componen la oligarquía guatemalteca. Utilicé como material fuente en estas ocasiones anteriores una publicación de 1974, titulada GUATEMALA, por un grupo que se autodenominaba Congreso Norteamericano sobre América Latina (NACLA por sus siglas en Inglés).

En 1974, la publicación se vendió por $5 dólares, pero hoy mi copia personal, hecha jirones y desintegrándose, no tiene precio para mí. No recuerdo cómo entró en mi posesión. Una de las secciones más importantes del libro se llama “Burguesía de Guatemala: Las 20 familias más importantes”.

Se me ocurrió que teníamos que reproducir parte del material en esa sección cuando, durante la transmisión en vivo de Radio/Televisión KREM desde Ciudad de Guatemala, el domingo 15 de abril, durante el referéndum celebrado en Guatemala sobre el arbitraje de la Corte Internacional de Justicia por su reclamo de Belize, un guatemalteco escéptico de la base, subrayó su desinterés en la votación del referéndum a sus entrevistadoras beliceñas (Marisol Amaya y Ya Ya Marin Coleman) que eran solo las grandes familias guatemaltecas, como los Castillos y los Arzus, las que engullirían cualquier ganancias acumuladas por Guatemala del reclamo. (Curiosamente, un tal Alvaro Arzu, que había sido presidente de Guatemala, murió de un ataque al corazón el pasado fin de semana a la edad de 72 años).

No creo haberles dicho alguna vez que cuando comencé el Colegio San Juan en 1959 a la edad de 12 años, recuerdo claramente que había un guatemalteco en nuestra clase de 1-A con el nombre de Herrera, que es una de las 20 familias gobernantes guatemaltecas nombradas por el Congreso Norteamericano sobre América Latina. El joven usaba lentes, era muy callado y parecía mayor y más grande que la mayoría de nosotros en 1-A.

En ese momento, los jesuitas en Landivar tenían un programa especial donde alojaban a hijos de los grupos políticos, empresariales, militares y de élite de América Latina en los dos edificios del lado este del campus que se convirtieron en los edificios originales de la preparatoria en 1964 cuando la preparatoria se expandió y se separó de la sección de la escuela secundaria. Los hijos de la élite latinoamericana que asistieron a clases en la escuela secundaria SJC (por sus siglas en Inglés) eran llamados “internos”, porque vivían en el campus, a diferencia de nosotros los “externos” de Belize. La atracción de los programas SJC para la élite latinoamericana era el hecho de que sus hijos, que se dirigían al poder, aprendían inglés en la adolescencia.

Con referencia a la metodología que utilizaron para elegir a las 20 familias guatemaltecas más importantes, los editores de NACLA describieron el cuadro que produjeron en 1974 como “basado en información pública actualmente disponible sobre las empresas económicas, políticas y sociales en Guatemala entre 1871 y 1970.  Se realizó una búsqueda sistemática de los documentos en los Archivos Nacionales de Guatemala que datan del Período Colonial. Los documentos inspeccionados incluyen directorios, informes censales, periódicos, revistas, cartas, volantes, registros bancarios, informes anuales de los diversos ministros de gobierno, listas de importación y exportación, solicitudes de incorporación, documentos de confiscación de propiedades, listas de miembros de la organización y una variedad de aplicaciones para concesiones y exenciones”.

“Un total de 165 agrupaciones familiares fue seleccionadas para examinar en mayor detalle. Luego se seleccionaron las 20 familias más importantes dentro de la burguesía, tratando de incluir familias que representan varias rutas hacia los sectores económicos de la clase dominante. La decisión de seleccionar 20 familias (a diferencia de 5 o 50) fue arbitraria”.

La familia Aycinena es la más antigua de las veinte familias, con su ancestro patriarcal siendo Juan Fermín de Aycinena, que vino de España, emigró a México a mediados del siglo XVIII y luego a Guatemala a fines de la década de 1750. Juan Fermín compró el título de Marqués del Rey de España, convirtiéndose en el único noble en la historia de Guatemala. Los Aycinenas son la única de las familias que se remonta al período colonial, es decir, cuando Guatemala fue gobernada por el Reino de España antes de independizarse en 1821.

NACLA señala que al menos 12 de las 20 familias son de origen extranjero no español. Casi tres cuartas partes de las familias se destacaron justo antes del comienzo del siglo XX.

“Las principales bases de riqueza de las 20 familias parecen haber sido el comercio y la tierra en el siglo XIX, la tierra y la industria en el período 1900-1943, y la industria y las finanzas desde 1944 hasta el presente”.

“Además de ramificarse en otras áreas de actividad económica, muchas agrupaciones familiares consolidaron aún más su riqueza y posición al casarse con familias de clase alta. Esto es más notable en el caso de las familias Castillo y Herrera”.

En línea con lo que el entrevistado guatemalteco soltó a KREM el 15 de abril, me parece por el estudio del documento de NACLA, que la familia más grande y poderosa en Guatemala es la familia Castillo, cuyo patriarca es Domingo Castillo, quien comenzó sus actividades comerciales en la década de 1880.

Las 20 familias guatemaltecas más importantes de NACLA son Abularach; Alejos; Arenales; Aycinena; Bouscayrol; Castillo; Cofiño; Cordón; Dorion; Granai; Herrera; Ibargüen; Kong; Matheu; Novella; Sinibaldi; Skinner Klee; Toriello; Weissenberg; y Zimeri. (Por cierto, la familia Skinner Klee es de extracción británica).

NACLA señala que hubo miembros de las 20 familias que participaron en el gobierno revolucionario de Jacobo Arbenz entre 1951 y 1954. Estos incluyeron a Guillermo Toriello, quien vivía en el exilio en 1974, amenazado de muerte por los gobiernos militares; el abogado Julio Carney Herrera, asesinado en 1970 por el gobierno de Carlos Arana Osorio; y algunos otros más.

En conclusión, proporcionamos un par de ejemplos de los incidentes de terror sancionados por la clase gobernante guatemalteca. En 1966, en la víspera de las elecciones, el gobierno de Enrique Peralta Azurdia arrestó a 28 comunistas líderes y simpatizantes comunistas. Ellos “desaparecieron” y luego se supo que habían sido asesinados y sus cuerpos arrojados al océano. En septiembre de 1972, 8 líderes comunistas “desaparecieron” y nunca han sido encontrados. A pesar de las negativas del gobierno, casi todos los observadores en Guatemala e internacionales responsabilizan al gobierno de Arana Osorio, y algunos policías incluso han reconocido su papel.