A pesar del brillante informe del gobernador del Banco Central, Kareem Michael, sobre nuestra economía y las afirmaciones en él de que va bien y nuestra posición de reservas extranjeras es sólida, en la práctica el beliceño promedio está teniendo dificultades para pagar sus cuentas. Los tiempos son difíciles para muchos beliceños y, con el día de Navidad a menos de un par de semanas de distancia, la mayoría está luchando por poner las cosas en orden.

El día de Navidad, toda la temporada, es importante para los beliceños. Abrumadoramente, somos una nación cristiana y el nacimiento de Cristo es una ocasión festiva. Hay una rica historia aquí. En los días en que éramos una colonia, la temporada era el momento de regreso a casa para los hombres que trabajaban en los bosques talando árboles de caoba y chico sapote. Y cuando regresaban a casa, tenían dinero duramente ganado en sus bolsillos para pagar las cosas materiales que hacen que la Navidad sea extra especial: el jamón y el pavo, las guarniciones, las luces, las reparaciones de la casa y las decoraciones.

Las cifras macroeconómicas parecen estar mejorando, pero en la práctica, para muchos, la situación es de sueldo a sueldo. La inflación, cualesquiera sean sus causas, ha desplumado sin piedad al dólar beliceño, al igual que algunos comerciantes que deben tener el suyo en un momento en que nuestro país, el mundo, está en las garras de esa plaga financiera.

Por lo tanto, esta semana fue una buena noticia, del gobierno que dio a los asalariados del salario mínimo un aumento del 50% en sus salarios (una medida que ha ayudado a mantener a flote a miles de beliceños en estos tiempos económicos difíciles), que el Impuesto General sobre las Ventas (GST en inglés) se eliminaría de la mayoría de los productos durante los fines de semana previos a la celebración. Es un alivio muy bien recibido por muchos. El GST, que cuando tenía otro nombre en otra época fue apodado el “Impuesto matador” por un PUP en la oposición, aumenta el precio de muchos artículos comprados en las tiendas en un 12,5%.

El GST es una de las principales fuentes de ingresos del gobierno. Un informe de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) dijo que “la mayor parte de los ingresos fiscales en Belize en 2022 se derivó de otros impuestos sobre bienes y servicios (31,1%). La segunda parte más alta de los ingresos fiscales en 2022 se derivó de los impuestos al valor agregado/impuesto sobre bienes y servicios (29,5%)”. El senador Chris Coye, Ministro de Estado en el Ministerio de Finanzas, le dijo a Love FM a principios de esta semana que los fines de semana “sin GST” costarán a las arcas nacionales alrededor de $ 5 millones. Los días “sin GST” serán los días 14, 15, 21 y 22 de diciembre, y durante todo el mes ciertos jamones y pavos importados están exentos del GST.

Los compradores sensatos harán sus compras los fines de semana, y eso creará algunos problemas logísticos. Los comerciantes concienzudos podrían considerar abrir más temprano y cerrar más tarde para aliviar los atascos que seguramente se formarán. Los compradores no son los únicos que se divertirán. Los comerciantes necesitan hacer un mantenimiento adecuado de sus cajas registradoras para que no se estropeen con todo el negocio que tendrán debido al aumento sustancial del valor de nuestro dólar en diciembre.

Fuentes dentro del principal partido de la oposición han dicho que no deberíamos sorprendernos si el gobierno disuelve la Cámara de Representantes en preparación para nuevas elecciones cuando se reúnan el 13 de diciembre. Eso sería ALGO de noticias, pero no es lo que la gente está buscando. Lo que la gente está buscando son más regalos en la temporada de dar, en particular el popular Krismos Cheer [júbilo de Navidad].

Los líderes gubernamentales podrían estar pensando que han hecho suficiente, con las arcas nacionales ya renunciando a $5 millones, pero hay muchos beliceños que no aprovecharán todo el jugo de los fines de semana “sin GST” porque apenas están en el sistema monetario. Pueden aprovechar el impulso que obtendrán si los representantes de área reciben fondos adicionales para ayudarlos con los alimentos y juguetes necesarios para sus hijos. Con suerte, el dinero de Henry no ha terminado.

Si conseguimos el Krismos Cheer, será una doble pestaña para nuestro bote. Es importante que sepamos de dónde viene toda la generosidad del gobierno: es nuestro dinero, de nuestra bóveda; pagaremos por esto; pero hoy le diremos al gobierno: “Gracias, Dios los bendiga”. Es Navidad, la Pascua; es Una vez al año es la época de la buena alegría, y necesitamos el jamón, el pavo y las guarniciones, todo lo que hace que la temporada sea brillante.

Los comerciantes pueden recuperar la buena voluntad perdida este diciembre

La inflación galopante de los últimos años ha hecho que la mayoría de los beliceños desconfíen mucho de los precios de los productos en las tiendas y almacenes. El gobierno ha criticado la especulación con los precios, y la mala gente que se aprovechan de los clientes han hecho que recaiga la sospecha sobre todos los involucrados en la venta de productos. Los compradores estarán muy atentos a los precios de los productos durante esta temporada de fiestas. Cualquier movimiento al alza de los precios se notará, porque los consumidores saben lo que han estado pagando por los productos, porque durante todo el año casi todo el mundo ha estado tratando de estirar su dólar.

Nuestros comerciantes no han quedado fuera de la ganga; obtendrán su parte a través de mayores ventas, porque la eliminación del GST les da a los compradores un mayor poder adquisitivo. Es la temporada para compartir. Se espera que nuestros comerciantes mantengan el nivel sin ser vigilados. Aquellos con los mejores corazones podrían incluso repartir un poco extra, especialmente a los clientes habituales.

La viga en nuestros ojos

Esta semana, los ojos del mundo se volvieron hacia Haití con incredulidad; todos estaban horrorizados al leer un informe en los medios de comunicación extranjeros que emanaba de un grupo de derechos humanos, según el cual un caudillo/líder de una pandilla había ordenado el asesinato de más de cien ancianos a quienes culpaba de la muerte de su hijo. Según la historia que se difundió, el hombre que ordenó la atrocidad había consultado con un líder vudú que le dijo que su hijo, que había muerto de una enfermedad “misteriosa”, era víctima de brujería.

La historia es impactante y, trágicamente, demasiado común. Es un fruto aterrador de creencias espirituales equivocadas que infectan a naciones y personas de todo el mundo. Ese caudillo de Haití ordenó el horrendo acto de venganza porque su líder espiritual le dijo que otros líderes espirituales habían lanzado un maleficio sobre su hijo. Y, con la bendición de sus líderes espirituales, otros llamados líderes civilizados extinguen las vidas de decenas, cientos de miles de hombres, mujeres y niños inocentes, y ¿para qué?: por venganza y para robar la tierra de otros.

Nuestra peor tragedia en la industria del transporte ocurrió hace más de cien años

A lo largo de los años hemos tenido tragedias terribles en la industria del transporte, pero la del sábado por la noche que se cobró la vida de diez personas, nueve adultos jóvenes y una niña, y dejó a otras cuatro heridas, fue la peor desde el hundimiento del E.M.L., que se hundió entre Waree Bight y Sarteneja hace más de 100 años, alrededor de la medianoche del 9 de abril de 1923. Donia Scott, en su conmovedor informe, “La historia olvidada de la tragedia del E.M.L.”, dijo que los registros mostraban que aquellos que no fueron rescatados esa fatídica noche incluían a “Su Señoría el Obispo Hopkins, dos hermanas, la Sra. Lawrence y 6 niños, la Srta. Daisy Woods y 4 niños, un niño de la Sra. Lucio Marchand y dos hijos del Sr. E.L Fuller”, un total de 18.

Estas tragedias nos recuerdan lo frágiles que somos y de lo mucho que nos necesitamos unos a otros. Nuestro más sentido pésame a quienes deben seguir adelante sin sus seres queridos que se han ido con sus antepasados y con nuestro Dios.