Sin duda, existen importantes diferencias de estilo y carácter entre los dos principales partidos políticos, los únicos dos que han gobernado Belize; y si bien cada uno se esforzaría en manifestar sus diferencias, la experiencia ha enseñado al electorado beliceño que existen algunas similitudes, suficientes como para popularizar la expresión PUDP cuando se sienten frustrados con las acciones o el comportamiento del gobierno, tras haber reemplazado a uno por el otro. Durante su gobierno, ambos partidos han sentido en ocasiones la ira del electorado beliceño, que les dio victorias aplastantes al opositor UDP en 1984 (21-7), al PUP en 1998 (26-3), al UDP en 2008 (25-6) y al PUP en 2020 (26-5). La única triple victoria desde la independencia ha ido al UDP entre 2008 y 2020, pero fue una anomalía, ya que hubo dos elecciones anticipadas, por lo que el UDP solo ejerció 12 años en el poder antes de ser brutalmente destituido. Entonces, ¿por qué, en circunstancias normales, no se descarta un posible cambio de gobierno en 2030, a pesar de que el PUP gozó de una inmensa popularidad hasta hace apenas un par de meses, el 12 de marzo, y el UDP sigue sumido en el caos? Sugerimos que tiene algo que ver con nuestro sistema de gobierno en Belize, que tiende a llevar a los gobernantes a orquestar su propia ruina después de un largo periodo en el cargo. Así pues, basta con que la oposición ponga orden en cuanto al liderazgo, y de repente podría surgir una contienda seria en las próximas elecciones generales. No es que el PUP no pueda volver a ganar. Pero una nueva victoria aplastante es muy improbable.
El Muy Honorable George Price llevó a Belize a la independencia en 1981, pero la verdadera descolonización del pueblo beliceño no se abordó con seriedad. A pesar de todas las celebraciones y la euforia durante las ceremonias y eventos que conmemoraron este gran día en la historia de nuestra nación, la forma en que nuestros líderes abordaron asuntos de importancia nacional no cambió mucho, en cuanto a su interés por conocer y consultar los sentimientos del pueblo beliceño. No es que pudieran esperar una fuente de sabiduría que los guiara en sus acciones, pero compartir e ilustrar al pueblo sobre decisiones importantes a nivel nacional podría generar mayor confianza y comprensión en la población sobre sus asuntos nacionales, de modo que nuestros líderes estuvieran más en sintonía con la visión y la voluntad del pueblo al participar en iniciativas de gasto multimillonario u otorgar grandes concesiones a inversores extranjeros.
Pero todo esto pudo haber sido considerado demasiado engorroso para los líderes recién elegidos, quienes consideraban que su tarea consistía en guiar, de forma paternalista, a las masas incultas e inconstantes. La actitud predominante entre los líderes de ambos partidos ha sido que siempre habrá quienes se quejen, y que si se molestan en discutirlo todo con ellos, no lograrán mucho. Se ha citado al primer ministro del UDP, Esquivel, por favorecer el enfoque de “gobierno fuerte” para impulsar la labor gubernamental y dejar que la gente vea los resultados más tarde, para que los apruebe o desapruebe. Por otro lado, Said Musa, primer ministro del PUP, expresó el mismo enfoque de forma diferente, afirmando que, independientemente de lo que hagan los líderes, siempre habrá quienes se quejen, pero que todo pasará como una pequeña brisa.
De hecho, esta perspectiva ha llevado a los líderes de ambos partidos a lograr mucho, pero inevitablemente tienden a desviarse de algunos de los sentimientos más profundos del electorado y, por lo tanto, han sido duramente castigados en épocas electorales, donde una consulta más estrecha y significativa con la gente podría haber evitado esa reacción negativa.
No es que los beliceños esperen que nuestros líderes acudan llorando al pueblo cada vez que se enfrentan a una gran crisis. Pero, sobre todo, a los votantes les gustaría que se les recordara que ellos son el poder; eso es lo que significa “poder al pueblo”; y, a diferencia de un niño que debe “esperar dócilmente y no murmurar” (como le gustaba decir a nuestro amigo Godwin Hulse), el pueblo puede comprender y apreciar cuando nosotros, nuestra nación, está en apuros. Y juntos podemos encontrar la manera de salir de ello.
En 1998, el gobierno de Esquivel pagó un alto precio en las urnas al no acudir al pueblo beliceño en busca de su orientación en una crisis presupuestaria antes de embarcarse en un recorte masivo de empleados que afectó a miles de personas, ya que muchas familias perdieron los ingresos de quien se ganaba el sustento en su familia.
A los beliceños les gustaría ver algo de humildad de nuestros líderes en tiempos de crisis. Después de todo, deberíamos estar juntos en esto, en un país independiente. Ya no somos una colonia, donde como “súbditos” no teníamos voz ni voto en lo que el amo colonial se empeñaba en hacer. Dígannos cuál es el problema, y el pueblo, como lo hicieron los maestros y los funcionarios públicos en julio de 2020, se unirá y guiará a nuestro gobierno a través de aguas turbulentas. La verdadera independencia debería significar un pueblo ilustrado y empoderado, que respete y valore la autoridad que ha otorgado a sus líderes para que lleven a cabo los asuntos de la nación en su nombre.
Pero si adoptamos un enfoque paternalista, condescendiente o dictatorial, eso es inaceptable.
Todo parecía ir bien; éxito tras éxito con esta administración del PUP entrando en su segundo mandato; y los votantes beliceños se mantenían bien en camino. Hubo algunas quejas de los funcionarios públicos jubilados que han estado exigiendo la liquidación de su fideicomiso para poder recibir las prestaciones económicas que tanto necesitan antes de fallecer. Pero existía una subvención de US$125 millones de la Millennium Challenge Corporation (MCC) bajo el Estados Unidos de Biden que sería útil en los campos de la educación y la seguridad energética; y existen formas innovadoras de incorporar agencias relacionadas que necesitaban asistencia. El panorama pintaba bien, salvo que la inflación volvía a ser una preocupación debido al comportamiento volátil del nuevo presidente estadounidense.
Cuando el dinero de la MCC se desplomó, debió haber tenido un gran impacto. Pero nuestro poderoso Primer Ministro le restó importancia; “Tenemos todo bajo control, no hay problema,” esa fue su actitud; cuando podría haber acudido a la gente y explicar el importante revés en nuestros planes, cómo afectará a los programas y qué debemos hacer de manera diferente para superar juntos las turbulencias que se avecinan.
Pero no. No se preocupen; lo tenemos todo bajo control, así se comportó nuestro liderazgo. Y, ¡zas!, alguien filtró que los directores ejecutivos del gobierno habían salido bien parados.
El problema del PUDP es que siguen olvidando quiénes son los verdaderos jefes en esta democracia, donde en un abrir y cerrar de ojos, el poder puede disminuir y derivar en rechazo. Alguien dijo una vez: “Es la economía”; pero es más que eso. Es respeto. Los beliceños comprenderán, empatizarán y sufrirán voluntariamente cuando se les pida. Pero, hablando de directores ejecutivos, no les digan a los maestros, a los empleados públicos ni a los trabajadores de hospitales que “saquen cuentas”. Donde antes los trabajadores solo veían “verde”, ahora muchos ven rojo, como si estuvieran enojados, incluso mientras el propio partido rojo se esfuerza por lograr una postura de “reunión”. Quizás esto pase como una pequeña brisa; o quizás pronto podamos estar ante una oposición resucitada y una verdadera contienda en las próximas elecciones generales.