La política y el patriotismo son dos temas sumamente delicados y poderosos que pueden excitar e inspirar emociones muy fuertes, a veces positivas y a veces negativas. Son muy pocos los beliceños de nacimiento que no sienten fuertes vibraciones negativas cada vez que se menciona el nombre de nuestro vecino Guatemala, y por razones obvias: Guatemala nos “ama” tanto que históricamente ha sido muy audaz al reclamar la totalidad o parte del territorio de Belize. Y todavía hay algunos beliceños de nacimiento con ascendencia guatemalteca y parientes al otro lado de la frontera que están “divididos entre dos amores”. En este momento, cuando el caso de Belize ante la CIJ aún se cierne en un clima de inquietud mundial, nuestra unidad nacional es de absoluta importancia, especialmente porque los medios internacionales pronto pueden comenzar a prestar más atención a nuestra situación. Por lo tanto, es deseable que nuestros líderes políticos aborden la construcción del patriotismo con una clara conciencia de los obstáculos potenciales que plantea el partidismo político inherente a nuestra tan alabada democracia parlamentaria.

Los beliceños no somos gente fría y despiadada, y nunca se le pregunta la nacionalidad o la religión a un anciano caído en la calle, o a alguien que necesita ayuda cuando un vehículo se queda atascado en un camino fangoso. Solo tratamos de dar una mano. Pero, cuando la noticia de un gran terremoto en Guatemala llegó a Belize apenas unas semanas después de que a principios de 1976 se produjera un gran susto entre los beliceños por la concentración de soldados guatemaltecos cerca de nuestra frontera occidental, muchos beliceños reaccionaron instintivamente al pensar que era karma debido a sus malas intenciones hacia Belize. Algunos llegaron a sugerir que “Dios los estaba castigando”. Por supuesto, esos comentarios se hacían desde la distancia, no en el lugar ni frente al terrible dolor y sufrimiento de las víctimas en los pueblos y ciudades de Guatemala.

En un almacén de la Ciudad de Belize, un trabajador beliceño criollo de piel oscura (Bobby) hizo un comentario como este: “Dios los está castigando”, al alcance del oído de un supervisor (Luna) del almacén, y su reacción fue inmediata, emotiva e incluso histérica. No había animosidad previa entre los dos hombres, que eran personajes tranquilos y amigables. Pero Luna, que tenía raíces y parientes en Guatemala, se sintió profundamente herido y se sintió muy ofendido por los comentarios de Bobby, y otros tuvieron que sujetarlo físicamente porque estaba hiperventilando y parecía estar a punto de sufrir un ataque cardíaco, siendo un individuo con algo de sobrepeso. “¡No puedes decir eso de esa gente, Bobby! … ¡Te equivocas, Bobby …!” Gritaba y amonestaba a Bobby en un berrinche; mientras que Bobby, desconcertado por la reacción inesperada, estaba sumiso y reflexivo sobre la situación que no tenía la intención de causar.  Cuando los ánimos se calmaron, Bobby intentó enmendar los sentimientos heridos de Luna y, poco a poco, la vida volvió a la normalidad en el almacén, donde el trabajo continuó. Pero fue una experiencia de aprendizaje para Bobby y todos los demás en el almacén ese día. La política es una cosa y el patriotismo es otra; y muchos guatemaltecos de segunda generación ahora son beliceños y aman a Belize, y no les gustaría que los políticos de Guatemala invadieran Belize; pero aún aman la tierra de sus antepasados: “¡Mi patria!” fue la exclamación que Luna también gritó hacia Bobby, para expresar su dolor por su comentario.

La política partidaria beliceña ha sido una parte muy fuerte e incluso emotiva de nuestras relaciones sociales durante generaciones. Algunas familias son consideradas tradicionalmente como pro-PUP, y otras como pro-NIP (y más tarde pro-UDP). Sin embargo, incluso dentro de muchas familias, hay algunos que apoyan a un partido y otros que apoyan al otro partido en las elecciones. Y, desde la llegada de UBAD, en particular, se ha observado que hay una pequeña pero creciente y significativa porción del electorado beliceño que sigue siendo independiente, optando por votar azul o rojo o por ninguno, dependiendo de las plataformas y candidatos presentados en cualquier elección.

Hubo una época en Belize, a finales de los años 1950 y 1960, en que el fervor político partidista era tan fuerte, y el PUP pro-independentista tenía una influencia tan dominante, ganando elecciones aplastantes en el sistema de “mayoría simple”, a pesar de obtener menos del 55% del total de votos, que varios partidarios del NIP sentían que estaban siendo victimizados cuando competían por empleos gubernamentales o buscaban becas para que sus hijos estudiaran en el extranjero. Aunque los beliceños de todas las tendencias políticas se unieron al éxodo a los EE. UU. después del huracán Hattie y durante años después, se creía generalmente que más partidarios del NIP que partidarios del PUP emprendieron el viaje; pero sin duda el lobby de la oposición en la diáspora era fuerte y activo, ya que un pilar principal en la campaña del líder del NIP, Philip Goldson, era la desconfianza en Price y el PUP en el manejo de la situación guatemalteca.  Muchos de los que emigraron y encontraron un empleo exitoso en Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos, continuaron mostrando su apoyo a la oposición en su país enviando contribuciones a su partido e incluso regresando en época de elecciones. De hecho, en el calor de las campañas electorales, el líder del PUP, George Price, era visto como el enemigo por los partidarios acérrimos del NIP en en casa y en el extranjero; y, de la misma manera, a los seguidores del PUP les divertían los nombres despectivos que algunos de sus miembros en la Cámara de Representantes le llamaban al líder del NIP, Philip Goldson.

No está claro cuándo se presentó por primera vez la idea de nombrar al Honorable George Price “Padre de la Nación”, pero seguro que surgió de las entrañas de su amado Partido Unido del Pueblo; y aunque no hubo una reacción negativa de las filas de la Oposición contra este enorme honor que antes había estado reservado para El Todopoderoso en nuestra Oración Nacional, los miembros de la Oposición respondieron rápidamente proponiendo que al Honorable Philip Goldson se le otorgara de manera similar el título de “Padre de la Democracia” en Belize, habiendo mantenido vibrante nuestra democracia parlamentaria incluso cuando era el único miembro de la Oposición en la Cámara de Representantes durante el apogeo del PUP en la década de 1960.

Todos los beliceños, azules y rojos, respetamos a ambos grandes hombres como líderes que fueron fundamentales en el desarrollo y la integridad territorial de nuestra nación, con Price cumpliendo su sueño declarado y el del PUP de llevar a nuestro país a la Independencia.

Los incondicionales del PUP han ido desde entonces un gran paso más allá y han declarado un día feriado nacional para conmemorar el cumpleaños del Padre de la Nación, el Muy Honorable George Cadle Price. (¿Tendremos pronto un día feriado también para el Sr. Goldson?) Fueron incluso más allá: con poca advertencia previa o consulta con la población en general (y a pesar de que un busto ya adornaba el Parque Battlefield en honor al líder laboral pionero Antonio Soberanis), con financiación aún no revelada a los medios, develaron una estatua más grande que el tamaño natural del Honorable Price durante las celebraciones de septiembre del año pasado en el Parque Battlefield. (Ya hay un busto del Sr. Price en la entrada oeste de la Calle Cemetery a la Ciudad de Belize, como hay un busto del Sr. Goldson en la entrada norte de la Calle Freetown a la Ciudad de Belize).

La unidad nacional es una meta que siempre debe atesorarse y a la que aspirar.  El patriotismo es la llama ardiente del amor a la patria y la unión como pueblo que debería ayudarnos a capear las tormentas y las pruebas de la nacionalidad, “¡venga el infierno, las mareas altas o Guatemala!” Pero la naturaleza de la política partidista es tal que las personalidades a veces pueden crear un obstáculo; e incluso el propio Sr. Price había confesado una vez a la retórica de “recompensar a nuestros amigos y castigar a nuestros enemigos”. Los beliceños del lado opuesto de la valla política en aquellos días no le reprocharán eso ahora. Pero tampoco se puede culpar a esos acérrimos de la oposición si no parecen compartir el mismo fervor de nuestros verdaderos partidarios del PUP por el Padre de la Nación. Debe entenderse que la generación anterior tendrá algunas reservas, y puede que se necesite otra generación de jóvenes beliceños para respaldar plenamente la exageración de elogios que el gobierno del PUP ha considerado apropiado otorgar al Honorable George Price.  Tal vez deberían limitar su energía a mejorar aún más la imagen de “Precio” dentro del PUP, y poner mayor esfuerzo en construir la unidad nacional y el patriotismo con el foco puesto en “esta tierra fructífera, esta elección bendita”, (“my homeland”), mi patria, Belize!