El finado y gran Dr. Leroy Taegar solía decirnos: “El cristianismo te hace temer; el Islam te hace valiente”.

En Belize, no se puede hablar críticamente sobre la religión, porque el sistema educativo financiado por el estado siempre ha estado controlado por organizaciones religiosas. Los padres quieren lo mejor para sus hijos. Esto generalmente significa tratar de enviar a sus hijos a las mejores escuelas. Si un padre es pobre, se siente intimidado por la escuela/religión, de modo que en realidad castigará a su hijo si este tiene algo crítico que decir sobre la escuela/religión.

Recuerdo que cuando UBAD tenía su sede en la Avenida Éufrates en 1971/1972 cerca de la Escuela e Iglesia de San Ignacio, había un sacerdote que abusaba rutinariamente de niñas. Tenía una camioneta y las llevaba en el asiento del pasajero del vehículo. Puedo mencionar su nombre.  De hecho, conozco a una señora que todavía está viva y que me contó personalmente lo que el sacerdote le había hecho.

Me crié como católico romano. Cuando asistía al Colegio San Juan (SJC en inglés), alrededor de 1960/61, era miembro de la llamada Sodalidad, que estaba dirigida por el finado padre Thomas Donovan, C. de J. Varios domingos viajábamos en camión por la vieja carretera norte. Paramos en pueblos como Sandhill, Santana, Maskall, etc., donde Donovan daba misa para los habitantes del pueblo. Yo era acólito en esas misas.

Una de las catequistas en estos viajes era la finada Carolee Chanona, que más tarde se convirtió en monja. Era una joven tranquila y espiritual, un poco mayor que yo, y nunca coqueteaba como lo hacen algunas jovencitas.

Cuando el huracán Hattie azotó Belize en octubre de 1961, yo tenía 14 años y todavía formaba parte de la sodalidad. Creo que fue al año siguiente, en 1962, cuando la sodalidad celebró un retiro a puertas cerradas para sus miembros. Creo que en la sodalidad estaban un par de compañeros míos que ya han fallecido, en concreto el Dr. Neil Garbutt y Jorge Julián Castillo.

En un retiro cerrado, uno se quedaría en el campus de Landivar del Colegio San Juan durante tres días, y comería y dormiría allí. Un sacerdote, en este caso el padre Frank Stobie, C. de J., nos predicaría varias veces al día sobre el pecado y el fuego del infierno y cosas así. Así, estaríamos programados en un alto estado de espiritualidad, si se le puede llamar así. 

Después del retiro, el padre Donovan nos entrevistó a cada uno de nosotros individualmente en el edificio de la facultad. Yo tenía 15 años, creo, y el padre Donovan me recomendó firmemente que me convirtiera en sacerdote. Esta sugerencia me alarmó bastante, tuve problemas para dormir más tarde y busqué el consejo del finado padre John Stochl, C. de J., quien me ayudó a calmarme. 

Stochl era un muy buen amigo mío, aunque tenía un sentido del humor sardónico, un humor que en realidad podía ser amargo.  Recuerdo que Dartmouth me envió un formulario para llenar cuando me iba de Belize en 1965. El formulario le indicaría a la escuela qué cursos quería tomar en mi primer semestre. Recuerdo que me interesaba la filosofía, pero la opinión de Stochl era que ese curso podría hacerme perder la fe.    

Antes de continuar, permítanme decir esto: valoro muy positivamente a SJC académicamente, porque su programa me preparó a un nivel que me permitió sobrevivir en Dartmouth, donde había estudiantes brillantes, algunos de los cuales habían ido a costosas escuelas preparatorias para prepararse para la Ivy League. 

Comencé a alejarme del catolicismo, y luego, en el invierno de 1967, después de leer la autobiografía de Malcolm X, me convertí en un simpatizante del Islam, por así decirlo. Tenía amigos cercanos en UBAD cuando regresé a casa que eran musulmanes, como Charles X Eagan, Ismail Shabazz y Rudolph Farrakhan, pero nunca me convertí en un musulmán practicante. Una vez, a principios de la década de 1980, bajo la influencia de otro musulmán, el finado Odinga Lumumba, traté de seguir el régimen del Ramadán, pero lo dejé después de un tiempo. 

John Henrik Clarke señaló con frecuencia que los musulmanes árabes estaban haciendo cosas perversas a los africanos orientales al mismo tiempo que los cristianos europeos conquistaban y esclavizaban a los africanos occidentales. Los europeos conquistaron a nuestros antepasados con violencia, nos transportaron a América y nos hicieron trabajar hasta la muerte de forma gratuita.

Los europeos intentaron convertir a nuestros antepasados al cristianismo, principalmente a través de las escuelas que construyeron en lugares como Belize. La enorme contradicción aquí fue que Cristo era un maestro de amor y no violencia, mientras que nuestros gobernantes/amos eran practicantes del asesinato y la violencia. 

Aquí es donde se generó una gran confusión en nuestros antepasados. Confusión o no confusión, la poderosa realidad de la situación de nuestros antepasados era que la única esperanza que tenían para la superación de sus hijos residía en la inscripción de sus hijos en escuelas cristianas propiedad de y manejadas por imperialistas, dueños de esclavos y supremacistas blancos. 

En 2024, la situación no ha cambiado mucho. La educación que recibimos de las escuelas cristianas nos preparó bien para sobrevivir cuando emigramos a Estados Unidos, pero la mitad de nuestros niños beliceños se quedan en el camino cada año, porque el sistema educativo es fundamentalmente elitista.  Aquí es donde se origina el llamado problema de las pandillas, con niños sin educación y sin habilidades que son víctimas de un sistema educativo que enfatiza la religión en lugar de la liberación.