Belize ha estado relativamente en paz desde que el gobierno, en su desesperación, decretó el gran garrote del estado de emergencia (SOE en inglés) en la Ciudad de Belize y partes del distrito de Cayo en junio de este año. Eso nadie lo puede negar. Desde entonces se han producido asesinatos que han conmocionado a la nación: en julio, algo salió mal en un grupo que estaba socializando en Cotton Tree, y un miembro de ese grupo sacó un arma y mató a tiros a dos de los integrantes del grupo; a principios de agosto, un individuo enloquecido que había tenido la misión de matar a alguien y no lo logró, se volvió contra un pescador que estaba cerca y disparó tiros que lo mataron. Ha habido otros asesinatos en el país en los casi 60 días que el estado de emergencia ha estado en vigor, pero el flujo de sangre en las calles ha disminuido considerablemente.
El año pasado, la tasa de asesinatos de Belize fue la más baja en dos décadas, y el Ministro del Interior, el Honorable Kareem Musa y el Comisionado de Policía, Chester Williams, al tiempo que se halagaban por el éxito en comparación con años anteriores, dijeron a la nación que, si bien sabían que sería difícil, tenían la esperanza de que la tendencia continuara. Pero a principios de 2024, en marzo, tuvieron que sacar un SOE debido a una explosión de delitos violentos; y dos meses después de que ese SOE terminara, tuvieron que ir a la Cámara de Representantes para la aprobación de otro, el 24 de junio. El último SOE habría terminado en julio, después de que hubieran transcurrido 30 días, si el Ministro y el Comisionado no hubieran presionado con éxito para que se extendiera otros 60 días.
Ha habido clamores contra el SOE desde varios sectores. Se informó que cerca de 100 personas fueron sacadas de las calles en este reciente SOE, 100 personas que fueron privadas de sus derechos constitucionales porque el Departamento de Policía CREE que son criminales peligrosos. Si los números cuentan la historia, ellos, o la mayoría de ellos, lo son. Desde que entró en vigor el Estado de Emergencia, los asesinatos y los delitos violentos han disminuido significativamente. La tendencia indica que, si el Estado de Emergencia se mantuviera en vigor hasta finales de año, el Ministro y el Comisionado se unirían a todo el país para celebrar una caída histórica de los asesinatos en la segunda mitad de 2024.
Belize vive una situación difícil. Nos encantan los ciclos de noticias dominados por preguntas sobre la adquisición por parte del gobierno de un terreno extremadamente caro para el nuevo hospital, y discusiones sobre la visita de Laura Elena Carrillo, viceministra de Asuntos Exteriores de México; y el último impulso del alcalde de la Ciudad de Belize, Bernard Wagner, para modernizar la ciudad. Somos los herederos de un “refugio tranquilo”. ¿Cómo demonios hemos llegado a este estado asesino?
El Estado de Emergencia es una herramienta de último recurso para restablecer el orden. El Comisionado “quizás quiera” extenderlo de nuevo; hace que la vida sea mucho menos estresante para su departamento; pero el gobierno no puede añadir más meses al actual. Hemos agotado el estado de emergencia (algunos dirían que hemos abusado de él) y ahora tenemos que encontrar otros medios para garantizar la paz.
¿Cómo demonios hemos llegado hasta aquí? Los hechos son que teníamos las condiciones, tres de las cuales son notables: pobreza/mala distribución de la riqueza, participación en el tráfico ilegal de drogas y un sistema judicial que dejó de funcionar. Antes de la independencia, los beliceños, a excepción de unos pocos seleccionados cercanos al grupo de los gobernantes coloniales, compartían más o menos el mismo nivel de vida. Desde que abandonamos el sistema de economía mixta por uno más capitalista, a partir de 1984, la disparidad de riqueza en la nación ha aumentado notablemente. En relación con nuestra economía, hay unos pocos beliceños que son obscenamente ricos, un grupo considerable que está bien pero afirma no estarlo, las masas que viven al margen y un número de personas que son desesperadamente pobres y no tienen esperanza de ver sus finanzas mejorar legalmente.
En la época en que nos volvimos capitalistas, algunos de nuestros líderes políticos y policías fueron corrompidos por los jefes de los cárteles en América del Sur y sus agentes en Belize, que utilizaban nuestro espacio terrestre y marítimo para enviar cocaína desde América del Sur a los Estados Unidos. Para conseguir las migajas de este megamillonario comercio ilegal, los beliceños desesperados y hambrientos encontraron empleo con los grandes jefes de la droga y establecieron ellos mismos operaciones de tráfico de drogas comparativamente pequeñas. La mezcla de pobreza sin esperanza y el comercio ilegal de drogas es una mezcla de violencia de la que nadie escapa. Los asesinatos en Belize han ido aumentando desde los años 1980, y algunos años nos han visto clasificados entre los estados con más asesinatos del mundo.
El sistema judicial no debería estar entre las causas fundamentales de la violencia. Lo está. A medida que los asesinatos aumentaban, las condenas en nuestros tribunales disminuyeron. Nuestro sistema judicial está inclinado a favor del individuo, no del estado. Los acusados en Belize no tienen que demostrar su inocencia; el estado tiene que demostrar su culpabilidad. Un veredicto de culpabilidad, que no es lo más fácil de conseguir en casos de asesinato, se convirtió en la excepción, ya que más del 90% de los casos que la policía llevaba a los tribunales terminaron en absoluciones.
No es frecuente en los estados justos que la policía presente una acusación de asesinato contra la parte equivocada. Sucede, como en todos los sistemas humanos, pero no con frecuencia. Se ha señalado a Estados Unidos como un país en el que ha habido muchas acusaciones injustas en casos de asesinato; pero Estados Unidos es, o ha sido durante años, un estado injusto. Durante dos siglos, una clase supremacista blanca que ha gobernado Estados Unidos no tenía o rara vez tenía las mejores intenciones para los grupos no blancos. La supremacía blanca estadounidense no presentó sistemáticamente acusaciones falsas de asesinato contra sus ciudadanos blancos.
Con la justicia en los tribunales casi muerta, las familias y los amigos de las víctimas de asesinato recurrieron a las calles en busca de justicia. Muchos creen que la gran mayoría de las personas atrapadas en la red del SOE son culpables de delitos extremadamente graves y han escapado al sistema judicial. Si se entrevistara a los hombres que forman parte de la red, la mayoría compartirían la misma historia: pobreza con pocas esperanzas, tráfico ilegal de drogas y el fracaso del Estado en impartir justicia para ellos y sus familias, para los amigos y parientes que fueron asesinados. Cuando el Estado no imparte justicia, hay represalias en las calles, hasta que el Estado recurre al SOE para salvarse del colapso.
El SOE terminará pronto. Llevamos 30 años con este problema y no hemos avanzado mucho. Eso es lo que demuestran dos SOE en poco más de medio año. Las condiciones que llevaron a algunos a desviarse del buen camino no han desaparecido. Si queremos evitar los malos tiempos, hay que abordar las causas profundas.
Es muy probable que algunos de estos individuos que forman parte de la red del SOE estén marcados por las calles por los delitos que se cree que han cometido, y es muy probable que algunos individuos alberguen en sus corazones la venganza por amigos o parientes caídos. Las autoridades deben castigar el delito e insistir en que ese es un derecho exclusivo del Estado. Hay que abordar las difíciles cuestiones económicas. Los empresarios y los líderes cívicos de las zonas desfavorecidas del país deben unirse para encontrar soluciones económicas. Nuestros líderes deben aumentar sus esfuerzos para reducir los asesinatos atroces en el tráfico ilegal de drogas. Todas son tareas difíciles. Tenemos que ganar. Durante 30 años lo único que hemos tenido ha sido el fracaso.