Cuando Uno escribe con el intento de convencer a alguien de algo, creo que ese tipo de escritura se describe como de naturaleza “polémica”. Desde que los académicos locales comenzaron a opinar hace dos o tres décadas que los dos principales partidos políticos de Belize, el PUP y el UDP, son prácticamente lo mismo, ha habido menos escritos polémicos, excepto en los periódicos de los partidos políticos.
Lo primero que escribí después de regresar de la universidad a mediados de 1968 fue un folleto titulado Knocking Our Own Ting. El tema era la Batalla de Cayo San Jorge de 1798 y las diversas opiniones e interpretaciones sobre ella.
En el invierno de 1967, me había influenciado la lectura de la autobiografía de Malcolm X. Su retrato de Archie, un corredor de números (lotería ilegal) que no podía ser condenado por la policía porque guardaba todos los números en su cerebro parecido a una computadora, me impresionó. Archie, un antillano, era brillante, pero no tenía una educación formal. Había gente así en las calles alrededor del Puente Bolton (Calles Regent West y Canal Oeste), donde yo crecí.
Cuando empecé a la Escuela Primaria Varonil Santo Redentor de 1952 a 1959, los maestros solían reprender a los estudiantes diciéndoles que si no estudiaban sus lecciones, terminarían limpiando los desagües de la ciudad. Este parecía ser el peor destino imaginable.
Cuando yo era niño, las escuelas primarias en Honduras Británica estaban bajo el cargo de denominaciones cristianas: católica romana, anglicana, metodista, bautista, nazarena, etc. El énfasis de estas escuelas estaba, como resultado, en la enseñanza religiosa y, en menor medida, en materias de humanidades.
Lo que he aprendido sobre el cerebro es que hay todo tipo de cerebros, que es quizás la razón por la que algunas personas dicen que el sentido común es mejor que la educación. Algunas personas educadas no son muy prácticas, mientras que algunas personas sin educación son brillantes en diferentes formas. Tal era el caso de Archie, el antillano.
El finado y eminente historiador británico, Peter Ashdown, a quien le estoy agradecido por su trabajo sobre Belize (Honduras Británica) del siglo XX, no calificó altamente a Knocking Our Own Ting. Por supuesto, mi orgullo se sintió herido, pero después de pensarlo un poco, sentí que tal vez él había pasado por alto el punto principal del folleto, que es que la mayoría de los negros en el asentamiento de Belize en 1798 habrían cubierto sus apuestas cuando la armada española de Yucatán atacó Belize en septiembre de 1798. La lealtad de los negros a los colonos y a los británicos no habría sido incondicional, porque los negros en el asentamiento tenían una historia de huir a Yucatán en México y a Petén en Guatemala. El Rey de España les había prometido la libertad si aceptaban el catolicismo.
Entre 1798 y 1810, cuando el sacerdote mexicano Hidalgo encabezó una rebelión masiva contra España, Napoleón Bonaparte, el emperador de Francia, había tomado el control de Europa y había colocado a dos de sus hermanos en los tronos de España e Italia. Se hablaba de que Napoleón cruzaría el Canal e invadiría Inglaterra, pero en lugar de eso Bonaparte fue al este para invadir Rusia, donde se encontró con el desastre.
El haitiano Toussaint L’Ouverture controlaba toda La Española (Haití y República Dominicana) en 1798. Había derrotado a los ejércitos francés, británico y español.
De hecho, el rey de España había enviado a haitianos que le eran leales a refugiarse en lugares como Florida, Yucatán e incluso la propia España. El Rey de España había enviado a más de cien haitianos a vivir en la costa norte de Yucatán en 1796, y dado que el ejército, como señala el profesor Matthew Restall, había sido una vía de movilidad ascendente para los negros en la sociedad yucateca desde el siglo XVI en adelante, uno sospecharía que los haitianos, conocidos como guerreros superiores, habrían sido reclutados para la armada yucateca de O’Neill de 1798.
En cualquier caso, es notable que la estructura de poder en Belize no celebró la batalla de 1798 hasta 1898, cien años después, y al hacerlo eliminó la celebración de 1888 del Día de la Emancipación de 1838 que personas como Simon Lamb habían organizado.
Hemos tenido una situación compleja en la sociedad beliceña desde hace mucho tiempo, porque los colonos británicos habían establecido al menos cuatro clases de color: blanco, negro libre, moreno libre y negro esclavo. Nadie está seguro de cuándo la idea de “elevar su color” se hizo poderosa aquí, pero nuestra generación creció con eso, y a menudo parece que esa idea todavía está presente.
Como parte de la exageración que rodea las celebraciones de septiembre, hay beliceños que dicen que hubo personas, incluidos negros, que remaron desde Flowers Bank para romper el empate de junio de 1797 sobre si quedarse y defender Belize, o abandonarlo. Cuando escribí Knocking Our Own Ting en 1969, nunca había oído hablar de esto. La primera vez que escuché sobre este incidente fue de Emory King, que era un tipo muy creativo y confesó que no era historiador. Pero si quieren creerle al difunto Emory, bueno por ustedes. Personalmente, soy algo escéptico.
Si todo lo que supuestamente ocurrió, no hubiera ocurrido, algunos dicen que los beliceños estaríamos hablando español en vez de inglés. Personalmente de nuevo, prefiero hablar inglés que español, que no se me da bien, así que, volviendo al tema central de 2024, este tema de la CIJ me preocupa. Si 1798 fue tan dramático y decisivo, ¿qué pasa con el cuestionamiento de nuestras fronteras?