“El progreso trae problemas.” – George Cadle Price, Padre de la Nación

Lunes, 23 de septiembre de 2024

Acabamos de celebrar nuestro hermoso país y nuestra maravillosa gente, y de dar gracias en un Día Nacional de Oración por esta tierra bendita con riquezas incalculables que la bondad de Dios nos dio a todos, el pueblo beliceño. Pero a veces, mientras nuestros líderes hablan de la preservación de nuestro legado para las generaciones futuras de beliceños, no siempre es seguro si comprenden plenamente el nivel de responsabilidad que tienen en las decisiones que toman en su búsqueda por mejorar la vida de todos los beliceños. En su afán por “hacer crecer la economía” e invitar a la “inversión extranjera directa” como el santo grial, hay ciertas áreas en las que, por ley, se guían por el asesoramiento y las opiniones científicas de nuestros profesionales capacitados; y a veces habrá una tentación por parte de nuestros líderes políticos de pasar por alto dichos consejos y opiniones cuando parezca que se interponen en el camino del “progreso” y el “crecimiento económico”. Sin embargo, independientemente de la discusión sobre los hechos reales del 10 de septiembre de 1798, lo que es indiscutible es el hecho de que este “lugar noble”, creado a lo largo de millones de años, fue elegido debido a ciertos atributos que lo convirtieron en un refugio natural para piratas y bucaneros. Los intrincados contornos de nuestro traicionero sistema de arrecifes y los canales que lo acompañan sirvieron bien como su escondite, luego se convirtió en un asentamiento, luego en una colonia y luego en la nación de Belize. Y a través de siglos de tormentas y huracanes, las numerosas islas y cayos de manglares han resistido la prueba del tiempo.

La naturaleza está ejerciendo más presión sobre nuestros cayos de manglares y costas con el calentamiento global y el aumento del nivel del mar, como hemos presenciado aquí en la Ciudad de Belize estas dos últimas semanas, y pondrá a prueba la resistencia de nuestras costas de manglares de rompeolas en los próximos meses y años.

Al aventurarse en aguas desconocidas, un buen capitán procederá lentamente y dará instrucciones para realizar repetidas pruebas de profundidad a medida que la embarcación avanza. Hay esqueletos de muchos barcos hundidos a lo largo de los arrecifes que bordean Belize, reliquias de capitanes desconocidos que fueron llevados a su perdición por nuestros cautelosos antepasados lobos de mar en pequeños barcos que llevaban a cabo su comercio pirata en estas aguas antes de que el negocio legítimo de cortar palo de tinte, y más tarde caoba y chicle, les proporcionara un medio menos riesgoso y más rentable de obtener ingresos.

En aras de mayores ganancias, principalmente para unos pocos, nuestros líderes están contemplando actualmente dar luz verde a las obras de dragado para alterar la profundidad y los contornos de los principales canales de entrada que los barcos mercantes tradicionales y los recientes barcos de turismo de crucero han seguido, comenzando en Cayo Inglés y a través del canal de Grennel hasta el anclaje en el puerto de la Ciudad de Belize. Algunos dicen que debería tener poco efecto sobre el “medio ambiente” y será una gran bendición para nuestra economía debido a los barcos mucho más grandes que luego podrán llegar hasta Stake Bank y al Port of Belize. Pero ni los escépticos temerosos, ni los profesionales del Comité Nacional de Evaluación Ambiental (NEAC en inglés), ni los ambiciosos magnates de los negocios saben con certeza cuál será el impacto sobre nuestros cayos y costas. Algunos están convencidos de que será muy pequeño, y las grandes ganancias de las “economías de escala” con los barcos gigantescos podrían ser compartidas con las masas beliceñas; pero también podría resultar tener un importante impacto negativo en formas que no podríamos haber imaginado. Es una apuesta que muchos beliceños tal vez deseen hacer; pero todos deberían saber de qué se trata antes de que se convierta en un “trato consumado”.

La historia no contada de los Triángulos de Long Caye es una que muy pocos beliceños conocen. Esto se debe a que, si se busca en Google Cayo Español encontrará mucha información sobre Cayo Spanish Lookout, que es completamente diferente; y, de la misma manera, Los Triángulos lo llevará a muchos lugares, pero no a Los Triángulos que nos preocupan actualmente. A unas doce millas al sureste de la Ciudad de Belize, se encuentran, por un lado, Punto Robinson y Cayo Grennels; a una milla al este de estos se encuentra Cayo Español, y luego, comenzando a media milla al sur de Cayo Español, estaban lo que se llama Los Triángulos, aproximadamente 8 islas de manglares relativamente pequeñas, la más al sur de las cuales, Cayo Holmes, alguna vez estuvo habitada. El más septentrional de los Triángulos era uno que se llamaba Long Caye, por razones obvias; era el más largo del grupo. Si usted no tuvo la oportunidad de visitar Long Caye de los Triángulos (lo llamaremos “T-Long Caye”), no lo hará, porque T-Long Caye ya no existe. Sería bueno que nuestros expertos ambientales del NEAC investigaran la desaparición de T-Long Caye. La lección que hay que aprender es sencilla: cuando se interfiere con la Madre Naturaleza de forma importante… bueno, nunca se sabe. (T-Long Caye no debe confundirse con los demás a lo largo de la cadena de la barrera de coral, es decir, los Long Cayes del Norte, Medio y Sur).

Durante generaciones, T-Long Caye tenía una longitud de unos doscientos cincuenta metros (pequeño en comparación con los otros tres mencionados anteriormente). Había un pequeño canal de unos quince metros en su parte más estrecha que pasaba por el extremo norte de Long Caye con un banco de arena “seco” al este y conducía a una laguna profunda bordeada por T-Long Caye al oeste, dos cayos más pequeños al sur y un largo banco de arena “seco” al este. Más al sur había cinco cayos más, los dos más grandes de estos eran Holmes Cay y Maali Caye.

Para marcar ese canal de acceso, al acercarse en su velero, el pescador Ronny Cabral, que en ese momento estaba basado en Holmes Caye, plantó un poste de manglares con una boya de poliestireno pegada en la parte superior para facilitar la visibilidad y poder navegar con seguridad por ese estrecho canal en el extremo norte de T-Long Caye. Este marcador siguió siendo útil para todos los que atravesaban la zona en veleros o embarcaciones a motor, especialmente con la luz del atardecer, cuando el canal no se distinguía claramente de las aguas poco profundas.

En algún momento entre 1979 y 1980, un grupo de pescadores decidió instalar su campamento en el extremo norte de T-Long Caye, que en ese momento era una estrecha franja de manglares de unos cuarenta pies de ancho. Para evitar los mosquitos, cortaron todos los manglares hasta el suelo, que apenas estaba sobre el nivel del mar. Después de aproximadamente un año, abandonaron el campamento y se fueron a otro lado, primero a Cayo Grennels, luego al extremo norte del Punto Robinson, y finalmente desalojaron por completo la zona. Como la punta de T-Long Caye era estrecha y ya no estaba densamente cubierta de manglares, ya que toda la vegetación había sido talada hasta el suelo, aparentemente no se recuperó con la rapidez suficiente para soportar los estragos de las tormentas periódicas, un par de huracanes y tal vez la presión adicional del aumento del nivel del mar debido al calentamiento global. No solo los manglares no regresaron a la punta de T-Long Caye, sino que con el paso de los años se perdió todo el T-Long Caye. La erosión comenzó en la punta norte, donde las olas del canal profundo pronto cubrieron lo que solían ser los terrenos para acampar. Y el agua avanzó cada vez más hacia el sur con cada tormenta o huracán sucesivo. Hoy, hay un banco de arena largo y “seco” que solía llamarse Long Caye. Lo interesante es que todos los demás cayos de Los Triángulos, incluidos Cayo Español, Punta Robinson y Cayo Grennels, siguen existiendo. Solo T-Long Caye ha desaparecido.

La naturaleza siempre encuentra su camino y, a veces, nuestros planes humanos pueden no estar totalmente sincronizados con las reglas de la naturaleza. Con todo lo que se habla sobre la ampliación y profundización de los canales entrando al puerto de Belize para dar cabida a los gigantescos barcos de turismo y de carga, ha habido preocupación por la posible contaminación que podría haber por el sedimento dragado, pero ¿se ha pensado en el posible aumento de la erosión o los impactos de los maremotos en el Punto Robinson y la costa de Yarborough de la Ciudad de Belize en tiempos de tormentas tropicales y huracanes? En la búsqueda de un rápido progreso económico, la consulta retrasa las cosas y no ha sido un punto fuerte de la actual administración. Pero hay algunas decisiones cuyos impactos son irreversibles. A diferencia de un proyecto de ley que no logra los resultados esperados y puede ser llevado de nuevo a la Cámara para su enmienda, cuando se han alterado los contornos y las profundidades que Dios dio a nuestros canales navegables, no hay vuelta atrás. El héroe nacional Philip Goldson nos ha advertido: “El momento de salvar a su país es antes de perderlo”.