Demasiado sufrimiento y lágrimas en nuestras carreteras y autopistas
Ha llegado esa época del año, “cuando el mundo se enamora”, y la pregunta que todos se hacen suele ser: ¿qué quieres para Navidad? ¿Qué haré para Navidad? ¿Qué le daré a un ser querido, a un pariente, a un amigo, a la olla de caridad del Ejército de Salvación, etc.? Siempre se trata de dar algo, de compartir lo que tenemos y, especialmente, de ayudar a los menos afortunados que nosotros a pasar una Navidad agradable y, sobre todo, a “comer, beber y ser felices” en ese día especial. Pero si yo pudiera desear solo una cosa esta Navidad, sería esto. Desearía y rezaría por “paz y amor” entre toda nuestra gente y en todo el mundo. Incluso si los grandes personajes de los países poderosos insisten en hacer alarde de sus poderosas armas y tecnología de inteligencia artificial para “ganar guerras” y seguir propagando la muerte y el caos por todo el mundo, al menos podemos intentar aquí en casa difundir nuestra pequeña “paz y amor” entre toda nuestra gente, de “frontera a frontera”, por tierra y mar, de Benque a Half Moon, de la “frontera (Río Hondo) al Bulevar” y hasta Sarstún: “paz y amor”, ¡Belize! Y eso significa paz y amor también en nuestras carreteras y autopistas, donde nos hemos estado matando los unos a los otros con nuestra prisa e imprudencia. En este año 2024 que se desvanece rápidamente, ha habido demasiado dolor y demasiadas lágrimas en nuestras carreteras y autopistas.
El Primer Ministro tiene toda la razón: nosotros, todos, debemos reducir la velocidad en nuestras carreteras y autopistas. Es un simple caso de matemáticas y un precio horrendo que estamos pagando como nación: vidas preciosas, y la situación sigue empeorando. Por eso, los agentes de tráfico y la policía intentarán hacer cumplir la ley de forma más estricta y, con suerte, se gastará más dinero de nuestros impuestos en mejorar las señales de tráfico y la iluminación para conducir de noche. Pero la actitud de los conductores debe cambiar. La ironía es que, aunque la regla es “no beber y conducir”, es precisamente cuando beben cuando la mayoría de los conductores tienden a mostrar más imprudencia y bravuconería. Es cierto que el terrible estado de algunos tramos de nuestras carreteras y autopistas puede hacer que los conductores tengan que desviarse a menudo, y así aumentar las posibilidades de que se produzcan incidentes. Pero el factor humano también juega un papel importante. De hecho, el factor humano, la actitud y el enfoque de quien está detrás del volante, es sin duda el ingrediente más importante para lograr un viaje seguro a nuestro destino.
En el mar, el puesto de capitán es venerado en una tradición en la que la vida y la seguridad de los pasajeros siempre dependen de la habilidad y la serenidad de quien está al timón, el capitán, cuya sagrada tarea es llevar a todos los pasajeros sanos y salvos a su destino, a pesar de las imponentes y caprichosas fuerzas de la naturaleza que pueden hacer que las aguas tranquilas se transformen rápidamente en olas amenazantes y mares turbulentos. No sucede lo mismo con los conductores de vehículos.
De alguna manera, tal vez porque se considera que conducir un automóvil es más fácil que manejar un barco en el mar, la responsabilidad de un conductor de vehículo no recibe el tipo de atención y reverencia que se le da a un capitán de barco. No solo se espera que un capitán de barco sepa cómo operar y maniobrar su embarcación, sino que debe estar bien instruido en las leyes de navegación en el mar, de día o de noche, para evitar colisiones con otras embarcaciones. Pero, mientras que el mar es un asunto abierto para los capitanes de barco una vez que han salido del puerto, los conductores de vehículos de motor están confinados a un estrecho tramo de carretera o autopista en todo momento, y tienen que compartirlo con los vehículos que vienen en sentido contrario muchas veces en cualquier viaje en las aldeas, ciudades o en las carreteras. El cuidado absoluto y la sobriedad son tan críticos, o incluso más críticos, para los conductores de vehículos que para los capitanes de barco.
La muerte por accidente en el mar es un suceso poco frecuente. Aunque, por lo general, el capitán de un barco puede ocuparse de docenas de pasajeros a la vez, mientras que, a excepción de los autobuses, el conductor de un vehículo rara vez es responsable de más de cinco o seis, cada vida es importante y las cifras se van acumulando. Como lo demuestra la terrible matanza que hemos visto en nuestras carreteras, necesitamos cultivar una nueva actitud para y hacia los conductores de vehículos, en cuyas manos está la seguridad de todos sus pasajeros.
Hay muchos dichos antiguos que suenan tan ciertos hoy como hace medio siglo o más: “con demasiada prisa, llegas mañana; si te tomas tu tiempo, llegas hoy”; “la prisa es mala suerte”; “mejor llegar tarde que lamentarse”; y otros. Pero quizás el mensaje más importante es simple: “la velocidad mata”. Todos tenemos que controlarnos y hacer el esfuerzo de salir unos minutos antes para cumplir con nuestros plazos, de modo que no caigamos en el hábito de siempre ir apurados para recuperar el tiempo. Muchos de nosotros vamos demasiado rápido, aquí mismo en las mañanas de hora punta en la ciudad, y también en las autopistas, donde el costo de los accidentes de tránsito es más alto, mucho más alto, porque los niveles de velocidad son mucho mayores.
Los individuos ejercen diferentes niveles de cuidado o estado de alerta en todo lo que hacen, pero como población de conductores, hay algunos hechos y leyes inevitables que se aplican a lo que sucede en nuestras carreteras y autopistas. Los científicos han trabajado mucho en este tema y su veredicto es bastante lógico y concluyente. Según el sitio web road-safety.transport.ec.europa.eu, “Mayor velocidad, más accidentes”. No se puede negar este hecho. “Altas velocidades reducen la posibilidad de reaccionar a tiempo cuando es necesario” y “A altas velocidades, el tiempo entre el inicio del frenado y la parada total del vehículo también es mayor”.
En www.iihs.org, un estudio concluye que “Pequeños aumentos de velocidad pueden tener enormes efectos en los resultados de los accidentes”. Los autos modernos son muy cómodos e incluso lujosos, y pueden ser incluso más seguros para los viajeros, pero aún hay leyes naturales que respetar. “Los autos son más seguros que nunca, pero nadie ha descubierto cómo hacer que desafíen las leyes de la física… Los límites de velocidad más altos cancelan los beneficios de las mejoras de seguridad del vehículo como las bolsas de aire y los mejorados diseños estructurales”, dijo el Dr. David Harkey, presidente del IIHS. Su estudio de impacto de choque usando un maniquí ilustró que “A la velocidad de impacto de 40 mph, hubo una intrusión mínima en el espacio del conductor. Pero a la velocidad de impacto de 50 mph, hubo una deformación notable de la abertura de la puerta del lado del conductor, el tablero y el área de los pies. A 56 mph [nuestro límite de velocidad es 55 mph], el interior del vehículo se vio significativamente comprometido, con los sensores del maniquí registrando lesiones graves en el cuello y una probabilidad de fracturas en los huesos largos de la parte inferior de la pierna”. Es mucho peor a 60, 70, 80 mph.
Los hechos son inevitables; depende de todos nosotros cambiar nuestra mentalidad y ajustar nuestra perspectiva sobre viajar a altas velocidades. Irónicamente, cuando el juicio y los reflejos de los conductores se ven afectados por el consumo de drogas o alcohol, tienden a ser aún más propensos a conducir a alta velocidad, a menudo con resultados trágicos.
Mientras tratamos de celebrar esta Navidad y Año Nuevo, por favor, difundamos el mensaje de “paz y amor” y buena voluntad a todos; y hagamos saber a cada conductor de vehículo, con mucho amor y amor duro si es necesario, que todas nuestras vidas son preciosas y que el conductor debe ser como un capitán de barco; y los pasajeros deben negarse a viajar o apiñarse y conseguir un conductor designado, si el que tiene las llaves se niega a “entrar en razón”.
Nuestro más sentido pésame a todos los que han perdido a sus seres queridos. ¡Paz y amor, Belize!