En Estados Unidos, tienen un dicho que dice así: En el Sur (estados esclavistas), el hombre blanco le dice al hombre negro: “Puedes acercarte tanto como quieras, pero no te hagas demasiado grande”. En el Norte (estados abolicionistas), el hombre blanco le dice al hombre negro: “Puedes hacerte tan grande como quieras, pero no te acerques demasiado”.
En Belize, el grupo elitista básicamente le dice a la clase de las bases: “Simplemente quédate donde estás. Si intentas ascender, te derribaremos”. Así es como lo veo después de todos estos años.
Cuando era niño, a fines de la década de 1950, vi a un grupo sensacional de jóvenes de la base surgir como un equipo de fútbol llamado Dunlop. Luego, el primer grupo espectacular de jóvenes de la base que surgió en la música fue Lord Rhaburn Combo, que grabó su álbum exitoso en 1962. Supongo que fue alrededor de 1966 cuando se formó el legendario grupo musical Messengers. Los Homebuilders de baloncesto de Pulu Lightburn sacudieron Belize alrededor de 1977, 78.
¿Qué pasó con estos fenómenos de la base? Bueno, las principales estrellas de Dunlop obtuvieron trabajo en la corporación comercial más grande en ese momento en Belize, la transnacional BEC. Después de dos grandes años de los Messengers, el dueño de los instrumentos musicales simplemente se los quitó a los Messengers, y el grupo se desintegró. El patrocinador de los Homebuilders, Rudolph “Sir Andie” Anderson, fue cruelmente victimizado en más de un sentido, y los Homebuilders se convirtieron en Jah Jam y Acros Jah Jam. Lord Rhaburn sobrevivió y prosperó porque era un gran diplomático y político [no en sentido electoral], y no fumaba marihuana. Rhaburn también era un muy buen hombre de negocios.
No incluí al equipo de fútbol Independence entre los fenómenos de la base de los años 50, 60 y 70, porque la suya es una historia compleja, y creo que exige una investigación seria. Mi sensación es que el liderazgo de Independence fumaba marihuana.
Menciono este asunto de la marihuana porque, mientras que el grupo de Rhaburn no fumaba marihuana, los Messengers eran conocidos por su consumo de marihuana. Antes de 1961, los jóvenes de clase media de la capital básicamente tenían miedo de consumir marihuana. En la época de los Messengers, parte de ese miedo se había disipado.
Mi columna de hoy no trata sobre la marihuana en la ciudad. Eso requeriría, de nuevo, una seria investigación histórica. Creo que fumar marihuana habría sido utilizado por las élites para condenar cualquier movimiento radical en ese entonces. Fue lo que fue.
Hace un año o dos, Maurice “Reesh” Williams me visitó en mi casa. Williams era un joven pobre de Lake I que se convirtió en un icono en la primera temporada de baloncesto semiprofesional de 1992. Maurice era tan pobre cuando era niño que, cuando salió al contraataque en el viejo gimnasio SJC a principios de los años 80, sus “zapatillas” eran un par de botas de policía viejas que su padre, un policía, le había regalado. Maurice Williams era tan pobre como se puede serlo.
Su etapa en el centro de atención de Belize no duró mucho, porque se lastimó una de sus rodillas y no teníamos medicina deportiva en Belize. Por cierto, cuando los Raiders visitaron la Ciudad de Guatemala en 1994, Maurice ganó un concurso de clavados allí. Medía solo 1,85 m, pero podía volar muy alto y le encantaban las multitudes y los partidos importantes.
Los Raiders eran un equipo con siete novatos que participaron en la primera temporada de baloncesto semiprofesional en 1992. La fama de Maurice Williams se derivó de una jugada que hizo en el segundo partido que jugaron los Raiders. Salió al contraataque y se enfrentó al pívot de los Jam uno a uno alrededor de la línea de tiros libres de la canasta sur. Williams saltó sobre él e hizo una clavada. El viejo Civic, que nunca había visto nada parecido, se volvió loco. (El difunto J. J. Lynch de los Homebuilders lo había hecho en Bird’s Isle a fines de los años 70).
Reesh había llegado a trabajar como recopilador en este periódico cuando tenía unos 10 u 11 años a principios de la década de 1980. Se hizo muy amigo de tres compañeros de trabajo: Willie Gordon, Earl Nunez y Jason Barrera. Los viernes por la tarde después del trabajo, estos cuatro tomaban un autobús hacia el oeste o el norte y se metían en partidos de baloncesto improvisados de “21” en la carretera. Williams, Gordon y Nunez eran los jugadores; Barrera era el mánager.
Maurice Williams emigró a los Estados Unidos hace unos veinte años, a la ciudad de Boston, creo. Willie Gordon recibió un disparo y fue asesinado hace un par de años en las calles de la ciudad. Earl Nunez murió en Chetumal hace unos meses. Había emigrado a los Estados Unidos un par de décadas antes de eso, pero algo salió mal para él allí y cuando regresó a casa, era solo una sombra de lo que una vez había sido. Jason Barrera se convirtió en el chofer y amigo del alcalde de la Ciudad de Belize, Bernard Wagner, en 2018 después de más de tres décadas en este periódico.
Cuando Maurice me visitó, había alegría en él, pero también tristeza. La tristeza tenía que ver con el hecho de que cuando visitó el nuevo Civic, no había ningún lugar donde pudiera encontrar una pancarta o recuerdo de los Raiders, que ganaron cuatro campeonatos consecutivos (de 1993 a 1996), y luego tres más después de que se reorganizara el baloncesto semiprofesional en 1999.
Siento que Maurice Williams se ganó el derecho a ser recordado en los anales del baloncesto aquí. Era un don nadie que se convirtió en alguien, y luego la gente en el poder lo devolvió al estado de don nadie. Solo así. Hubo un tiempo en que Maurice Williams prácticamente era dueño del Civic. ¿Cuánto costaría que le dieran su respeto?
Parte del problema es que cuando Kremandala patrocinó equipos deportivos, el resto de los medios de comunicación aquí trataron a estos equipos como amenazas, como si fueran parte de la competencia mediática. Nuestros jóvenes atletas pagaron el precio de esta idea errónea.
No es demasiado tarde para que las personas que dirigen el Civic coloquen algo en el lugar que honre los logros de los Raiders. Al hacerlo, complacerían el alma de nuestro muchacho Reesh, el don nadie que se convirtió en alguien extraordinario.