Después de graduarme del Colegio Dartmouth de New Hampshire y regresar a Belize en 1968, he visitado los Estados Unidos en tres ocasiones diferentes: a fines de 1971/principios de 1972, a principios de 1979 y a mediados de 2012. Pasé una semana en Los Ángeles y un par de semanas en Nueva York en 1971/72; algunas semanas en Nueva Orleans y Nueva York a principios de 1979, y algunas semanas en Phoenix (Arizona) en 2012.
Debido a mi fobia a los aviones, supongo que pasé la mayor parte del tiempo yendo y viniendo de Estados Unidos en autobuses por México y Estados Unidos.
Cuando me fui de Estados Unidos en 1968, creo que alrededor de junio, las Diecisiete Propuestas se habían publicado oficialmente un par de meses antes; Martin Luther King, Jr., había sido asesinado en Memphis, Tennessee, a principios de abril; y Bobby Kennedy, candidato a la nominación presidencial del Partido Demócrata, había sido asesinado algunas semanas después en California.
En otras partes del mundo, como Japón, Italia, Alemania y Francia, hubo gran agitación entre sus jóvenes. En el centro de todo el alboroto estaba la guerra que libraba el poderoso Estados Unidos en Vietnam, un país del sudeste asiático que había sido dividido en Vietnam del Norte (comunista) y Vietnam del Sur (capitalista) después de que el pueblo vietnamita había ganado su independencia al derrotar a los imperialistas franceses en una famosa batalla llamada Dien Bien Phu en 1954.
(Más tarde, en 1968, el ejército mexicano masacró a cientos de estudiantes antes de los Juegos Olímpicos en la Ciudad de México, y en octubre estallaron disturbios en el campus de la Universidad de las Indias Occidentales en Jamaica cuando el gobierno jamaiquino se negó a permitir que el profesor Walter Rodney regresara a enseñar.)
El esfuerzo bélico estadounidense en Vietnam contra las guerrillas comunistas del Viet Cong en Vietnam del Sur se había intensificado en 1965, el mismo año en que fui a estudiar a New Hampshire (y el mismo año en que Malcolm X había sido asesinado en la Ciudad de Nueva York.)
Durante mis tres años en Estados Unidos, los jóvenes estadounidenses comenzaron a rebelarse cada vez más, la razón siendo que Estados Unidos tenía un reclutamiento militar obligatorio para sus ciudadanos una vez que cumplieran los 18 años; y los jóvenes estadounidenses, especialmente los blancos y los que asistían a la universidad, eran conscientes de que la guerra de Vietnam era un proceso peligroso y salvaje. Si no te mataban en los arrozales, desarrollabas la adicción a las drogas o sufrías estrés postraumático.
Mientras los jóvenes blancos intentaban entrar en la escuela de posgrado, huían a Canadá o se manifestaban violentamente en las calles, los jóvenes estadounidenses negros estaban menos informados y empezaron a representar un porcentaje cada vez mayor de las tropas estadounidenses en el terreno (infantería) en Vietnam. Y los extranjeros indocumentados veían al ejército estadounidense y a la guerra como una oportunidad de vida.
La guerra de Vietnam dividió e inflamó a la sociedad estadounidense hasta un punto explosivo. Estados Unidos esencialmente perdió la guerra y se retiró de Vietnam en 1975, tras lo cual el nuevo presidente, Jimmy Carter, abolió el reclutamiento militar. Como resultado, la temperatura en las calles estadounidenses bajó significativamente. Cuando visité Estados Unidos en 1979, no vi ningún fermento callejero ni disenso. El ejército estadounidense se ha convertido en lo que sus autores describen como un ejército “profesional”, en el que el reclutamiento es voluntario. Debido a la composición del ejército estadounidense, los padres estadounidenses no tienen que enviar a sus hijos a la guerra. No puedo decirles mucho más que eso.
En el plano interno, Estados Unidos estaba en paz después de que se aboliera el reclutamiento, excepto donde hubo explosivos incidentes racistas, como los incidentes de Rodney King y George Floyd. Hubo incidentes de asesinatos en masa, donde los perpetradores fueron tanto terroristas extranjeros como nacionales. Y luego estuvieron los ataques masivos de septiembre de 2001 a los edificios del World Trade Center de la Ciudad de Nueva York.
En 2008, Estados Unidos estaba tan relajado que un hombre negro fue elegido presidente en 2008 y reelegido en 2012. La llegada del fenómeno Donald Trump cambió el estado de ánimo en 2016, cuando Trump se presentó a la presidencia y ganó. El estado de ánimo en Estados Unidos se volvió divisivo y violento cuando Trump perdió su candidatura a la reelección en 2020.
Ahora, Trump ha ganado la reelección y será investido el próximo lunes, 20 de enero de 2025. Incluso apenas como presidente electo, Trump ya ha hecho algunos comentarios incendiarios sobre política exterior. El más relevante para los beliceños es su promesa de comenzar las deportaciones masivas de inmigrantes ilegales el mismo día de su investidura. Tenemos que preguntarnos cómo afectará esto a Belize, no solo financieramente, en lo que respecta a la pérdida de remesas, sino también sociológicamente en lo que respecta a la integración de un número indeterminado de nuestra gente que se ha convertido en extranjeros en Belize.
Siempre es complicado cuando está a punto de ocurrir un acontecimiento importante que lo afectará a uno, pero no sabe cómo. Hace muchos años, en los años 1930 y 1940, nuestra gente fue a trabajar a la Zona del Canal de Panamá, donde los estadounidenses estaban realizando algunos trabajos de construcción adicionales en el Canal de Panamá que une los océanos Pacífico y Atlántico. En ese momento, los beliceños habían estado viviendo bajo el colonialismo británico durante muchas décadas, después de ser emancipados de la esclavitud en 1838. Los beliceños que trabajaban en Panamá (al igual que algunos que trabajaban para la United Fruit en América Central) se enamoraron del estilo y la forma de vida estadounidense; y de la experiencia de Panamá surgió en Belize el impulso de que nuestro país se separara de los británicos. Los beliceños nos convertimos en americanófilos, y eso sigue siendo el caso hoy en día.
Ha habido un resurgimiento del sentimiento de supremacía blanca en los Estados Unidos, y se refleja en una hostilidad hacia los inmigrantes, especialmente los de color. El hecho de que Estados Unidos haya sido construido históricamente por inmigrantes no tiene ninguna importancia para el movimiento MAGA (Hacer a América Grande Otra Vez) que devolvió a Donald Trump al poder. El próximo lunes comienza un período de incertidumbre en la Joya.