Una semana antes de entregar la presidencia de los Estados Unidos de América a Donald Trump, el presidente saliente, Joe Biden anunció que Estados Unidos eliminaría a Cuba de su lista de estados patrocinadores del terrorismo (SSOT en inglés). La BBC dijo que “a cambio, Cuba anunció que liberaría a 553 prisioneros”, y que el acuerdo “fue negociado por la Iglesia Católica”. Belize y CARICOM están satisfechos con la decisión. Un comunicado de mayo de 2024 del Gobierno de Belize decía que la decisión de Estados Unidos de incluir a Cuba como SSOT era arbitraria, que no había evidencia de que Cuba estuviera involucrada en actividades terroristas y que colocar al país en una lista tan notoria “causó y sigue causando mucho sufrimiento al pueblo cubano”. La administración Obama había sacado a Cuba de la lista SSOT en 2015, pero aw volvió a incluir en los últimos días del mandato de Trump (2017-2021).

En su comunicado de mayo del año pasado, el Gobierno de Belize pidió la normalización de las relaciones entre nuestros dos amigos, Estados Unidos y Cuba, y declaró una vez más que “seguiremos, junto con los estados miembros de la Comunidad del Caribe, pidiendo el levantamiento del bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por el Gobierno de Estados Unidos a Cuba y la eliminación de Cuba de la lista SSOT”. Estados Unidos se ganará la gratitud de Belize y CARICOM si normaliza las relaciones con nuestro vecino insular.

Otra noticia positiva es que Israel ha cesado, o está a punto de cesar, las hostilidades en Gaza, al menos temporalmente, después de bombardear Gaza casi a diario desde octubre de 2023. El 7 de octubre de 2023, el grupo militante Hamás, la entidad política más poderosa de Gaza, invadió Israel y mató brutalmente a más de mil israelíes y ciudadanos extranjeros, la mayoría de ellos civiles, y tomó más de 200 rehenes. Los militantes de Hamás, que insisten en que Israel ocupa territorio palestino, afirmaron que atacaron a Israel debido a sus políticas represivas y su expansión y ocupación de territorio fuera de Israel. Las partes, Israel y Hamás, aún no han concluido los detalles de un acuerdo permanente para poner fin a la masacre en Gaza.

En la batalla desigual que se libra en Gaza, fuentes creíbles estiman que el ejército de Israel ha matado a más de 45.000 palestinos, herido a más de cien mil y destruido o dañado más de cien mil hogares, escuelas y hospitales. Hoy, Gaza está en ruinas, su gente muere de hambre y enfermedades.

Algunos expertos de las Naciones Unidas clasifican la guerra de Israel en Gaza como genocidio. A mediados de noviembre de 2023, Belize suspendió las relaciones diplomáticas con Israel y pidió un alto el fuego inmediato después de que las fuerzas armadas de Israel mataran a más de 11.000 palestinos, miles de ellos civiles, y causaran daños masivos a la infraestructura de Gaza. Israel tomó la decisión de Belize de romper las relaciones diplomáticas como una afrenta, y su desafortunada postura fue apoyada por fanáticos religiosos en Belize que creen que los seres humanos en el Estado de Israel no pueden hacer nada malo.

El hecho es que Belize es muy amigable con Israel, y siempre lo ha sido. En 1947, nuestros antiguos gobernantes coloniales, los británicos, actuando en cumplimiento de una decisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, supervisaron el establecimiento del Estado independiente de Israel en Palestina. Si se hubiera preguntado a los beliceños si aprobaban esa decisión, sin duda habrían dicho que sí por abrumadora mayoría. Los soldados beliceños dieron sus vidas en la Segunda Guerra Mundial para ayudar a salvar al mundo de los nazis que asesinaban judíos en Alemania.

Un comunicado de las Naciones Unidas decía que Philippe Lazzarini, Comisionado General del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina (UNRWA en inglés), “reaccionó a la confirmación del alto el fuego y el acuerdo sobre los rehenes, diciendo que ‘muchos han estado esperando este momento durante los últimos 15 meses’ y que ‘este acuerdo finalmente traerá un respiro muy necesario para la gente de Gaza y la liberación de los rehenes’”.

La gente de Gaza ha sufrido terriblemente. Los beliceños de todo el mundo se unen a las oraciones del mundo por un alto el fuego permanente en Gaza, la liberación de los rehenes y una reparación inmediata para nuestros hermanos y hermanas palestinos.

A mediados de marzo, “Smokey el Oso” debe estar listo para la temporada seca

Todos los años hay incendios forestales en las zonas de sabana de Belize como resultado de la caída de rayos o la eliminación descuidada de cigarrillos. Muchos incendios forestales comienzan cuando el fuego salta sobre un paso de fuego de una finca donde los agricultores talan el bosque y lo queman para preparar la tierra para la temporada de siembra de mayo/junio. En el pasado hemos sufrido incendios de gran magnitud. En los años 90, una plaga de escarabajos del pino mató varios árboles en las zonas de crestas de pino, y los incendios que se produjeron allí no se extinguieron hasta que alcanzaron el bosque primario. Principalmente, hemos tenido grandes incendios forestales en años en los que hemos tenido sequías.

El bosque primario puede “soportar” las habituales estaciones secas porque los árboles grandes tienen raíces profundas que extraen agua del suelo durante todo el año, y matorrales chicos sobreviven bajo sus copas. Los períodos secos y cálidos son ahora más frecuentes, y las sequías en nuestro planeta son más secas que antes, el calor es más intenso que antes. Esos extremos han hecho que nuestros bosques sean más vulnerables a los incendios. Ahora tenemos una temporada de “incendios” que puede ser tan costosa como los huracanes que nos tienen alerta durante la temporada de lluvias, en particular en los meses de septiembre y octubre. El año pasado fue uno de los peores que recordamos en cuanto a incendios, ya que los bosques del oeste y el sur ardieron durante semanas.

Nuestra calidad de vida depende en gran medida de nuestros bosques. Al hablar sobre los esfuerzos de su ministerio para prevenir una plaga de gusanos barrenadores, que podría tener un impacto negativo severo en nuestra industria ganadera, el Ministro de Agricultura, Hon. Jose Mai, señaló que en el lado de Guatemala la mayor parte de la tierra está despejada y hay fincas. Las fotografías muestran principalmente pastizales. La hierba es verde y el ganado se ve gordo. Los ranchos en esa zona de Guatemala son productivos, porque en nuestro lado de la frontera hay bosques.

Las personas que no tienen ojos para ver, piensan que el bosque es solo un matorral. Nuestros vecinos harían bien si ayudaran al Sr. Manzanero y a sus Amigos para la Conservación y el Desarrollo en sus esfuerzos por detener la invasión de nuestro bosque por parte de madereros y ganaderos ilegales. Nuestra área del mundo no es inmune a la desertificación. Si nuestras reservas forestales en el oeste y el sur caen bajo el fuego o el “desarrollo”, tanto el agua en la superficie como el agua subterránea disminuirán. Los exuberantes pastos al otro lado de la frontera no se verán tan bien si las reservas forestales en Chiquibul y Columbia en Belize también se convierten en pastizales.

El cambio climático, los fenómenos meteorológicos extremos, son graves. En estos tiempos secos y calurosos en los que vivimos, el agua dulce en la estación seca es “oro”. Hay poca agua sin árboles. Por lo tanto, el bosque es el verdadero oro.

Dentro de un mes, comienza la estación seca anual, y un mes después, a mediados de marzo, llegará la temporada de “incendios”. Los climatólogos predicen otro año muy caluroso. Hemos sufrido los incendios forestales del año pasado. Si bien las áreas que se incendiaron y se llenaron de humo no son tan vulnerables como el año pasado, muchas áreas estarán secas como yesca, forraje para quemar si la sequía es lo suficientemente larga y el calor es lo suficientemente intenso. En esta era del cambio climático, “Smokey el oso” no puede dormir hasta tarde; tiene que ponerse a trabajar temprano. A mediados de marzo ya deberíamos haber implementado nuestro plan para prevenir los incendios forestales y estar listos hasta que lleguen las lluvias.