El sábado 22 de febrero por la tarde asistí a una misa en memoria del finado Peter “Chukku” Young en la venerable Catedral del Santo Redentor, donde asistí durante misa para sacerdotes como William Thro y Leo Weber cuando era niño.
Peter murió a mediados de julio del año pasado en Jamaica, donde había vivido durante varias décadas. Su familia eligió el 22 de febrero para la ceremonia en memoria de él en Belize porque habría sido su 80 cumpleaños.
Chukku Young era una personalidad dinámica, entusiasta y sociable en la vida beliceña, especialmente en los deportes, en los años 60. Su mejor amigo era sin duda Owen “Sonny” Meighan, otro famoso atleta beliceño. Chukku también era cercano a Colin Thurton. Peter y yo nos hicimos cercanos amigos en las pocas semanas antes de que yo partiera de Belize a fines de agosto de 1965 con una beca universitaria estadounidense, la primera de este tipo otorgada por el Departamento de Estado de los EE. UU. a Belize. Los estadounidenses decidieron empezar a ayudar a Belize después de que logramos el autogobierno en enero de 1964.
Lo particular de Chukku fue que pude sentir lo feliz que estaba por mí, porque había conseguido una oportunidad para viajar y estudiar. No había en él ningún tipo de celos ni envidia. Estaba totalmente contento por mí, sin reservas.
Cuando terminé mis estudios y regresé a casa en 1968, creo que Peter ya se había casado con Lydia Rancharan y se había ido a Los Ángeles. No lo vi durante mucho tiempo, pero sé que en algún momento había sido funcionario de aduanas en Belize antes de irse a la Ciudad de los Ángeles.
Chukku Young, cuando no lo veía, había estudiado para convertirse en contador y emigró a Jamaica, donde tuvo mucho, mucho éxito. Creo que era feliz en Jamaica.
En una de sus pocas visitas a casa, me contó esta historia, y siento que tengo que compartirla con ustedes hoy. Al principio de su estancia en el Colegio San Juan (S.J.C. en inglés), Chukku se peleó con otro estudiante, Vernon Alcoser, a quien yo conocía muy bien porque era vecino y protegido de mi tío Buck en la calle que iba de este a oeste frente a la antigua prisión de Su Majestad. Como resultado de ese altercado con Vernon, Chukku fue expulsado de S.J.C. Afortunadamente para él, fue aceptado en el Colegio Wesley, donde se convirtió en una estrella.
Pero esa tarde, cuando en mi veranda me contó el problema con Vernon (que años después se convirtió en un héroe de guerra estadounidense en Vietnam), Chukku me dijo que cuando lo expulsaron de S.J.C. se sintió tan intimidado por la idea de tener que volver a casa para enfrentarse a su padre, que empezó a caminar por la Carretera al Norte y simplemente caminó y caminó hasta que pasó Ladyville.
Me siento muy orgulloso de que un hombre que había experimentado semejante revés pudiera alcanzar tanto éxito más adelante en la vida. Le tengo un gran respeto a Peter Young.
Conozco a otro hombre que fue expulsado injustamente de la escuela secundaria (Gwen Liz) cuando era adolescente. Se trata de Kirk “Shabba” Smith, que vivía justo enfrente de nuestro periódico. Kirk llegó a la Universidad Estatal Weber en Utah, obtuvo su título y protagonizó el torneo de baloncesto “March Madness” de la NCAA. Todos los beliceños lo vimos con orgullo en la televisión por cable. El máximo respeto, Kirk “Shabba”.
En uno de sus viajes a Belize, Chukku vino a mi casa con Sonny. En nuestra conversación, Chukku comentó lo sensacional que había sido el trabajo de Richard Williams con sus hijas, Venus y Serena. No creo que la película sobre el “Rey Ricardo”, un hombre negro pobre y humilde de Compton, California, se haya hecho todavía. Me encantaba ver a Venus y Serena, por supuesto, pero nunca había pensado en el trabajo asombroso que había hecho Richard Williams hasta que Chukku lo mencionó.
Chukku, junto con Shabba y Richard Williams, están en la lista de esos hombres de color que lucharon para abrirse camino desde abajo hasta la cima.
Para cerrar, quisiera señalar que tanto Chukku como Shabba viajaron al extranjero para alcanzar el éxito. Creo que existe un techo de cristal en algún lugar de Belize que a menudo impide que las personas de color alcancen su máximo potencial. Todo este viaje comenzó en un barco de esclavos, ¿recuerdan?
Tuve que escribir esta columna para presentarte mis respetos, Peter. Cuando tuve mi oportunidad en 1965, tú estuviste allí para mí. Más tarde, tú tuviste tu propia oportunidad. Fuiste muy especial. Mereces grandes bendiciones del Creador.