Si se puede ganar en Belize como se gana en los Estados Unidos y otros países del “primer mundo”, se ha obtenido una victoria sin igual. Es un club exclusivo. Nuestros jóvenes que estudian en países del “primer mundo” se encuentran con un mundo que está materialmente muy por encima del que hay aquí en casa. Algunos de los que vuelven a casa después de completar sus estudios, albergan sueños de las riquezas materiales que probaron mientras vivían en el extranjero. Cuando la televisión en directo se introdujo en Belize a principios de los años 80, Said Musa, entonces ministro del gobierno de Price (1979-84), refiriéndose a las imágenes de opulencia (y decadencia) que los beliceños verían en la pantalla, dijo, según se informa, que su impacto sería como la invasión de un ejército de diez mil personas.

En pocas palabras, ese mundo que vemos allá afuera no es para nosotros. Belize no es un país industrializado. Nuestra superficie terrestre es pequeña y nuestra población es pequeña. No producimos vehículos, electrodomésticos, productos electrónicos ni bienes de lujo; Y, con excepción de una pequeña cantidad de petróleo crudo, no producimos las materias primas inertes por las que los países van a la guerra.

Los seres humanos de todo el mundo tienen las mismas necesidades y, en general, los mismos deseos. Las herramientas y las cosas bonitas que se producen en el extranjero son tan necesarias o atractivas para nosotros como lo son para la gente de todas partes. Para comprar estos bienes, vendemos sol, mar, arena, cuevas y antigüedades; y vendemos azúcar, plátanos, cítricos y productos marinos. Recibimos un impulso de las remesas y de algunos servicios que vendemos a un precio más bajo que el que se debe pagar por ellos en los países industrializados. Pero en conjunto, nuestros ingresos no son suficientes para pagar la cantidad de bienes de los países industrializados que pondría nuestro nivel de vida a la par del de ellos.

El cinismo (o la ingenuidad) de algunos sectores sobre el fracaso de nuestros gobiernos en ofrecer un nivel de vida que se acerque al que disfrutan nuestros vecinos de Estados Unidos y Canadá es erróneo. Aunque la corrupción y la distribución desigual de la riqueza y las oportunidades nos agobian y deben corregirse, lo que se interpone entre nosotros y la vida que vemos en la televisión estadounidense son principalmente los límites a nuestra producción, lo que producimos y el tamaño de nuestra economía.

Alimentos saludables y viviendas asequibles: victorias que aún no hemos conseguido

Aunque la gran riqueza material está fuera de nuestro alcance debido a las realidades físicas, hay fallas materiales de las que nuestros líderes deben hacerse cargo. El gobierno 2020-2025 tiene sus logros, pero hay áreas en las que se debe hacer mucho más. Los alimentos saludables deberían estar en todas las mesas de nuestro país. Esa debe ser una prioridad de todos los gobiernos. La magia del mercado no ha proporcionado y nunca proporcionará alimentos saludables a un precio asequible para todos nosotros. Necesitamos ajustar nuestro sistema económico. El gobierno debe intervenir dondequiera que haya deficiencias en la cadena de suministro. No es aceptable que los alimentos procesados ​​importados en latas y recipientes de plástico o vidrio sean alimentos básicos en nuestras dietas.

La necesidad de viviendas buenas y asequibles es grande. Esa es una tarea para gigantes que también debe abordarse como una prioridad en nuestra nación. El precio del cemento y el acero importados es prohibitivo y, como después de que nos volvimos autónomos no invertimos lo suficiente en replantar nuestros bosques, ahora tenemos que importar madera. Nuestros arquitectos tienen que diseñar casas que sean más asequibles. Tenemos que examinar más de cerca los materiales que están disponibles localmente. Tal vez tengamos que talar más árboles de nuestras reservas. En la costa, en la turba, costará algo de trabajo diseñar casas más baratas, pero en el interior, en tierra firme, en áreas menos expuestas a los huracanes, deberíamos poder construir viviendas duraderas que sean más asequibles.

Para nosotros, ganar es diferente de lo que significa ganar en el mundo industrial o en los países ricos en petróleo y minerales. Nuestras riquezas están en nuestro medio ambiente, nuestra cultura y nuestra tranquilidad, que descuidamos y en gran medida hemos perdido, y que debemos recuperar. Hacerse materialmente rico en Belize es difícil de alcanzar. No todos podemos conseguir una caja de BTL, ganar la lotería, el Mega Bingo o el premio gordo, poseer extensiones de tierra fértil cerca de centros de población o ganar derechos sobre áreas del mar con los bancos de langostas más productivos. Los puestos de trabajo para los representantes de área son pocos; sólo hay 31 de ellos, y los puestos de ministros de gobierno, sólo unos 12 se sientan alrededor de esa mesa.

Pero podemos tener algunas cosas materiales. Debemos entregar alimentos saludables a todas las mesas y asegurar que nuestra gente tenga acceso a viviendas buenas y asequibles.

Si la gasolina regular se vendiera a 10 dólares el galón

Es una constante en todos los manifiestos de los partidos que si el partido forma el gobierno, el precio del combustible se reducirá en las bombas. Si el combustible fuera barato, sería un gran impulso para nuestro nivel de vida. Pero nuestro país no refina petróleo crudo; pagamos el precio que exigen los países a los que compramos combustible. Sin embargo, el gobierno controla la cantidad de impuestos que se aplican al combustible, y eso representa una parte considerable del precio en las gasolineras.

El impuesto al combustible es un ingreso esencial para el gobierno. En febrero de 2022, un titular de News5 decía: “El impuesto al combustible genera $150 millones anuales; el primer ministro dice que aún no es el momento de reducir la principal fuente de ingresos”. En el cuerpo de la historia, el medio informó que el Primer Ministro dijo que “su gobierno está comprometido a reducir el precio de la gasolina, pero… es la mayor fuente de ingresos fiscales del gobierno, y el Gobierno de Belize todavía depende en gran medida de ella”.

La Unidad de Energía de Belize (UEB), del Ministerio de Servicios Públicos, Energía, Logística y Gobierno Electrónico, señaló en un informe sobre el uso de energía que “la gasolina regular ha mostrado una notable tendencia al alza, pasando de 21,9 millones de galones en 2019 a 26,4 millones de galones en 2023. En contraste, la oferta de gasolina premium ha disminuido drásticamente, lo que posiblemente indique un cambio en la preferencia de los consumidores hacia opciones de combustible más rentables o cambios en los patrones de consumo de combustible”.

Los que más se beneficiarían de una reducción en el precio de la gasolina regular son los pequeños empresarios (pescadores, pequeños agricultores, vendedores ambulantes), los operadores de taxis y los beliceños que viajan en vehículos privados. Con tal reducción, todos los que usan combustible regular tendrían más dólares en sus bolsillos, y también habría una disminución en el precio de los bienes y servicios producidos por quienes poseen negocios, en consonancia con la cantidad de impuestos especiales a los que el gobierno renunciara. El costo del transporte de bienes importados y el costo de los bienes producidos por nuestro sector manufacturero y nuestros grandes agricultores se verían mínimamente afectados, porque el principal combustible que utilizan es el diésel.

Si nos fijamos en las cifras de 2023, en febrero de 2023 el combustible regular se vendía a 12,25 dólares el galón en el surtidor, y la recaudación de impuestos del gobierno fue de 4,55 dólares el galón. Si el gobierno renunciara a 2,25 dólares en impuestos por cada galón, de modo que el precio en el surtidor fuera de 10 dólares el galón, la recaudación de impuestos de 26,4 millones de galones, aproximadamente 120 millones de dólares, se reduciría a la mitad, lo que dejaría al gobierno con un déficit de 60 millones de dólares en el tesoro.

Si para compensar esa pérdida de 60 millones de dólares el gobierno dividiera las reducciones de gastos entre los salarios de los empleados y los programas, habría tenido que recortar 1.500 empleados de la nómina y recortar gastos en programas de alimentación escolar, suministros médicos en los hospitales públicos y apoyo a las personas que no están preparadas para ganarse la vida. Existen ventajas y desventajas a largo plazo asociadas con la gasolina más barata, pero eso queda fuera de este debate. Lo que sabemos es que, en el corto plazo, muchos se beneficiarían de una gasolina regular a 10 dólares el galón, pero para muchos de nosotros habría un gran sufrimiento.