En tiempos pasados, uno tenía que demostrar una clara necesidad de un arma antes de ser considerado para una licencia, pero a juzgar por los informes, parece que ese ya no es el criterio principal. 7News, que debe ser felicitado por ganar un premio por sus reportajes de investigación, publicó recientemente una serie de artículos sobre la emisión de licencias de armas, en los que denunciaba que el sistema actual se ha visto comprometido por clandestinos pagos en efectivo y que está funcionando efectivamente como un negocio. Duane Moody, en una nota que se transmitió en News5 en diciembre del año pasado, dijo que hay 44 distribuidores autorizados de armas en el país.

No se ha informado cuántas armas con licencia hay en Belize y cuántas personas tienen licencias de armas, pero se cree que esos números son altos. No se sabe cuántas armas ilegales hay en Belize, o cuántos civiles que no tienen licencia de armas están armados.

Cuando Belize estaba bajo el dominio británico, hasta 1964 cuando obtuvimos un autogobierno interno, las armas no eran comunes, ni siquiera entre la policía. Pero una cultura de las armas ahora es dominante aquí. La posesión de armas ilegales y con licencia comenzó a aumentar después de la independencia en 1981 y, junto con eso, Belize se ha transformado con el tiempo de un refugio tranquilo a uno de los lugares más violentos del planeta. La posesión de armas, tanto legales como ilegales, se aceleró después de que el gobierno de Reagan (EE. UU.) declarara la guerra a la marihuana y la cocaína. Ese gobierno de EE. UU. ha sido acusado de trabajar encubiertamente con traficantes de cocaína que inundaron las comunidades negras en Los Ángeles con cocaína (crack), y de usar las ganancias de esa empresa criminal para financiar grupos rebeldes de derecha en Nicaragua que intentaban derrocar al gobierno en ese país. Además, las películas y la música que glorificaban la violencia estimulaban a los jóvenes del centro de la ciudad a volverse armados y peligrosos.

Varios hijos varones de beliceños que se habían ido a los EE. UU. para mejorar sus circunstancias económicas se involucraron en drogas y pandillas allí, y muchos fueron deportados. Trajeron consigo la cultura de las armas. El precio de la cocaína y la marihuana se disparó debido a la guerra contra las drogas, y policías de alto rango y altos funcionarios del gobierno aceptaron fuertes sobornos para facilitar el transbordo de las drogas a través de nuestro territorio. Y el crimen de asesinato, muchos relacionados con las drogas, comenzó a aumentar en todo el país.

Con las calles y el campo inundados de sangre, el PUP acusaría al Ministro de Seguridad Nacional en el gobierno UDP de 1993-1998, Dean Barrow, de haber sido impotente frente al crimen. Pero todos los gobiernos desde la independencia han sido lamentablemente inadecuados en esa área.

No es tarea fácil que el Ministro del Interior y Nuevas Industrias de Crecimiento, el Honorable Kareem Musa, tiene que abordar. El Ministro le dijo a 7News que se avecinan cambios, “una gran cantidad” de ellos, para abordar el problema de las armas ilegales y la emisión legal de armas. En la actualidad, la autoridad para poseer un arma solo puede provenir del Comisionado de Policía, y el hombre que ocupa ese cargo, Chester Williams, ha dicho que preferiría otro sistema porque el escrutinio de solicitudes de armas y la emisión de licencias le estaban robando atención de sus otras funciones. El ministro dijo que se está proponiendo que las personas que buscan una licencia de armas deban pasar por un curso de certificación, para garantizar que estén capacitados y calificados para manejar el arma que buscan poseer, y que su solicitud sea examinada por una junta que incluya un magistrado y el director ejecutivo del Ministerio del Interior.

Sobre el tema de las armas legales, parece que ha surgido una política muy discreta en la que cualquier persona con dinero en efectivo y sin antecedentes policiales recientes puede obtener una. Debido a los “tiempos”, puede que no sea una mala “política”. Bajo el dominio británico, la mayoría de los policías no estaban armados. Pero entonces éramos un país diferente, antes de caer en las garras de esta guerra contra las drogas.

Muchos delincuentes en Belize tienen pistolas y algunos también tienen armas de guerra. Algunos de nuestros pescadores han sido aterrorizados en el mar por merodeadores que les han quitado a la fuerza su pesca y, en algunos casos, también sus equipos y botes. Muchos repartidores han sido secuestrados mientras transportaban mercancías a las tiendas y han aumentado los allanamientos de morada. Nuestro pequeño Belize es ahora un lugar muy aterrador.

Es necesario un esfuerzo especial para eliminar las armas ilegales de las calles

Ningún esfuerzo del Gobierno de Belize para sacar las armas ilegales de las manos de los delincuentes ha tenido éxito, a pesar de que la inteligencia policial sabe dónde están la mayoría de las armas ilegales. La gente sabe las razones del fracaso. El pueblo sabe que nuestro fracaso se debe a que hay corrupción en las filas de la policía y porque los delincuentes pueden pagar abogados expertos para esconderlos detrás de las leyes que brindan la misma protección a todos. El esfuerzo más notable del Departamento de Policía para capturar armas ilegales ha sido la amnistía de armas, otorgando pagos en efectivo a cualquier persona que entregue un arma de fuego sin licencia. Las amnistías no han logrado mucho.

El Ministerio del Interior y Nuevas Industrias de Crecimiento debe ser receptivo a las sugerencias. Si carecían de humildad, deberían haberla encontrado después de que su ley de marihuana se encontrara con un obstáculo por ser demasiado ambiciosa. Delincuentes con armas ilegales están causando estragos en nuestro país. Llevamos demasiado tiempo viviendo aterrorizados. La anarquía desenfrenada también debe ser refrenada. Cualquiera que empuñe un arma o dispare un arma por la noche para lucirse está agregando estrés donde los niveles de estrés ya son demasiado altos.

Actualmente, existe un sistema 911, pero si juzgamos por los resultados, y debemos hacerlo, eso es ineficaz. Una buena apuesta es que hay más armas ilegales en Belize desde que entró en funcionamiento el 911, y está registrado que las condenas por asesinato no han aumentado. El Ministro y su equipo deben comunicarse con la ciudadanía para obtener ideas que puedan ayudar a abordar esta tragedia implacable en nuestro país.

Debemos aceptar que hay poca confianza en el sistema actual y que eso no se revertirá de la noche a la mañana. El pueblo ha sido traicionado demasiadas veces. Los beliceños necesitan desesperadamente personas en las que puedan confiar. Belize necesita un proactivo organismo independiente para recopilar información sobre las armas, tanto las ilegales como las legales que se usan de manera irresponsable. La tarea requiere un grupo de personas mayores respetadas y no partidistas que se sientan impulsados a ver que nuestro país regrese a su antiguo estado de paz. Los hombres y mujeres que vienen a la mente de inmediato para tal tarea son jubilados del servicio público que se han destacado en sus funciones y exhibido una conducta ejemplar durante sus décadas de servicio.

La única misión de este organismo debería ser recopilar información sobre las armas, todas las armas en la esfera pública. Este organismo debe estar suficientemente financiado para promover su negocio. La información que recopile este organismo debe pasarse a una rama especial de la policía creada específicamente para tratar con las personas que tienen armas ilegales y las que usan las legales de manera imprudente. No puede ser que en nuestro pequeño Belize aceptemos como normal el presente estado de cosas. Necesitamos la normalidad que conocíamos, una época en la que éramos un país pacífico.