Una de las primeras reacciones a la noticia de esta semana, transmitida por primera vez por el periodista de investigación número uno de Belize, Jules Vasquez de Noticias Canal 7, de que nuestro gobierno había pagado una suma bastante exorbitante por una parcela de tierra en Belmopán, fue que nuestros líderes nos habían hecho mal. Los beliceños no confían en sus gobiernos. Antes de las elecciones generales de 2020, los sindicatos más poderosos de nuestro país salieron a las calles exigiendo leyes anticorrupción “CNUCC”, para poner fin al manejo laxo del dinero del pueblo por parte de nuestros líderes. Hoy estamos tan lejos de esas leyes como lo estábamos en 2020.
Debido a la historia, las muchas veces que nos han engañado, fuimos provocados a pensamientos de que la compra de tierras podría no ser del todo legal. Pero los beliceños también son conscientes del precio increíblemente alto de la tierra en ciertas áreas, siendo Belmopán una de ellas. Por ahora, lo único de lo que estamos seguros es que la tierra en ciertas partes de nuestro país vale más que el oro, y los especuladores de tierras tienen a nuestro gobierno contra las cuerdas cada vez que necesita una parcela para un propósito público. Esta semana, el gobierno dijo que necesitaba la parcela para un hospital.
En marzo del año pasado, el Gobierno de Belize anunció que había negociado un préstamo considerable a tasas de interés extremadamente favorables con el fin de construir un hospital en un terreno propiedad de la Universidad de Belize. La Oficina de Prensa del Gobierno de Belize dijo que el préstamo de desarrollo de USD $45 millones se utilizaría para construir una “nueva instalación médica de última generación que proporcionará servicios de atención médica tanto secundarios como terciarios”, que la instalación “desempeñaría un doble papel como hospital universitario para la Facultad de Medicina de la Universidad de Belize, proporcionando un entorno propicio para fomentar el crecimiento y el desarrollo de futuros profesionales médicos”, y su ubicación, en Belmopán, “no solo serviría a los residentes del oeste y sur de Belize, sino que también proporcionaría una alternativa para la evacuación de pacientes del Karl Heusner Memorial Hospital durante desastres naturales, en caso de que surgiera la necesidad”.
El Amandala dijo que “el Primer Ministro John Briceño explicó que el préstamo se está tomando a una tasa de interés fija del 2% anual. El plazo del préstamo es de 20 años, con un período de gracia de 5 años a partir de la fecha efectiva del préstamo y un período de amortización de 15 años”.
El Amandala del martes de esta semana, dijo que se había enterado de que el cambio de ubicación del hospital propuesto “se produjo después de que el Ministerio de Salud considerara que el terreno reservado en la extensa propiedad de 60 acres de la Universidad de Belize no estaba ubicado centralmente para servir de manera más eficiente como un nexo para los pacientes del sur y el oeste del país”.
Hasta donde sabemos, nadie ha cuestionado la lógica del Gobierno de Belize de que la UB no era la mejor ubicación para el hospital, de ahí la necesidad de corregir su error. La pregunta en la mente de todos es el precio, informado primero como una considerable suma de $6 millones. Es una ganancia gigantesca, el premio gordo para un propietario de tierras que especuló que con el tiempo la tierra aumentaría de valor y ofrecería un buen retorno de la inversión. ¡Pero ni en sus sueños más locos podrían haber imaginado una ganancia tan inesperada! La tierra en Belmopán es cara, pero no está en la costa, el área donde la propiedad en bruto en Belize o en cualquier otro lugar es más cara. La tierra es lo que la gente está dispuesta a pagar por ella, pero para vender esa parcela a un propietario privado por 6 millones de dólares, habrían tenido que encontrar a alguien con dinero que pudiera quedarse allí durante décadas.
Amandala dijo que la valoración de la propiedad por parte de los propietarios excedía la valoración del gobierno en 2 millones de dólares. El ultra generoso Ayuntamiento de Belmopán, al igual que el Gobierno de Belize, habría gravado la propiedad basándose en un valor menos de 200.000 dólares. Así que, desde el principio, los propietarios de la propiedad se han beneficiado, han sido alentados con su tenencia de tierras. Cuando el Gobierno de Belize reconoció que la parcela era ideal para un propósito público extremadamente noble, un hospital, los propietarios le apretaron las tuercas al gobierno y al pueblo de Belize.
Un comunicado de prensa reciente del Gobierno de Belize dice que pagamos 6,9 millones de dólares por la propiedad de 15 acres, y esa cifra es “mucho menos de lo que pedían los terratenientes, esos terratenientes siendo Annie Zhu and Kenny Zheng”.
Solo en el país con un sistema progresivo de impuestos a la tierra se puede encontrar virtud en la especulación de tierras. Obviamente, nosotros no estamos en esa categoría. El Ayuntamiento de Belmopán debería explicar por qué se impuso un impuesto a la tierra por un valor 20 veces menor al que supuestamente el gobierno había tasado. Rick Rybeck, en el artículo “Cómo acabar con la especulación de tierras”, dijo que “no crea nada de valor”. Rybeck dijo que la especulación de tierras “limita la disponibilidad de tierras urbanizables, inflando así los precios de las tierras. Los precios inflados de las tierras alejan a los residentes y a las empresas de las tierras más valiosas y productivas hacia sitios más baratos, pero más remotos y menos productivos. Esto crea una expansión urbana que daña el medio ambiente, requiere una costosa duplicación de infraestructuras y reduce la productividad económica. La especulación también crea burbujas en los precios de la tierra que perjudican la economía”.
El colonialismo, cuando nuestro país no se manejaba en el mejor interés de quienes vivían aquí, y a veces las decisiones desacertadas de nuestros líderes desde que tomamos las riendas, nos han expuesto a personas con las intenciones más mercenarias. Personas sin ningún interés en desarrollar la tierra la han heredado de nuestro pasado colonial o la han adquirido por una miseria. Luego se quedan sentados sobre ella, esperando un pago enorme.
La Ley de Adquisición de Tierras (Propósitos Públicos) otorga al gobierno el derecho de adquirir tierras. El propietario/especulador de la tierra tiene derecho a exigir el valor de mercado. El Gobierno de Belize se dio cuenta de que este hospital, en el que está haciendo una gran inversión, estaba mal ubicado y, con razón, se propuso encontrar un sitio mejor. Y el enorme precio que está pagando el Gobierno de Belize ha provocado que se levanten las cejas desde el Hondo hasta el Sarstún.
En su Manifiesto 2020-2025, el UDP, que ocupó las riendas del gobierno entre 2008 y 2020, dijo que, si volvía al poder, abordaría un sistema de valoración de tierras que funciona para dar mucho dinero a los terratenientes cuando el gobierno necesita adquirir parcelas en el interés público. Pero la gente estaría aterrorizada de un gobierno con tales poderes si el gobierno puede seguir llevando a cabo nuestro negocio con tan poca transparencia.
El Gobierno de Belize podría haber considerado que 6 millones de dólares (6,9 millones de dólares) era una suma insignificante, y lo es, en comparación con las sumas que hemos pedido prestadas para impulsar nuestra economía desde la pandemia de Covid-19. Hay otras áreas en las proximidades de Belmopán que podrían haber sido consideradas para la construcción de este nuevo hospital. El corral de ganado de la Asociación de Productores de Ganado de Belize podría reubicarse fácilmente, y el terreno entregado para el nuevo hospital. Si ese terreno es propiedad privada de productores de ganado, no podrían ser tan mercenarios como los propietarios de la parcela que compramos. Tal vez se podría haber adquirido la sección norte de los 60 acres usados para la feria nacional de agricultura en Belmopan.
El pueblo beliceño tiene todo el derecho a desconfiar. Y nuestros líderes saben que somos escépticos con respecto a todos sus negocios, porque en el pasado con demasiada frecuencia han estado involucrados en chanchullos y sobornos al partido. No sabemos si nuestros líderes participaron en actividades sucias con esta transacción. De lo que estamos seguros es que con frecuencia nuestro país necesita adquirir propiedades para el bienestar del pueblo, y estamos en las garras de especuladores inmobiliarios que son totalmente mercenarios.