Una hoja informativa de 2018 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que cada año mueren 1,35 millones de personas en accidentes de tránsito y que el costo de los accidentes de tránsito para la mayoría de los países es aproximadamente el 3% de su producto interno bruto (PIB). (Algunos podrían cuestionar la estimación de la OMS de los costos de los accidentes de tránsito. Sin duda, esto incluye la pérdida inmediata de vidas, la pérdida de producción a lo largo de la vida, los costos de seguros privados, la pérdida de vehículos, los daños, los costos de hospitales, los costos de seguros públicos, las discapacidades…)

El sitio web, worldlifeexpectancy.com, dijo que 77 beliceños murieron en accidentes de tránsito en 2017. El sitio web no mencionó la cantidad de lesiones no fatales causadas por accidentes de tránsito el año pasado. Es dudoso que el recuento final de las tragedias en las carreteras sea mejor que el año pasado. Parece que no pasa una semana sin al menos un accidente fatal. En 2017, 77 beliceños murieron y $108 millones (el 3% de nuestro PIB estimado de $3.6 mil millones) fue demasiado dolor y carga financiera para nuestro pequeño país.

El Departamento de Transporte no está haciendo lo suficiente, pero el departamento ganó algunas plumas este año y el pasado. Los automovilistas que viajan por la carretera George Price, entre la Ciudad de Belize y el cruce de la carretera con la carretera Hummingbird, y en la carretera Hummingbird, aprecian la línea amarilla y los reflectores, catafaros, en el centro de la carretera. Esta mejora hace que sea mucho más fácil viajar de noche.

Todos nosotros, peatones, ciclistas, motociclistas, conductores y encargados de hacer cumplir la ley, tenemos un papel que desempeñar para reducir el dolor físico/emocional y la pérdida financiera. En este momento, la temporada festiva, estamos especialmente llamados a hacer todo lo posible para reducir este flagelo en nuestro país.

Los accidentes sucederán. Pero podemos hacer mejor. La gerencia de Belize Mills Ltd. decidió, hace algunos años, que estaban teniendo mucho dolor y tiempo de inactividad debido a lesiones físicas, por lo que dieron un incentivo a sus trabajadores. Podemos averiguar si el incentivo fue monetario, o si fue el orgullo de hacer mejor, o ambas cosas. Sabemos que están haciendo las cosas “mejor”, porque cada vez que pasamos por su lugar de negocios vemos una cartelera que se jacta de la cantidad de días sin lesiones en la fábrica.

Los accidentes sucederán. Pero podemos hacer mejor. En primer lugar, debemos superar los obstáculos psicológicos causados ??por la superstición y la familiaridad. Hay gente que pone el destino por encima de la ciencia. Ellos creen que lo que sucederá, sucederá. Ellos creen que el hombre que está destinado a ser ahorcado no se ahogará. Para esas personas, tenemos que encontrar una manera de hacer que comprendan completamente, que los accidentes son causados ??por errores físicos, fallas físicas, no por mala suerte.

Los miles de beliceños que crecieron a los lados de las carreteras realmente se han vuelto demasiado cómodos con la velocidad del tráfico. Tomen a una persona del campo y depositenla en el mar e inmediatamente comienza a inquietarse por los tiburones, aunque nadie en Belize conoce a nadie que haya sido presa de las bestias de las profundidades. Pero esa misma persona está completamente relajada en un mundo en el que los vehículos circulan a una velocidad de 50 y 60 mph. Son tan “familiares” que piensan poco que los conductores se duermen, están bajo la influencia del alcohol o las drogas, o que los neumáticos, la suspensión o el tren de tracción de sus vehículos pueden fallar.

El informe de la OMS dice que las personas más vulnerables a los accidentes de tráfico son las menos adineradas. “El 93% de las muertes del mundo en las carreteras ocurren en países de ingresos bajos y medios, a pesar de que estos países tienen aproximadamente el 60% de los vehículos del mundo”, dice la hoja de datos.

Tenemos que respetar la ciencia detrás de los accidentes de tráfico. Los accidentes no son accidentes, hay una razón física por la que ocurren. Las personas que usan las calles tienen responsabilidad, y las personas que conducen en la calle tienen responsabilidad. Las condiciones de los vehículos (estado de reparación) en una carretera son un factor, y las condiciones en la carretera son un factor.

Los accidentes de tránsito causan tanto dolor y son una carga para los ciudadanos más productivos, se debe hacer un esfuerzo para forzar a las personas a alinearse. En Belize, cada semana debe ser semana de seguridad vial. La seguridad vial debe formar parte del plan de estudios de cada escuela.

La hoja informativa dice que los peatones, ciclistas y motociclistas son los más vulnerables. Nuestros oficiales de transporte deben insistir en que hagamos lo correcto. La mayoría de los accidentes ocurren en la tarde (al atardecer) y en la noche. Los peatones y ciclistas todos deben llevar ropa de colores claros. Los ciclistas deben tener reflectores en sus bicicletas.

La gente no cambia de la noche a la mañana y, a veces, es necesario un impulso. Los oficiales de transporte en cada distrito podrían tomar un área en su jurisdicción y hacer una pequeña “exhibición” de músculo. Los peatones y ciclistas que son tercos deben ser abordados y dados una pequeña lección.

Los motociclistas parecen ser una categoría de usuarios de carreteras especialmente en peligro de extinción en nuestro país. Los oficiales de transporte y la policía deben de ponerse duros, asegurarse de que conozcan todas las reglas de seguridad de la carretera. Los motociclistas que acuden al departamento de transporte para renovar su licencia de conducir o licencia de su motocicleta para uso en la carretera, deben ser examinados/reexaminados para asegurarse de que conocen las reglas de seguridad de la carretera.

Los autobuses son la forma más importante de transporte público y, por lo tanto, esa sección de usuarios de la vía necesita el monitoreo más cercano. En cada distrito, debe haber personal gubernamental calificado para llevar a cabo inspecciones mensuales para garantizar que los autobuses estén en condiciones de circular. Los conductores de autobuses, especialmente aquellos que manejan largas distancias, deben ser monitoreados para asegurarse de que sus empleadores no les estén pidiendo que lleven una carga demasiado pesada. En algunos casos, el gobierno debe considerar algún tipo de subsidio para los empleadores, para que puedan aliviar la carga que están poniendo en sus conductores. Eso no romperá nuestra economía.

Los conductores de vehículos privados (y autobuses, camiones también) deben apreciar el papel que juega la velocidad en los accidentes. La hoja informativa de la OMS dice que “un aumento en la velocidad promedio está directamente relacionado tanto con la probabilidad de que ocurra un choque como con la gravedad de las consecuencias del choque. Por ejemplo, cada aumento del 1% en la velocidad media produce un aumento del 4% en el riesgo de choque fatal y un aumento del 3% en el riesgo de choque grave”.

Otra preocupación importante de los operadores privados es la condición de sus vehículos. La mayoría de los vehículos privados en Belize son de segunda mano. Es básico que las características de seguridad de un vehículo más viejo no sean tan buenas como cuando el vehículo era nuevo. Los oficiales de transporte y la policía asignada a los puntos de control deben convertirlo en un hábito recomendar a los conductores de vehículos más viejos que mantengan su velocidad reducida.

No somos personas ricas en dinero y por eso a veces les pedimos a nuestros vehículos que realicen trabajos para los que no fueron diseñados. Los vehículos sobrecargados no son infrecuentes en nuestras carreteras. Es imperativo que nuestras autoridades expliquen a los conductores de vehículos sobrecargados por qué deben proceder a un ritmo a paso de caracol, especialmente cuando los seres humanos son su carga.

El alcohol y las drogas, como sabemos, desempeñan un papel muy importante en los accidentes de tránsito. La OMS dice que los riesgos aumentan cuanto más bebemos, que “el riesgo de incurrir en un accidente de tránsito aumenta en diferentes grados según la droga psicoactiva utilizada”, y que “el riesgo de que ocurra un choque fatal entre quienes han consumido anfetaminas”. es aproximadamente 5 veces más que el riesgo de alguien que no lo ha hecho”.

La OMS dice que “el uso correcto del casco puede llevar a una reducción del 42% en el riesgo de lesiones fatales y una reducción del 69% en el riesgo de lesiones en la cabeza”, que “el uso del cinturón de seguridad reduce el riesgo de muerte entre los conductores y los pasajeros delanteros en un 45 – 50%” y “el riesgo de muerte y lesiones graves entre los pasajeros de los asientos traseros en un 25% “, y “el uso de asientos de seguridad para niños puede llevar a una reducción del 60% en las muertes”.

El invento moderno, el teléfono celular, se considera un importante contribuyente a los accidentes de tránsito. Muchas personas creen que los teléfonos de manos libres son seguros, pero la OMS no está de acuerdo. Los números de la OMS muestran que los conductores que usan “los teléfonos móviles tienen aproximadamente 4 veces más probabilidades de involucrarse en un choque que los conductores que no usan un teléfono móvil” y “los teléfonos de manos libres no son mucho más seguros que los teléfonos de mano”.

En Belize, cada semana debe ser semana de seguridad vial. Los accidentes de tránsito le cuestan demasiado a la nación. En esta temporada festiva, cuando todos estaremos un poco cansados, con sueño después del ajetreo y el bullicio durante todas las actividades de la temporada, todos debemos reducir la velocidad y conducir con más cuidado en las carreteras.