Lunes, 17 de julio de 2023
Debido a que nuestros libros de texto escolares han cambiado a lo largo de los años, es posible que algunos lectores más jóvenes no estén muy familiarizados con la historia de la gallina de los huevos de oro; pero toda nuestra gente mayor conoce esa historia, y deberían compartirla con los jóvenes, quienes son los que heredarán lo que los mayores dejen atrás de esta Joya que llamamos hogar, Belize.
Todos queremos desarrollo y todos necesitamos empleo. El éxodo masivo de beliceños hacia el norte después del huracán Hattie tuvo tanto que ver con las duras condiciones de vida (viviendas deficientes y falta de servicios públicos como agua corriente, eliminación de aguas residuales, etc.) como con la significativa escasez de oportunidades laborales. Entonces sí; que haya un impulso para el desarrollo y los puestos de trabajo.
Por lo tanto, nuestro gobierno, siempre pensando en la gente, está buscando donde sea que pueda encontrar un inversionista, alguien o alguna compañía con acceso a mucho dinero, que pueda iniciar algún proyecto o nueva industria que proporcione empleos para los beliceños y divisas para ayudar a cumplir con el costo de los muchos artículos importados que no hacemos aquí en Belize. La inversión extranjera directa (IED) es la frase de moda, como el santo grial, para nuestros políticos, azul y rojo; y tienen alguna justificación, porque definitivamente hay un beneficio para el país cuando un extranjero rico trae grandes cantidades de dólares estadounidenses y comienza a emplear a beliceños, y también a pagar sus facturas de todo tipo en la operación diaria de cualquier empresa que emprenden.
Tomen las granjas camaroneras, por ejemplo. Cuando la nueva industria camaronera despegó a mediados de la década de 1980, fue impulsada por la IED, porque la naturaleza de la industria camaronera exige grandes cantidades de dinero para operarla; es una industria muy intensiva en capital, dicen. Esto se debe a que toma un promedio de al menos cuatro meses antes de la cosecha, durante los cuales hay costos de mano de obra que deben cubrirse semanalmente, costos de combustible y energía en el bombeo de agua y, sobre todo, costos de alimentación, con el objetivo de una producción exitosa desde la preparación de precriaderos hasta la cosecha estando en la región de 2.5 libras de alimento por 1 libra de camarones cosechados. (Y luego, para empezar, estaban los costos de inversión para la construcción de terrenos y estanques). Solo unos pocos empresarios beliceños se encontraban en esa categoría en la que podían acceder a los millones necesarios para sostener una operación camaronera desde la preparación de precriaderos hasta la cosecha, cuando se podían ver los beneficios de la venta de camarones. Desafortunadamente, ninguno de ellos quería correr ese riesgo, no cuando todos estaban en el negocio seguro de “compra y venta” de comestibles, productos secos, ferretería, etc. Por lo tanto, se necesitaron extranjeros, en su mayoría millonarios estadounidenses, para invertir en granjas camaroneras en Belize.
Antes de continuar, se debe señalar, nuevamente con alguna justificación para nuestra clase empresarial local, que existía un riesgo significativo en el entonces lucrativo negocio del camarón. El mal manejo o la mala suerte podrían resultar en mucha agua y muy pocos camarones en el momento de la cosecha cuando se drenaba el estanque y luego se descubría que la gran mayoría de los camarones se habían perdido, ya sea por enfermedades o por mallas rotas, a través de las cuales podían escapar desapercibidos, especialmente por la noche durante los cambios de agua, o por hurtos nocturnos de los ladrones con sus atarrayas.
Al igual que con los cítricos y los bananos, con el tiempo y la proliferación de granjas camaroneras en todo el mundo y en Belize, eventualmente se desarrollaron enfermedades debido a la abundancia en espacios cerrados y condiciones estresantes resultantes de grandes cantidades de una sola especie, mientras que las densidades de los animales en su hábitat natural son mucho menos. Además, en ambientes naturales, hay depredadores que sacrifican a los individuos débiles o enfermos de una población de animales; sucede en los océanos con tiburones que mantienen la masa de peces sobrevivientes en un estado saludable. Los débiles y los enfermos son comida para el depredador. En la selva, sucede lo mismo con los tigres y leones y otras especies de depredadores. En un entorno cerrado hecho por el hombre con micropantallas para mantener alejados a los depredadores, se mantienen densidades extremadamente altas de camarones en un estanque; pero de vez en cuando, una nueva enfermedad se desarrolla y se propaga a toda la población, porque los depredadores ausentes no eliminan rápidamente a los individuos enfermos. Entonces, el negocio sigue siendo lucrativo en períodos en los que no hay brotes de enfermedades; pero parece ser cíclico, y los inversionistas/camaronicultores intentan aprovechar al máximo los buenos períodos cuando las enfermedades no matan a sus animales y los dejan con deudas que pagar cuando el rendimiento de la cosecha está muy por debajo de la inversión realizada.
Tales son los altibajos de la industria agrícola/acuícola; hay riesgos inherentes involucrados. Y se necesita coraje, altas habilidades técnicas y de gestión, y quizás lo más importante, mucho dinero en efectivo para capear las tormentas de los contratiempos de producción que vendrán de vez en cuando. En el mundo de los juegos de azar, a menudo se dice que el “mandante” o la “casa” nunca pierde, porque su flujo de efectivo siempre se repone con sus “partes” de los otros participantes, quienes, cuando se declaran en quiebra, deben abandonar el juego, mientras el “mandante” sigue jugando hasta que le llega la buena suerte, como seguramente le sucederá con el tiempo.
A menos que haya un aporte estatal estratégico y una protección integrada en el sistema, ciertas industrias, como el cultivo de camarones, seguirán siendo una empresa de hombres ricos.
Y así parece con esta industria portuaria de cruceros. Como es claramente visible para todos con ojos para ver, los inversionistas ya han gastado muchos millones en la construcción del proyecto de cruceros Port Coral (Stake Bank), pero las ganancias no comenzarán a compensar la inversión hasta que el puerto de cruceros comience a operar y entonces veremos qué tan rentable puede llegar a ser, y por cuánto tiempo.
Coincidentemente, en los alrededores de la Ciudad de Belize, también hay otros dos propuestos proyectos de puerto de cruceros que aún se están considerando: Waterloo de Port of Belize Limited (rechazado dos veces por el Comité de Evaluación de Impacto Ambiental (NEAC por sus siglas en inglés)) y Portico de Port of Magical Belize (que, según se informa, recibió la autorización de Evaluación de Impacto Ambiental del Departamento de Medio Ambiente (DOE por sus siglas en inglés)). El gobierno, luego de consultar con su equipo técnico en el DOE, considerará los aspectos sociales y económicos a largo y corto plazo antes de dar la aprobación final.
Naturalmente, lo que preocupa a los inversionistas de Stake Bank es el posible impacto económico negativo en su operación si uno o dos puertos de cruceros comienzan a operar tan cerca. Y la comunidad ambiental está igualmente preocupada por el tráfico potencialmente intenso y la contaminación del medio ambiente como resultado del dragado masivo asociado con los tres proyectos. Hasta ahora, el tono del gobierno parece ser que, siempre que puedan superar el obstáculo ambiental del NEAC y el DOE, están entusiasmados con el próximo puerto de cruceros. Cuanto más, mejor; ¡Más empleos para los beliceños y más ingresos para que el gobierno pueda proporcionar bienes y servicios a nuestra gente!
Un inconveniente de este enfoque de brazos abiertos es que, después de todo, más podría no ser mejor. Ya ha comenzado la guerra de litigios entre los tres propuestos proyectos de puerto de cruceros, con el gobierno en el medio y dispuesto a gastar valiosos recursos financieros para montar una defensa legal contra los ataques de bolsillo lleno de la Alianza Ashcroft.
A medida que se intensifica la batalla de los puertos de cruceros y aumentan los costos de litigios para nuestro gobierno, nos sentimos tentados a reflexionar sobre la sabiduría del gobierno al tratar de abrazar la idea de tres grandes inversionistas que construyen puertos de cruceros en esta pequeña área. ¿Obtendrán todos las visitas de cruceros que necesitan para ser empresas viables, o el tráfico dará lugar a problemas polémicos en los que las personas luchan por su parte del pastel, y el que tiene el bolsillo más profundo sobrevive? ¿Nos estamos excediendo con este negocio de puerto de cruceros, tanto como para matar al ganso?