“¡Hay oro en esas colinas!” – de The American Claimant, Mark Twain 1892
Domingo, 18 de agosto de 2024
El himno nacional de Belize nos recuerda que esta Joya nuestra está bendecida con “riquezas incalculables”, y nadie ha encontrado aún ninguna razón para siquiera intentar negar esta afirmación. Está a nuestro alrededor. Desde el clima, hasta la gente, pasando por las tierras fértiles y ricas, y los abundantes cayos con playas de arena blanca y el reluciente mar Caribe, la única barrera de coral del hemisferio occidental, con el sitio Patrimonio de la Humanidad del Agujero Azul, y más. Nuestro primer ministro “se lo contó todo” con orgullo a nuestros invitados en la reciente 55ª Asamblea General Anual de la Unión de Radiodifusión del Caribe en la hermosa Placencia. Desafortunadamente, algunos de nuestros hermanos jóvenes “no están contentos” y están expresando su frustración y desesperación en la vida al emprender el camino del crimen y la violencia, lo que solo les trae más problemas y dolor cuando la “justicia callejera” o la ley los alcanza. Pero aún hay mucho amor y esperanza para la Joya, con toda su “riqueza incalculable” que solo necesita ser utilizada de manera constructiva y explotada de una manera sostenible y justa para impactar positivamente las vidas de todos nuestros ciudadanos sin “matar al ganso” en el proceso.
No hay duda de que todavía quedan importantes depósitos de petróleo en Belize, tanto en tierra como bajo el lecho marino, y no hay necesidad de siquiera considerar correr riesgos con nuestra floreciente industria del turismo y el potencial de producción de mariscos de nuestras aguas costeras con cualquier exploración en alta mar; y, afortunadamente, eso ha sido puesto en una moratoria indefinida. Hay suficiente “oro negro” en tierra para que lo investiguemos primero, cuando se considere factible y seguro explotarlo; y ciertamente, con un mejor acuerdo de participación en las ganancias que el que teníamos antes.
Con nuestro potencial agrícola en alza, no debería haber urgencia en pensar en el petróleo en este momento, ya que el riesgo siempre presente de contaminación sigue siendo una preocupación, además de la consideración del calentamiento global y el enfoque de la energía verde.
Y, además, quién sabe qué minerales preciosos también hay en nuestros suelos. Por supuesto, hay oro, oro real, oro “amarillo”, pero hay otras cuestiones a considerar, y una cuestión en particular que ya no podemos dar por sentado, ya que bien podría ser el elemento del futuro, es el agua. No cualquier agua, sino como dice la canción Country and Western, “agua fresca y clara”. Añadan “limpia y sin contaminar” por elementos peligrosos resultantes de métodos de minería/explotación imprudentes.
Se sabe desde hace mucho tiempo que Belize tenía oro; mucho antes de que los Gegg comenzaran su esfuerzo por extraer este metal precioso. Un chofer del ex Ministro de Agricultura, Alexander “Sandy” Hunter, un “Sr. Pike”, les confió a los trabajadores de la antigua oficina de Silvicultura y Pesca en Princess Margaret Drive a principios de los años 70, que había encontrado pepitas de oro en los arroyos de Mountain Pine Ridge. Es extraño, pero no ha habido una “fiebre del oro” en Belize. La familia Gegg y algunas otras personas intentaron un proyecto de extracción de oro, pero duró poco, con una producción limitada (al menos según los informes oficiales). El terreno era intimidante y el sitio estaba muy arriba en las montañas, lo que requería un gran esfuerzo y gasto solo para llegar a la fuente. En los últimos años hemos oído hablar de cazadores furtivos guatemaltecos que utilizan sus propios métodos primitivos para “extraer oro” de esos arroyos.
Hablando de oro, www.history.com dijo que “el 16 de agosto de 1896, George Carmack supuestamente vio pepitas de oro en el lecho de un arroyo. Su afortunado descubrimiento desencadenó la última gran fiebre del oro en el Oeste americano”. Y estos buscadores de oro eran tan aventureros y desesperados que asumieron grandes riesgos y soportaron tremendos sufrimientos en su búsqueda de una fortuna en oro. Solo para llegar a los yacimientos de oro de Klondike en Canadá, “la travesía terrestre y fluvial combinadas a menudo llevaba más de un año, y decenas de mineros morían en el camino de frío, hambre, avalanchas y ahogamiento. Incluso más regresaban por puro agotamiento. De las aproximadamente 100.000 personas que se dirigieron al norte, solo unas 30.000 lograron llegar al Klondike”. Llegar al lugar en el oeste de Belize donde, según se informa, los intrusos guatemaltecos buscaban oro no es nada agradable, ya que no hay carreteras aptas para todo tipo de clima, pero no es nada comparado con lo que soportaron aquellos buscadores de fortuna del Salvaje Oeste. Y, gracias a Dios, debido a las preocupaciones ambientales por la contaminación masiva de una operación minera autorizada, tenemos entendido que la operación se ha visto obligada a cerrar.
Puede que la fiebre del oro todavía no haya comenzado realmente en Belize; pero quién sabe, puede que pronto llegue, y más vale que estemos preparados para afrontarla. Una nota de Amandala de mayo de 2010, titulada “El potencial aurífero de Belize es ‘intrigante’, dice el geólogo Cornec”, cita a “Cornec, director fundador de Belize Natural Energy, que encontró petróleo comercial en Belize en 2005”, describiendo “particularmente las Montañas Mayas y una red de ríos y afluentes en la región, como lugares con ‘un potencial aurífero intrigante’”. Según la nota de 2010, Cornec también “documenta los trabajos históricos, citando a C. Dixon a principios de los años 50, a D. Derry Ltd. a finales de los 60, a Anschutz Co. a finales de los 70, a F. Gegg en los 80, a BHP Ltd. y Castle Exploration en los 90, y a G. Boiton Minerals y Erin Ventures en la actualidad”.
La nota de Amandala de 2010 continuaba diciendo que “Craig Moore, el actual Inspector de Minas del Departamento de Geología y Petróleo, le dijo a Amandala esta tarde que el informe de Cornec, al que ha contribuido el departamento, es creíble”. Y, mientras Moore, en esa misma historia, confirmó que “actualmente, Erin Ventures y Boiton son el único equipo que explora oro en Belize”, la nota de Amandala hizo referencia a sus informes anteriores de que “Erin Ventures, en una empresa conjunta con Boiton Minerals de San Ignacio, Cayo, ha estado produciendo y exportando oro de Belize desde 1999”. Debe haber valido la pena para ellos, pero Belize ciertamente no ha ganado el premio gordo en oro todavía. Según la nota, “el informe de Cornec afirma que entre 1999 y 2008, se exportaron 2.300 onzas. A los precios actuales, ese oro está valorado en poco menos de 3 millones de dólares. Este trabajo de exploración de oro ha estado en curso en el área del Arroyo Ceibo Chico”.
La nota termina con Moore sugiriendo “que el estado del mercado de materias primas y el riesgo que implica una inversión de ese tipo se encuentran entre los factores que han mantenido a raya las exploraciones”. Y concluye señalando (en 2010) que “hoy los precios spot del oro son de 1.200 dólares la onza”.
Pues bien, esa cifra se ha duplicado desde entonces. En www.monex.com, el precio de mercado del oro en agosto de 2024 es de 2.502 dólares la onza, mientras que goldprice.org lo cotiza a 2.498,07 dólares la onza. Desde 2023, cuando estaba a 1.800 dólares la onza, el precio del oro ha ido aumentando de forma constante. ¿Vendrán los buscadores de oro a Belize pronto, antes de que baje el precio?
Sin duda, el agua es un bien preciado para todos los ciudadanos, agua que no está contaminada con altos niveles de sustancias cancerígenas como mercurio, plomo y otras. Confiamos en que nuestro Departamento de Medio Ambiente y todos los ciudadanos estarán atentos y mantendrán despiertos a nuestros líderes cuando el atractivo de las grandes fortunas en oro presentadas por los “inversores extranjeros directos” empiece a iluminar nuestros cielos en el pequeño Belize.
Según earthworks.org, “la minería de oro es una de las industrias más destructivas del mundo. Puede desplazar comunidades, contaminar el agua potable, dañar a los trabajadores y destruir entornos prístinos. Contamina el agua y la tierra con mercurio y cianuro, poniendo en peligro la salud de las personas y los ecosistemas. La producción de oro solo para un anillo de bodas genera 20 toneladas de desechos”. No sabemos qué efectos, si los hay, está teniendo la actual operación de extracción de oro en las tasas de cáncer en Belize, pero la cautela debe ser nuestra meta.