A principios de esta semana, el tribunal superior desestimó un caso presentado por un trío de ciudadanos preocupados (encabezados por Jerry Enriquez) que buscaban una orden judicial para que las elecciones generales convocadas por el Primer Ministro para el 12 de marzo se suspendieran hasta que la Comisión de Elecciones y Límites (EBC en inglés) lleve a cabo un ejercicio de redistribución de divisiones electorales, de modo que las elecciones cumplan con la Sección 90 (1) (a) de la Constitución. Esa sección, uno de los dos criterios establecidos para los límites electorales para garantizar que las elecciones sean justas, dice que cada división “deberá tener un número lo más cercano posible a la igualdad de personas elegibles para votar”; y tal como está hoy, varias divisiones están fuera de ese parámetro prescrito.
El Movimiento por la Paz de Belize (BPM en inglés) también solicitó al tribunal una orden que suspendiera las elecciones del 12 de marzo hasta que se realice un ejercicio de redistribución de distritos. En 2020, el BPM presionó para la redistribución de distritos antes de las elecciones generales de ese año y fue denegado. Pocos esperan un veredicto diferente esta vez. El consenso en todo el país es que se debería haber hecho la redistribución de distritos, pero la mayoría acepta que incluso si el tribunal tiene derecho a retrasar una elección general para forzar ese ejercicio, no es probable que lo haga.
Por lo tanto, está casi decidido que el 12 de marzo, los beliceños acudirán a las urnas para decidir quién formará el próximo gobierno. Como es habitual, los partidos rojo (UDP) y azul (PUP), siempre presentes, serán los principales protagonistas el día de las elecciones. En nuestro sistema electoral de mayoría simple, es una carrera bipartidista; ningún ajeno, tercer partido o independiente, ha llegado cerca de un kilómetro de ganar. Pero eso no ha disuadido a los que se postulan sin esperanza, de pagar la tarifa de inscripción para que sus nombres aparezcan en la boleta.
A medida que se acercan estas elecciones, el bando del UDP está muy inestable, y lo ha estado desde octubre de 2024. Tanto el Honorable Moses Barrow como el Honorable Tracy Panton reclaman el liderazgo del partido y, en varios distritos electorales, ambos están preparados para presentar candidatos. Si, cuando se calme el polvo el día de la nominación, el 24 de febrero, hay dos candidatos del UDP en uno o más distritos electorales, será la primera vez, si excluimos las elecciones generales de 2003, cuando el UDP presentó a la Sra. Dianne Haylock, mientras que el conocido UDP, Wilfred Elrington, se presentó como candidato independiente. Por cierto, Elrington, que se presentaría a las elecciones generales posteriores como candidato del UDP y ganaría, superó a la Sra. Haylock en las elecciones de 2003, 439 a 252.
El PUP obtuvo una gran mayoría en las elecciones generales de 2020, 26 escaños frente a 5 del UDP, y ha ganado todas las elecciones desde entonces: dos elecciones municipales y una elección parcial en la División Este de Toledo. Si se incluyen las elecciones del consejo aldeano de 2022, también ganaron esa. El PUP parece invencible de cara al enfrentamiento del 12 de marzo, especialmente porque el UDP está desorganizado. Si alguien estaba pensando en apostar contra el PUP, tendría que tener el tipo de fe que mueve montañas para mantenerse en ese rumbo después de que el partido tuvo una gran actuación en el Centro Cívico de la Ciudad de Belize el domingo.
Pero la saga del 12 de marzo se desarrollará bajo el sol, y en ese espacio, historias aparentemente desesperanzadoras han tenido finales milagrosos. Es tan seguro como parece que, si habrá sorpresas cuando se ponga el sol el 12 de marzo, para este fin de semana las dos facciones que visten camisetas rojas habrán tenido que abrazarse, besarse y cantar: “Queremos que nuestro país sea libre, por eso pertenecemos al UDP“.
La elección se perfila como algo completamente local. La demanda guatemalteca está en la CIJ. Miembros destacados de ambos partidos condenan la respuesta de Israel al ataque de Hamás. Los beliceños de ambos partidos quieren que Estados Unidos elimine el cruel embargo a Cuba. Ambos partidos apoyan el derecho de Taiwán a la autodeterminación, y no existe una división LGBT entre los principales partidos de Belize: el UDP redactó el original Proyecto de Ley de Igualdad de Oportunidades, y a algunos destacados PUP les gustaría verlo aprobado.
Tal vez, debido a que se han visto consumidos por sus luchas internas, el UDP no ha discutido ningún plan concreto sobre cómo mejoraría nuestro país si formara el gobierno. Si el UDP forma el gobierno, no se lo habrá ganado. Sus principales posibilidades residen en dos dones: uno, la sospecha instintiva que se cuela en el pecho de los votantes cuando los líderes políticos ceden el poder un período considerable antes de lo que están obligado a hacerlo (las elecciones de 2025 se celebrarán ocho meses antes de que se acabe el mandato actual); y dos, los persistentes precios altos en las tiendas a pesar de los esfuerzos del gobierno por controlarlos.
Dos de las tres elecciones anteriores que se convocaron muy temprano –1993 (14 meses), 2012 (11 meses) y 2015 (16 meses)– comenzaron como seguras para el titular y terminaron en un estado de suspenso. En el milagro de 1993, cuando se convocó la elección, la oposición, el UDP y una facción escindida, la NABR, se unieron, y con promesas que nunca podrían cumplir, un anuncio inesperado del gobierno británico de que la mayoría de su guarnición aquí sería retirada y un electorado que desconfiaba de un gobierno del PUP que había tomado préstamos a tasas de interés altas de un banco extranjero, en una victoria inesperada el UDP obtuvo una estrecha victoria de 16 a 13.
Las elecciones generales de 2012, convocadas por un gobierno del UDP que había derrotado al PUP por 25 escaños a 6 en las elecciones generales de 2008, fueron un duelo muy reñido: 17 escaños para el UDP, 14 para el PUP. En esas elecciones, el UDP en el poder no pudo respirar hasta que se conocieron los resultados de los tres escaños finales. En 2015, el UDP convocó elecciones generales inmediatamente después de que el Primer Ministro Dean Barrow anunciara que habíamos recuperado BTL, y antes de que un PUP recientemente unificado pudiera estar listo para la batalla. El UDP ganó las elecciones de 2015, por 19 escaños contra 12.
Como casi todos los demás países del mundo, Belize se ve afectado por el alto costo de la vida en este momento. Por diversas razones, ha habido un aumento masivo en el precio de los productos importados, y el precio de los alimentos producidos localmente ha aumentado debido al alto costo de los fertilizantes y pesticidas importados, y al clima desfavorable. El gobierno puede señalar una serie de iniciativas que ha emprendido para aliviar la carga de los beliceños, y entre ellas se incluyen un aumento del 50% o más en el salario mínimo, mayor empleo, mayor inversión en pequeñas empresas y vigilancia de las tiendas de comestibles para frenar la especulación con los precios.
Aunque el UDP aún no ha articulado oficialmente una visión para reducir el costo de la vida, algunos portavoces del partido han dicho que la varita mágica para combatir la inflación es una reducción del precio del combustible. Esa es una promesa constante de todos los partidos políticos, que hasta la fecha ningún gobierno ha cumplido. La realidad es que la única forma en que el gobierno puede reducir el precio del combustible es mediante la reducción del impuesto especial, y Belize depende en gran medida de esa fuente de ingresos. Cualquier reducción sustancial en el precio del combustible sería muy perjudicial, porque vendría acompañada de despidos en el sector público y el cierre o reducción de programas públicos críticos.
El UDP podría tener suerte con un voto de simpatía. Se podría argumentar que el partido no lo merece, después de haber controlado el gobierno durante casi 13 años, de 2008 a 2020. Hay problemas serios, cuestiones básicas al centro de las elecciones, pero las elecciones también son concursos de popularidad. Se rumorea que los beliceños votan por candidatos sólo porque les gustan, y “en contra” de candidatos que no resuenan con su espíritu.
La pregunta más importante hoy es quiénes son todas las personas que competirán por la Cámara de Representantes. Tendremos las respuestas muy pronto, el lunes, el día de la nominación.