El viernes pasado, en la primera reunión de la Cámara de Representantes convocada por el nuevo gobierno, el Ministro de Finanzas, Desarrollo Económico e Inversión, el Primer Ministro el Honorable John Briceño, presentó presupuestos suplementarios para reparaciones viales, la batalla contra Covid-19 y la canasta de comestibles para los beliceños que perdieron sus trabajos debido a la pandemia, pero pospuso cualquier medida importante para abordar la crítica situación financiera en la que se encuentra el país. Briceño dijo que su gobierno ha establecido un Equipo Asesor de Recuperación Económica, y con respecto a la masa salarial y la factura de las pensiones, que dice representan alrededor del 80% del presupuesto actual, él y su equipo se reunirán con los sindicatos antes de decidir qué pasos tomar para “cubrir este enorme cráter”.

El primer ministro también presentó una moción para comenzar a trabajar en el cumplimiento de la promesa de su partido de implementar buenas prácticas de gobierno. La gente de Belize se siente alentada al ver que el nuevo gobierno de inmediato busca comenzar esa tarea, y los van a estar monitoreando de cerca para asegurarse de que cumplan rápidamente con estas prácticas de buena gobernanza.

El Honorable Hyde dice que las personas que no tienen tierras obtendrán, pero que no hay tierra disponible en ubicaciones ideales

 La tierra es el recurso más grande de una nación, y es el deber de nuestros gobiernos hacer que este activo llegue a las manos de las personas que lo utilizarían de la mejor manera, para viviendas, para la agricultura y otras industrias, haciéndolo todo el tiempo con preocupación por el medio ambiente, y echándole un ojo a los desequilibrios que existen debido a las políticas de tierras que se inclinaron a favor de las élites durante la época colonial, así como a la corrupción y la mala planificación de nuestros líderes modernos.

El Ministro de Recursos Naturales, Petróleo y Minería, el Honorable Cordel Hyde, dijo en la Cámara de Representantes el viernes pasado que la prioridad del nuevo gobierno en su enfoque de la política agraria es convertir en terratenientes a las decenas de miles de beliceños que no poseen una pieza de la Joya, y el mayor problema que enfrentan en este empeño es que los expropiadores de la tierra se han apoderado de las mejores tierras. El Honorable Hyde dijo, “es posible que tengamos que salir un poco de las ciudades y municipios para conseguir tierras; no quedan más tierras en las ciudades y municipios, a menos que estemos buscando quitar tierras y dárselas a otros, y no estamos en ese negocio”.

El Honorable Hyde y su equipo no tienen una tarea fácil. Con el interés de proporcionar lotes para casas a las personas que viven en la Ciudad de Belize, el gobierno anterior pagó $ 6 millones a un propietario por una parcela que podría proporcionar 130 lotes. Efectivamente, el pueblo de Belize pagó $ 46,000 para proporcionar un lote de una sola casa a un propietario primerizo de tierra, una iniciativa grandiosa e insostenible.

La frase más repetida para recordar a los líderes políticos su falibilidad fue acuñada por un inglés, Lord Acton. Dijo: “El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente”. La frase más repetida en el negocio inmobiliario, de acuñación incierta, es “ubicación, ubicación, ubicación”. Un millón de acres en la luna no vale un lote para una casa en Hopkins, ni ahora, ni en el futuro cercano, quizás nunca.

Generalmente, cuanto más lejos está la tierra de las áreas urbanas, más barata es la compra, pero esa ventaja se ve enormemente erosionada por el mayor costo de acceso.

El gobierno podrá encontrar esta tierra más barata, pero su beneficio para las masas se reducirá si los costos de transporte siguen siendo altos. Este costo es una preocupación para todos, especialmente para los pequeños agricultores, y muchos potenciales propietarios primerizos tienen la esperanza de poseer una pequeña parcela para cultivar. Si el gobierno actual no quiere que los grandes agricultores terminen de devorar las tierras de los pequeños agricultores y que los propietarios de lotes de viviendas vendan las suyas, tendrá que buscar soluciones creativas para abordar el costo del transporte. Se puede hacer. Todo depende del tipo de país que queramos.

El ministro Mai dijo ”no”
al queso cheddar extranjero

La convocatoria en la Cámara de Representantes el pasado viernes por parte del Ministro de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Empresa, el Honorable Jose Mai, que los beliceños compren productos etiquetados como “Hecho en Belize” no es nuevo, pero no sabemos que alguna vez se haya hecho con tanta fuerza. El Ministro Mai dijo que los agricultores beliceños están teniendo dificultades para vender su leche y queso porque hay un exceso de leche y queso de fabricación extranjera en las tiendas de abarrotes, y declaró que la importación de estos productos cesará hasta que los productos de los agricultores locales hayan sido vendidos. (Más tarde dijo que el gobierno no tenía la intención de prohibir la importación de un tipo específico de leche y ciertos quesos).

El ministro Mai explicó que la razón por la que ciertos productos extranjeros están superando a los fabricados localmente es que los aranceles están sesgados en nuestra desventaja.

Todas las naciones alientan a su gente a comprar productos hechos en casa y encuentran formas creativas de disuadir la importación/competencia de bienes extranjeros, pero los países occidentales no tienen carta blanca para bloquear la importación de bienes para forzar el apoyo a bienes producidos en el hogar. Si el gobierno llegara a emitir una prohibición del queso cheddar, dicha prohibición no duraría mucho. Con suerte, la llamada abortada tendrá el efecto de hacer que más beliceños comprendan por qué las naciones exitosas apoyan los bienes producidos en casa.

A estas alturas, los beliceños deben saber que nuestras reservas de moneda extranjera están severamente presionadas y deben comprender las implicaciones de un colapso económico total. Belize está pidiendo prestado cerca de $ 1 millón al día para pagar sus facturas, y eso no puede continuar por mucho más tiempo.

El llamado del Ministro Mai proviene de un estado de desesperación, y estamos bastante seguros de que nuestros principales socios comerciales, los que importan nuestro azúcar, cítricos, bananos y productos marinos, no se sintieron amenazados.

Belize debe hacer un mayor esfuerzo para ser más productivo y competitivo. La principal competencia a la leche fresca producida localmente es la leche uperizada, principalmente de la marca LaLa, que tiene la ventaja de que se puede almacenar durante meses sin refrigeración. El gobierno podría comprar el suministro actual de leche local e incluirlo en la canasta de comestibles, si tuviera una mejor vida útil.

El gobierno debe implementar incentivos para involucrar a más agricultores y fabricantes en la producción de leche y sus productos. Belize ha estado consumiendo más de $ 20 millones en leche y productos lácteos desde el cambio de siglo, y si el gobierno es audaz, podemos satisfacer nuestras necesidades localmente en cinco años y luego recurrir al Caribe para vender nuestro exceso de leche, queso y mantequilla.