Creo que al finado Sir Barry Bowen generalmente se le dio crédito por ser un hombre de negocios soberbio, o incluso brillante. Personalmente, siempre fui un poco escéptico porque, en primer lugar, estaba trabajando bajo el paraguas increíblemente protector de Coca Cola; en segundo lugar, estaba trabajando con la ventaja de una concesión de desarrollo de 1969 para su cerveza y cerveza negra, y en tercer lugar, en al menos una ocasión crítica en la década de 1980 fue rescatado por un gobierno de Belize.
Pero, mirando hacia atrás, con el beneficio de la retrospectiva, me pregunto si tal vez subestimé al caballero. Poco después de que los Kremandala Raiders ganaran su primer campeonato de baloncesto semiprofesional en julio de 1993, el Honorable Said Musa, quien en ese entonces era vice líder del opositor Partido Unido del Pueblo (PUP), me invitó a sus oficinas legales para sentarme con él y Sir Bowen.
En ese momento, nuestro periódico iba muy bien, nuestra pequeña estación de radio (establecida en 1989) había sobrevivido al ataque de la estación de radio del gobierno (Friends FM, creo que se llamaba), que había sido un monopolio durante cuatro décadas al menos, y estaba equipado con todo lo que una estación de radio necesitaba, y también habíamos sobrevivido a un audaz boicot de los productos de Sir Bowen en 1990, un boicot que iniciamos debido a una disputa de fútbol en la que pensamos que el club Milpros estaba siendo victimizado por un ejecutivo de Bowen.
Ahora recuerden, Sir Bowen ya era un hombre de negocios tan grande que de ninguna manera necesitaba hablar conmigo sobre nada en absoluto. Entonces, es posible que la idea de la reunión haya sido del Honorable Said, y simplemente le pidió a Sir Bowen que estuviera presente para fortalecer su mano.
En el momento del boicot de Kremandala a los productos Bowen en 1999, el Honorable Said era Ministro de Deportes, y creo que fue él quien convenció a Sir Bowen de permitir que el fútbol se volviera semiprofesional en 1991 (seguido rápidamente por el baloncesto en 1992).
En cualquier caso, el tema de fondo en la reunión fue que los caballeros querían que yo tomara el control del distrito electoral de Lake Independence para el PUP, que acababa de perder el poder ante el Partido Demócrata Unido (UDP por sus siglas en inglés) a finales de junio. (Carlos Díaz del PUP había perdido ante Hubert Elrington del UDP).
Yo había renunciado a la política electoral en noviembre de 1974, el PUP me sacó de la jubilación para las elecciones del Concejo Municipal de la Ciudad de Belize en 1977 y luego me retiré nuevamente después de perder otra vez.
Cualesquiera que sean sus habilidades o credenciales, uno no puede tener éxito en la política de Belize si no se inclina ante el poder de las iglesias cristianas, que controlan el sistema educativo de Belize. Mi atrevida demanda de la enseñanza de la historia africana e indígena (maya) en nuestras escuelas me había puesto en un curso de colisión con las iglesias y me envió al basurero minoritario de la política local.
Entonces, Sir Bowen habría tenido que arrojar todo su enorme poder e influencia detrás de mí para que yo tuviera algún tipo de oportunidad en una elección futura. Esto es esencialmente lo que había hecho por el Muy Honorable Dean Barrow en las elecciones generales de 1984, porque Sir Bowen tenía un conflicto personal con el oponente de Barrow, Ralph Fonseca. Él no se comprometió a hacer lo mismo por mí, eso estaba claro para mí.
Cualesquiera que sean las intrigas detrás de la proposición de Lake Independence, lo que hizo las reuniones en la oficina del Honorable Musa (había al menos dos) fue plantear la posibilidad de un escenario que, a través de una secuencia de eventos posteriores, terminó con mi segundo hijo, Cordel, haciéndose cargo de la circunscripción del PUP en Lake Independence en 1994 y ganando el escaño para el azul en 1998.
Cordel ha sido Viceprimer Ministro desde que el PUP retornó al cargo en noviembre de 2020, y su éxito político ha cambiado el curso de la historia en lo que respecta a mis expresiones públicas de opinión personal. No puedo criticar a mi propio hijo adulto. Pero Kremandala conserva cierto grado de libertad, y nuestra gente critica al actual gobierno del PUP de vez en cuando. Aunque no soy personalmente responsable, como presidente de Kremandala, creo que se me culpa por cualquier crítica al gobierno actual por parte de los sistemas de medios de Kremandala.
El hecho es que Sir Bowen esencialmente cambió la historia de Kremandala en esas reuniones de 1993. No estoy seguro de si sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero ahora sé con certeza que estos dos pesos pesados, Musa y Bowen, eran más de lo que yo podía manejar. El punto que quiero señalar es que es posible que subestimé a Sir Bowen. Definitivamente no subestimé al Muy Honorable Said, y la sutileza de su papel en estas reuniones (y después) diría que estaba por encima de mi cabeza.
De todos modos, quiero terminar la columna con algo que no está directamente relacionado con lo que he estado discutiendo, pero algo que proporciona un ejemplo de cuán engañosa y traicionera puede ser nuestra “democracia” bipartidista en Belize.
Cuando me acosté tarde la noche de las elecciones generales de 2012, parecía que el PUP estaba a punto de obtener una sorpresiva victoria sobre el UDP de turno. Esto me preocupaba seriamente, porque sentía que había personas en el PUP que serían muy antagonistas conmigo debido a una serie de eventos que tuvieron lugar a fines de 2011 y principios de 2012. Sentí que me culparían hasta cierto punto por el hecho de que ni mi yerno, Mark Espat, ni mi hijo, Cordel, habían corrido para el PUP en sus respectivas divisiones, Albert y Lake I.
Al final resultó que, el UDP ganó un par de escaños inesperados después de que me durmiera sedado, y al hacerlo alivió esos temores de los que hablé en el párrafo anterior. Pero a fines del año siguiente, 2013, el escándalo de pasaportes de Elvin Penner/Ciudadano Kim había arrojado al gobernante UDP de Barrow a una amarga confrontación con Kremandala, por lo que el UDP que yo había preferido que ganara a principios de 2012 se había convertido en mi peor enemigo a fines de 2013. Tal es la naturaleza de este animal que conocemos como política partidaria en Belize. Quizás, “mercurial” sería un adjetivo para describir a la bestia.
¡Poder al pueblo!