Antes del Papa Juan XXIII a finales de los años 50 y principios de los 60 (1958-1963), la Iglesia Católica Romana era una institución muy estricta y monolítica. El Papa Juan XXIII convocó el Concilio Vaticano II en 1959, y duró más allá de su muerte, hasta el papado de Pablo VI. El Concilio Vaticano II abrió la Iglesia a nuevos conceptos liberales, como la introducción del inglés y otros idiomas no latinos en la liturgia, la música en las iglesias, etc.
Los estadounidenses asesinaron a su primer presidente católico romano, John Fitzgerald Kennedy, en noviembre de 1963. Kennedy había derrotado por poco al republicano Richard Nixon en noviembre de 1960 para reclamar la presidencia. Uno de los argumentos de los opositores de Kennedy había sido que un presidente católico estaría sujeto a los dictados del Papa, a quien los católicos consideraban “infalible”.
Joe Biden es el segundo presidente católico de los Estados Unidos, y es casi contradictorio que deba luchar contra los opositores al aborto, dado que el catolicismo romano se opone fuertemente al aborto y al control de la natalidad.
Hace unas semanas, Sean Taegar me trajo cuatro libros de la biblioteca de su difunto padre. Uno de estos libros se titula THE WEST ON TRIAL, de Cheddi Jagan, el primer Primer Ministro de la Guayana Británica (ahora la Guyana independiente), quien encabezó un gobierno de la base elegido en 1953 al que el gobierno británico envió buques de guerra para obligar a dejar el cargo después de solo 133 días. (Forbes Burnham, dicho sea de paso, era miembro de ese gobierno de Jagan).
La Guayana Británica y Honduras Británica fueron las únicas dos colonias británicas en los continentes de América del Sur y Central, respectivamente. La economía de la Guayana Británica estaba dominada por la industria azucarera, controlada por Booker Bros., McConnell & Co. Ltd., una empresa gigante que habría sido el equivalente en la Guayana Británica del actual ASR/BSI de Belize.
Encontré el siguiente párrafo de la pág. 117 del libro de Jagan (publicado en 2004 por Harpy) muy interesante. Jagan escribió: “Las iglesias también jugaron un papel importante en su oposición a nosotros. En nuestra sociedad colonial, la jerarquía de la Iglesia Anglicana estaba estrechamente identificada con la clase dominante; los plantadores y sus seguidores y el alto anglicanismo eran inseparables, con un profundo compromiso con la preservación del statu quo. Un papel similar desempeñó la poderosa Iglesia Católica Romana, controlada por el pequeño pero rico grupo portugués que, junto al grupo gobernante británico-europeo, dominaba la vida social y económica del país. Su influencia reaccionaria quedó demostrada cuando la Espada del Espíritu, su brazo político en sus representaciones ante la Comisión Constitucional de Waddington, se opuso al sufragio universal de adultos”.
En 1954, un año después de que los británicos destituyeran a Jagan, acusando a su gobierno de comunismo, entre otros cargos, Honduras Británica celebró sus primeras elecciones nacionales bajo sufragio universal adulto. Uno de los destacados candidatos anticoloniales del Partido Unido del Pueblo (PUP), Philip Goldson, que se había convertido al catolicismo romano, se casó con Hadie Jones el día de las elecciones, el 28 de abril de 1954. (El Sr. Goldson murió en 2001; creo que la Sra. Goldson todavía está viva. Creo que el finado Leigh Richardson, quien dirigió el PUP de 1954 a 1956, también se convirtió al catolicismo romano).
Ahora bien, ¿por qué alguien se convertiría al catolicismo en una colonia británica que estaba dominada por su iglesia anglicana? Bueno, en la primera mitad del siglo XX, hubo un gran aumento del catolicismo romano en la colonia. Esto fue el resultado de la gran afluencia de refugiados católicos de la Guerra de Castas en Yucatán en la última mitad del siglo XIX. También fue el resultado del activo cortejo católico de la población garífuna de Belize, un serio compromiso católico con la educación primaria y secundaria, y las energías aplicadas por los jesuitas aquí, no solo en deportes como el boxeo y el baloncesto, sino también en uniones de crédito y cooperativas.
Cedric Grant, en su obra muy importante, THE MAKING OF MODERN BELIZE, citó al gobernador británico, Sir Alan Burns, de la siguiente manera: “Al escribir sobre su experiencia en Belize a principios de la década de 1930, el gobernador Burns observó: ‘En ninguna colonia en la que haya servido hay un sentimiento religioso tan alto como en Honduras Británica, y eso lo atribuyo en gran parte al hecho de que la adhesión denominacional siguió muy de cerca las líneas de las divisiones raciales. Hablando en general, los mayas, caribes, mexicanos y guatemaltecos eran católicos y la mayoría de ellos hablaba español, mientras que los sacerdotes eran jesuitas estadounidenses; los británicos y los criollos negros eran protestantes y hablaban inglés.'” Bueno, el Sr. Goldson unió fuerzas con el Partido Nacional pro-británico en 1958, después de pelearse con el PUP, siendo 1958 el mismo año, me parece, que uno de los primeros líderes de dicho Partido Nacional, que favorecía la Iglesia anglicana, el Caballero W. H. Courtenay, se mudó del PN al PUP mayoritariamente católico, donde la familia Courtenay permanece hasta el día de hoy.
Y fue un sacerdote anglicano de Belize, con sede en Brooklyn, el reverendo Gerald Fairweather, quien llegó a Belize en 1973 y organizó el Partido Demócrata Unido (UDP por sus siglas en inglés), siendo el UDP el partido que esencialmente movió al Sr. Goldson del liderazgo de la Oposición.
Hoy en día, ha habido un aumento significativo en las religiones evangélicas, especialmente entre los mayas, por lo que la cita del gobernador Burns y las conversiones de Goldson/Richardson al catolicismo parecen casi curiosas en el contexto político actual.
La mía es simplemente una columna de periódico. La vida intelectual de Belize, vibrante en la década de 1960 cuando yo era joven, se ha desvanecido casi en la nada. Escribo estos ensayos siempre con la esperanza de provocar alguna discusión sobre aspectos de nuestra historia sobre los que nuestras generaciones más jóvenes parecen desinteresadas y en su mayoría ignorantes.