En North Amerikkkan Blues, escrito en 1971, traté de explicar lo que me había sucedido en Estados Unidos para cambiar mi perspectiva de la vida en el invierno de 1967.
Bendecido con una beca universitaria del Consulado de los Estados Unidos aquí en 1965, hice todo lo posible para mantenerme al margen del fermento sociopolítico estadounidense de la época. Para mí, los afroamericanos tienen una perspectiva diferente de la vida a la de los caribeños y a la de los negros, en general, de otras partes del mundo. Creo que los afroamericanos, por diversas razones, son estadounidenses antes que africanos (o negros).
Yo era el único estudiante de color en una fraternidad del Colegio Dartmouth llamada Zeta Psi. Había un “hermano” blanco en la fraternidad a quien, como pude ver, no le gustaban los negros, pero en general las cosas estaban bastante bien en Zeta Psi.
Una noche, sin embargo, me desperté, después de haberme quedado dormido borracho en el suelo/la alfombra de Zete, y oí a mis “hermanos” blancos criticar a unos estudiantes afroamericanos que se habían manifestado esa noche contra la visita a Dartmouth de George Wallace, el gobernador segregacionista de Alabama que estaba haciendo campaña para la nominación presidencial del Partido Demócrata en 1968.
Me di cuenta de que tenía que apoyar a mis hermanos afroamericanos que se habían manifestado contra Wallace, y de ahí una cosa empezó a llevar a la otra. Así que terminé básicamente con perspectiva de la base en mi vida en lugar de convertirme en miembro de la burguesía negra.
Desde los 7 años, crecí en West Canal, frente a la casa familiar de la respetable familia Barrow, cuyo patriarca era Ebenezer Oliver Bunting (E. O. B.) Barrow, un funcionario de alto rango que fue abuelo de Dean, Denys, y Denise Barrow, quienes se han convertido en miembros multimillonarios de la oligarquía negra de Belize.
Pero la Zona Sur de la Ciudad de Belize era un lugar extraño hasta las décadas de 1970 y 1980, en el sentido de que la gente de la base vivía justo al lado de la burguesía negra. Entonces, al lado de la casa de la familia Barrow vivía un hermano llamado Godwin Gordon, a quien llamábamos “Dino”. Su pareja de hecho era June Stanford, a quien yo había enseñado en el Colegio Técnico de Belize en 1968/69, y creo que era la familia de June la propietaria o la que alquilaba la casa donde Dino y June vivían arriba.
De todos modos, en la década de 1970, Dino solía llevarnos a mí y a un par de mis hermanos menores al espacio abierto en Newtown Barracks para jugar fútbol de “escoger bando”. Caminábamos desde el Puente Bolton hasta Newtown Barracks, que había sido, históricamente hablando, un lugar de recreación para los negros de la base.
Los beliceños que se opusieron al Honorable George Price y el PUP afirmaron que estaba “latinizando” el país y que ellos, liderados por el NIP, defendían los intereses de los beliceños negros. Pero cuando finalmente el Sr. Price fue expulsado en 1984, no fue el NIP el que reemplazó al PUP, sino una nueva entidad llamada UDP, que se había formado en 1973 como una fusión del PDM, el NIP y un llamado Partido Liberal.
Y una de las primeras cosas que hizo el UDP recién empoderado, bajo el liderazgo del Honorable Manuel Esquivel, vendió el espacio Newtown Barracks al grupo Ramada Hotel. Después de eso, el PUP, cuando regresó al poder en 1989, se apoderó del resto de los Barracks, que había sido un icónico espacio recreativo para la gente de la Zona Sur durante muchas, muchas décadas. El simbolismo involucrado aquí es sorprendente. Pero sólo unas pocas personas, como su servidor, hablan de esto.
Cualquiera sea el caso, durante unos cinco años he estado trabajando en un sitio llamado Lake Garden, justo al norte de Ladyville. Ha sido un viaje solitario y está claro que el barrio elitista sospecha de mis intenciones. Tengo suficientes enemigos para durar toda la vida, así que todo lo que he hecho es tratar de mantener los 7 acres lo más limpio que puedo.
Esta semana me encontré con un hermano en Ladyville que solía participar en nuestros juegos de “elegir bando” en Barracks. No había visto a este hermano de la base en varias décadas. Estábamos felices de vernos y el nombre de la primera persona que mencionó fue el de Dino, que había sido asesinado a tiros en Los Ángeles a principios de los años 1980. El hermano de la base y yo recordamos “Los mongoles”.
El sagrado Club Newtown Barracks se encontraba al otro lado de la calle (Princess Margaret Drive) del espacio Barracks, que incluía cricket, fútbol, atletismo, gimnasia, natación e incluso carreras de caballos. Creo que el famoso contratista de caoba llamado Ben Stuart había sido una parte importante de la construcción de la casa club de Newtown Barracks. Pero cuando el huracán Greta azotó en 1978, por muy leve que fuera, Ben Stuart estaba muerto y la casa club, muy dañada, por alguna razón o razones, nunca fue reparada. Aparentemente esto creó la apertura para Ramada en la conciencia de todos aquellos miembros negros del Gabinete del UDP que vendieron los Barracks en 1985 aproximadamente.
Recuerdo que en esos juegos de fútbol de “escoger bando” de los años 70, a veces aparecían superestrellas de MCC como el fallecido Rungu Glynn, pero también había participantes en los juegos que eran figuras del hampa, por así decirlo. Entonces, a veces nos decíamos, cuando faltaba un jugador normal: ¿dónde está fulano de tal? “Nueva York” sería la respuesta. Habría que leer entre líneas.
Fueron días divertidos. Si Greta es responsable de Ramada, entonces Greta fue peor de lo que jamás creímos. Sólo algo para pensar en Belize en 2024.