La demolición del edificio del Club Mike’s en la esquina de la Calle Regent West y West Canal hace unos meses se llevó a cabo sin una palabra de los medios aquí. Debido a que el Club Mike’s había sido tan icónico, comenzando con su establecimiento por el finado Miguel Zayden alrededor de 1962, su demolición fue verdaderamente histórica en los anales de la población de la base de la Ciudad de Belize.
Crecí justo enfrente del edificio del Club Mike’s, directamente al oeste del puente Bolton y al lado del Arroyo Haulover, frente al canal. Antes del huracán Hattie de 1961, el edificio tenía tres pisos de altura y era de madera. Hattie arrancó el último piso. Entonces, el Club Mike’s abrió en el segundo piso sobreviviente. Tengo entendido que la propiedad era propiedad del finado Carlos Sikaffy.
La historia más importante puede ser la muerte del sistema de clubes en la antigua capital. Cuando yo era niño, en la década de 1960, la Asociación de la Banda Colonial (CBA en inglés) y el el Club Newtown se habían establecido antes de mi época y todavía se mantenían fuertes. Se trataba de clubes de membresía, que tenían licencia para vender bebidas alcohólicas, siendo generalmente el whisky la bebida preferida.
Lo que ustedes los lectores más jóvenes deben entender es que la Ciudad de Belize era el centro de todo en aquel entonces (Belmopán no se abrió hasta 1970), y todos los departamentos gubernamentales, que tenían mayorías criollas en sus oficinas bajo el mando de los británicos, hacían negocios en la ciudad desde las 8:00 a las 12:00 y de la 1:00 a las 4:00 entre semana y de 8:00 a 12:30 (medio día) los sábados. CBA y Newtown proporcionaban recreación después del trabajo a los funcionarios. (CBA estaba en el corazón de la Zona Sur de la Ciudad de Belize, en la esquina de la Calle Prince y East Canal. El Club Newtown estaba en el lado occidental del Barracks green [jardín de los Cuarteles], que se vendió al grupo Ramada Hotel alrededor de 1985).
En estos clubes, los hombres jugaban a las cartas, jugaban al billar carambola, bebían un poco y, en ocasiones, bailaban. (El Club Unity era único porque no tenía una mesa de billar, solo tenis de mesa, y no vi que se vendiera alcohol. Unity se centraba en sus equipos de cricket y béisbol, y supervisaba el funcionamiento del Parque Edwards, que se convirtió en el Estadio Rogers después de Hattie en 196l.)
La comunidad empresarial, que era más mestiza que criolla, se organizaba en el Club Pickwick, que solía estar en la Zona Sur de lo que hoy es el despacho del bufete de abogados Musa & Balderamos en la Calle North Front. Pickwick tenía una cancha de tenis sobre césped, al igual que Newtown. (No era el caso con CBA, que estaba rodeado por la calle, el canal y casas de madera).
No sé mucho sobre el Club Cambridge, que estaba en la Calle Church, al lado de la histórica tienda de bicicletas cerca de la esquina de la Calle Church con la Calle Albert. La única vez que fui al Club Cambridge, el finado Doyle Prince parecía ser el propietario y barman. El famoso y extravagante Oliver “Racku” Craig, un carnicero, parecía ser miembro de allí. El club parecía ser de clase trabajadora, a diferencia del servicio civil. No recuerdo si tenían mesa de billar carambola.
El Club Belize, frente al jardín de los cuarteles, tenía una membresía que era expatriada y básicamente caucásica. El Club Belize participaría en competencias de cricket locales, pero por lo demás se mantendría al margen de las actividades comunitarias.
En el Club Newtown, que visité durante mis vacaciones de Dartmouth en 1967, había una mesa de billar carambola, pero no era el centro de atención del club. El centro de atención era la mesa de juego en una espaciosa sala interior cerca del bar, donde el abogado/economista/político Dean Lindo celebraba su audiencia en presencia de personas como Joe Longsworth y el abogado Ernest “Stud” Staine.
Señalo esto porque me pareció que el Club Mike’s, en un edificio más pequeño que Newtown, estaba dominado por la mesa de billar carambola, y los jugadores de billar de Mike’s eran los mejores de Belize. Había salas donde hombres mayores y respetables jugaban al póquer y a uno o dos juegos de cartas más. En la terraza de Mike’s, junto al Arroyo Haulover, jugábamos al dominó, a menudo por dinero.
Me parecía que la membresía/clientela del Club Mike’s estaba dominada por trabajadores costeros, pescadores, carpinteros, ebanistas y otros beliceños que consideraríamos clase trabajadora. Me convertí en un habitual del Club Mike’s a principios de la década de 1970, principalmente porque estaba muy cerca de la casa de mi familia en la esquina de la Calle Regent West y West Canal. Aunque yo era de la clase académica, fui bastante aceptado por la multitud del Club Mike’s, aunque el club era más PUP que UDP, y hubo períodos en los que estaba luchando contra el PUP y sentí cierta hostilidad por parte de un par de personas de Mike’s.
Hubo un incidente que ocurrió en Mike’s una vez y que aún hoy me asusta. Un miembro que yo creía que era UDP (yo estaba en una fase pro-PUP en ese momento) se sentó a mi lado y comenzó a jugar con una pistola automática calibre .22. Intenté explicarle que un arma de fuego así es muy peligrosa, porque a veces, al sacar el cargador, queda una bala alojada en el cañón. Había tenido una experiencia apenas dos o tres semanas antes cuando un amigo pensó que una .22 era segura porque le había quitado el clip. El arma se disparó de repente y golpeó la pared a un pie de mi cabeza. Sabía que el tirador era mi amigo. Pero la persona sentada a mi lado y jugando con la .22 había estado bebiendo, y yo creía que era políticamente hostil. No importa lo que dije, él me ignoró y pienso, mirando hacia atrás, que yo debería haber sido más físico.
En general, sin embargo, pasé muchos buenos momentos en el Club Mike’s, y la pareja del propietario, la finada Deltrude Uter, de hecho, se convirtió en mi comadre y muy buena amiga.
Se entendía que los juegos de azar estaban permitidos en el Club Mike’s, aunque, estrictamente hablando, los juegos de azar eran ilegales en Belize. Una noche, Charlie Good, del paramilitar, y su equipo hicieron una redada en el club y llevaron a algunos ciudadanos muy respetables de Mike’s a la estación de policía. Esa situación se aclaró rápidamente y Charlie fue sacado de las calles. Cuando regresó a las calles una o dos semanas después y entró en Rick’s Bar (al otro lado del puente Bolton frente a Mike’s), se mostró dramático. Esa es una historia que les contaré en otra ocasión.