Cuando el partido gobernante PUP decidió en febrero de 1970 arrestarnos a Ismail Shabazz y a mí y acusarnos de conspiración sediciosa, no podía entender por qué.
El PUP había demolido una coalición de oposición del NIPDM por un recuento de 17 escaños a uno en las elecciones generales de diciembre de 1969 apenas diez semanas antes.
Y, a mediados de enero de 1970, la coalición entre UBAD y el PAC de Shoman/Musa se había desmoronado. UBAD era básicamente ahora un recuerdo del verano de 1969, con solo cinco oficiales restantes: yo, Shabazz, Charles X Eagan, Galento X Neal y Alfred X Faber. UBAD no tenía ningún respaldo financiero.
Lo más que puedo imaginar después de todas estas décadas es que debo haber enojado personalmente a alguien en el nuevo Gabinete. Recuerdo haber sido un poco grosero con un candidato del PUP, que se convirtió en Fiscal General, en la fila de votantes en el centro de votación del Ejército de Salvación en las elecciones generales de 1969.
Recuerden ahora, en 1970 la edad legal para votar era de 21 años, por lo que muchos partidarios de UBAD no podían votar, y UBAD se había declarado un grupo cultural.
Pero, después de que un jurado nos absolviera a Shabazz y a mí del cargo de sedición en julio de 1970, decidí tratar de convencer a los miembros de UBAD para que se convirtieran en un partido político. Mi razonamiento fue que el PUP volvería a atacarnos y podríamos defendernos mejor convirtiéndonos en un partido político. Mi razonamiento, en retrospectiva, fue bastante defectuoso, y la decisión de volvernos políticos fue un error. Pero, como dijo Steve McQueen en Los siete magníficos, en ese momento parecía una buena idea.
En algún momento de 1971, alguien de la dirección de UBAD descubrió cómo registrar los nombres de los votantes (con sus direcciones) en el Tribunal de Magistrados sin que dicha persona tuviera que estar presente. Todo lo que había que hacer, entonces, si se era un partido organizado, era presentar a alguien que dijera tener tal nombre cuando se celebraban las elecciones. No había ningún proceso fotográfico y era esencialmente una forma de robar votos. Había que traer a votantes de fuera de la ciudad o encontrar una forma de que los votantes se quitaran la tinta de los dedos para poder votar más de una vez.
UBAD registró a varias personas ficticias. Tengo una idea de quién se inventó el plan y lo puso en marcha, pero no puedo señalar a nadie sin pruebas. No lo sé con seguridad. Yo no estaba al tanto del plan, lo que probablemente sea una indicación de lo apolítico que puedo ser.
En cualquier caso, un plan de ese tipo estaba en vigor en diciembre de 1977, cuando el UDP derrotó a los Nueve Dinámicos del PUP en las elecciones para el Ayuntamiento de la Ciudad de Belize. En aquella época, el voto de los jóvenes de 21 años todavía era la ley.
Sin embargo, entre diciembre de 1977 y las cruciales elecciones generales de finales de 1979, el partido gobernante PUP cambió el sistema electoral. Se permitió votar a los jóvenes de 18 años y, lo que es más importante, los votantes tenían que presentar una identificación con fotografía. Así, la vieja estafa/esquema se fue por la ventana y, cuando el UDP perdió las generales de 1979, lo que fue una gran sorpresa para muchos, hicieron muchas afirmaciones diferentes de fraude del PUP, como una tinta química especial o algo así.
Durante todas estas décadas, nunca he visto ni oído a nadie hablar de este proceso de “registro sin fotografía” de los años anteriores a 1978, y debe haber solo unas pocas personas vivas que lo sepan. Es asombroso que el proceso de registro de votantes antes de 1978 fuera tan poroso y vulnerable al fraude.
Cuando el republicano Donald Trump afirmó en 2020 que el Partido Demócrata le había robado las elecciones presidenciales, no tenía ningún sentido para mí. Estados Unidos es la nación más poderosa y sofisticada del planeta, ¿cómo podría su proceso electoral ofrecer semejante oportunidad para el fraude? Aun así, Estados Unidos tiene un sistema de votación por correo, así que tal vez Trump esté culpando a esto.
En Belize, antes de 1978, el sistema electoral era defectuoso. La eminente intelectual beliceña Sandra Coye lleva años diciendo que nuestro sistema beliceño actual está abierto a la investigación y a la victimización porque las papeletas están numeradas. No se le ha prestado mucha atención, pero Sandra, por supuesto, es una persona que exige respeto.
Lo único que estoy diciendo en esta columna es que algo estaba muy mal en el sistema de registro y votación aquí en Honduras Británica/Belize antes de 1978. Alguien en UBAD que era amigo o estaba vinculado de alguna manera con el UDP probablemente descubrió la falla, y el UDP la utilizó para derrotar a los Nueve Dinámicos en 1977.