Karl Marx famosamente dijo que la religión era el opio de las masas, es decir, algo que los ricos usaban para sedar a los pobres.
Hace dos o tres semanas, un locutor de Radio KREM, que es una persona religiosa, expresó la misma opinión sobre los deportes, que eran un sedante para los pobres. Puede que tenga razón, ya que los deportes suelen traer consigo apuestas y, por lo general, alcohol, y a menudo los deportes provocan aventuras sexuales.
Sin embargo, los Juegos Olímpicos, el foro más espectacular del planeta Tierra para el atletismo internacional, enfatizan muchas cosas buenas, como la solidaridad familiar, el patriotismo nacional, la disciplina personal y la vida sana.
A medida que los Juegos Olímpicos de 2024 en París, Francia, llegaban a su final, fue notable y evidente para nosotros los beliceños que pequeñas islas caribeñas como Dominica y Santa Lucía habían ganado medallas de oro por primera vez en la historia. También fue notable que Belize envió más funcionarios que atletas (uno) a Francia.
Podría haber sido peor. Hubo una ocasión en la década de 1960 en que Honduras Británica envió a un solo oficial deportivo a los Juegos Olímpicos y a ningún atleta.
Creo que mi finado padre era un tipo único de revolucionario, ya que veneraba los deportes y aborrecía la discriminación contra los atletas por su origen familiar o tribal. Así es como crió a sus hijos, con reverencia por los deportes.
Un problema básico en los deportes beliceños es el dinero, porque los atletas necesitan dinero para la nutrición, el entrenamiento y la atención médica para ser competitivos a nivel regional e internacional.
Es imposible que una pequeña isla del Caribe tenga atletas que sean mejores atletas que los beliceños simplemente porque nacieron en esa isla. El éxito de los atletas de las islas del Caribe, especialmente Jamaica y Trinidad, se deriva, en primera instancia, del apoyo que estos países brindan a sus atletas. A menudo, estos atletas reciben becas deportivas de universidades estadounidenses, que elevan su nivel de entrenamiento y rendimiento.
Ahora bien, hubo una época a mediados de los años 50 en la que un beliceño, Ludwig Lightburn, fue campeón de boxeo de peso ligero del Imperio Británico y de la Commonwealth, y ocupó el segundo o tercer puesto en el mundo en su categoría de peso. Otros boxeadores beliceños, como Hankin Barrow y Roy “Slim Terror” Cadle, habían sido muy valorados en Panamá en los años 40.
¿Por qué Honduras Británica no tenía atletas de pista y campo de clase mundial, a diferencia de los boxeadores de clase mundial? Para mí, la razón fue que el boxeo era un deporte profesional aquí, y el atletismo era totalmente amateur en la colonia.
Hubo una época en la que a los profesionales no se les permitía competir en las Olimpiadas. La potencia deportiva local de la época, el Honorable Gilmore Hinkson, creía totalmente en el amateurismo y se aseguraba de que ningún atleta beliceño recibiera asistencia financiera de ningún tipo. Esto fue en los años 50 y 60. La realidad, sin embargo, era que fuera de Belize todos esos atletas olímpicos de otros países podían ser considerados profesionales, en sentido estricto, porque recibían todo tipo de ayudas. Esto era tan conocido que los burócratas olímpicos acabaron cediendo y permitieron que los profesionales declarados compitieran en los Juegos. Prueba A: Lebron James. En Belize, seguíamos insistiendo en el amateurismo.
En 1975, algunos de nosotros en la liga de fútbol de alto nivel de la Ciudad de Belize comenzamos a presionar por una porción de la recaudación de entradas. Esto equivalía a una forma de profesionalismo, y utilicé la plataforma de este periódico para apoyarlo. El único equipo que rechazó la propuesta de una parte de la recaudación de entradas fue Landivar. Tal vez sabían algo que el resto de nosotros no sabíamos.
En cualquier caso, cuando el PUP ganó las elecciones generales de 1979, yo era un conocido defensor del profesionalismo en los deportes. El honorable Said Musa fue nombrado Ministro de Educación y Deportes. Me dijo que el gobierno prepararía una legislación para un Consejo Nacional de Deportes, y que yo sería nombrado presidente de ese consejo.
Las cosas iban bien mientras se preparaba la legislación. Recuerdo que celebramos un “Espectáculo Deportivo” muy exitoso en el recinto MCC a principios de 1980. Pero poco después, un hombre que, según entendí, hablaba en nombre de los burócratas olímpicos aquí entre bastidores, dijo en una reunión en el Salón Riverside que el Comité Olímpico tenía problemas con la legislación del Consejo de Deportes.
Pensé que sabía lo que esto significaba, que lucharían contra mí y contra el profesionalismo. Tal vez me apresuré. Pero recuerden, yo estaba en la ruina. Fui a ver al señor Musa y le dije que había fuerzas allá fuera que eran hostiles al Consejo y a mí. Nunca le pregunté si estaba preparado para luchar contra esas fuerzas. Tal vez debería haberlo hecho. Me alejé.
Los Juegos Olímpicos de 2024 están llegando a su fin. Santa Lucía y Dominica celebrarán sus medallas de oro. Bravo por ellos. Las cosas volverán a la normalidad en Belize durante los próximos cuatro años. El joven talento beliceño en las calles se alejará de la escuela y se meterá en diferentes tipos de problemas. Oirán ruidos de Bukele. Cuando el mundo se reúna en 2028 para la competencia, se preguntarán por qué Belize es tan insignificante. Es porque nuestro talento está siendo discriminado por los oligarcas, los peces gordos. Así de simple.