El “Proyecto de Música de Belize” de Ivan Duran y Bilal Morris me ha traído tantos recuerdos que necesitaría varias columnas para hacer justicia a algunos de ellos.
En primer lugar, hay que entender que el huracán Hattie en 1961 cambió la Ciudad de Belize de forma inconmensurable en el sentido social, porque no hubo electricidad durante tres o cuatro meses. La oscuridad aumentó las vibras sexuales, además de que las jóvenes llevaban menos ropa, iban más escasamente vestidas, si se me permite decirlo así.
Lord Gerald Rhaburn lanzó su clásico álbum TROPICO Y RITMO (grabado en Guatemala) en 1962, y arrasó en Belize. Recuerdo haber asistido a fiestas en el antiguo edificio del Princess Royal Youth Hostel donde figuraba el álbum de Rhaburn. Rhaburn gobernó Belize en los años 60, por supuesto, y luego comenzó a viajar a Nueva York y a arrasar allí.
(Los Messengers se apoderaron de las bases en Belize alrededor de 1966/1967, pero necesitarán una columna especial aparte.)
Alrededor de 1963, 1964, surgieron dos grupos sociales distintos entre la generación adolescente de la ciudad. Se trataba de “The Righteous Brothers” en la Calle North Front, principalmente criollo, y las hermanas Castaneda en la Calle Daly, que era una escena más mestiza y de clase media criolla. En estas fiestas de adolescentes, la música era de tocadiscos, creo. (No puedo decir cuándo surgieron los sistemas de sonido en Belize.)
El Salón Riverside, en la esquina de la Calle North Front y la Calle Victoria, había dominado el baile para adultos en la ciudad desde antes de que yo me conociera. Hubo una época en la que los bailes se celebraban por invitación, ¿lo creerían? En otras palabras, su dinero no era bueno: tenía que haber sido invitado por el organizador/promotor para entrar al majestuoso Riverside.
En mi edad adulta, cuando esta práctica discriminatoria ya había desaparecido, fui testigo de varias escenas en las que los hermanos se enojaban si una hermana se negaba a bailar con ellos. El hermano comentaba enojado el hecho de que había pagado su dinero para bailar, lo cual es bastante razonable si lo piensan. Al mismo tiempo, hay que tener en cuenta el derecho de la hermana a negarse.
Hace unos meses, critiqué la referencia que hace el profesor Iyo en su reciente libro a la organización UBAD, calificándola de “ingenua”. Pero lo que es seguro es que cuando UBAD se volvió política en agosto de 1970, fue una decisión totalmente ingenua, porque los partidos políticos deben tener financistas estables. En el apogeo de UBAD, recaudábamos dinero principalmente con bailes; no teníamos financistas, estables o de otro tipo.
Al principio tuvimos buena suerte con estas fiestas y bailes, pero invertimos la mayor parte del dinero en un proyecto de panadería en la Calle Dean (Panadería Peters). No creo que Charles X Eagan fuera totalmente honesto, y el proyecto de panadería, muy exitoso al principio, pronto se desvaneció.
Siempre he pensado que las Harmonettes comenzaron a organizarse y practicar en Turton’s Alley aproximadamente al mismo tiempo que UBAD empezó a florecer en 1969. Nunca tuve la oportunidad de comparar notas con el líder/fundador de las Harmonettes, el Sr. Bert Nicholas, porque murió a temprana edad, de enfermedad renal.
Es seguro que las Harmonettes comenzaron a gobernar la Ciudad de Belize en 1970/71 entre la población criolla, mientras que los Profesionales de Jesús Acosta dominaban absolutamente a los mestizos. Así que, en 1972 me pareció que si uno pudiera juntar a las Harmonettes y a los Profesionales un sábado por la noche, controlaríamos toda la bendita ciudad.
Sin embargo, muy poca gente vino al baile en el Salón Imperial, y creo que aprendí una lección: los criollos y los mestizos viven e incluso aman juntos, pero en realidad no quieren socializar juntos en público.
Un baile arruinado es un gran desastre, porque hay que recordar que los músicos dependen de su pago después del baile para equilibrar sus presupuestos individuales. Como promotor en apuros, no tenía ahorros ni fondos para aliviar su dolor, pero solo puedo recordar a un músico, un antiguo compañero de la escuela de los Profesionales, que se quejó en voz alta para que yo pudiera escuchar. Lo entendí.
Las Harmonettes fueron de éxito en éxito, especialmente en Bird’s Isle durante el apogeo de las chicas (“de oro”) del softball a mediados de los años 70.
Intentaré recordar a los músicos lo mejor que pueda. Steeno tocaba la batería; no sé su nombre. Daniel Bennett tocaba la trompeta, creo (aunque inicialmente pensé que tocaba el bajo), mientras que el gran Bucko Cadle tocaba la guitarra rítmica. La familia McGregor, famosa musicalmente, un padre y dos hijos, eran el núcleo de la banda. El padre se llamaba Godfrey McGregor, mientras que un hijo al que llamábamos Majely tocaba el saxofón y otro tocaba la guitarra. El señor Nicholas era saxofonista. Por más que me esfuerzo, no puedo recordar qué instrumento tocaba el señor Godfrey. Los vocalistas eran Anthony “Cheapy” Richards, que se convirtió en una estrella sensacional, y Anthony “Supa” Jones, que simplemente desapareció de la escena un día y no se ha sabido nada de él desde entonces. He oído a una o dos personas decir que se fue a México.
Mi sensación es que después de que murió el Sr. Bert, las Harmonettes, que incluían a la familia McGregor, se metamorfosearon en “Bamiki Bandula” bajo el liderazgo de Dickie Straughan, un saxofonista. En ese momento, UBAD ya había muerto hacía tiempo y mis propios días de fiesta habían terminado, así que la historia de Bamiki es para que la cuente otra persona.
Para terminar, diría que no he oído que se mencione el nombre de Tony Wright, y diría que él es el beliceño que ha hecho más por mantener viva la historia de la música beliceña que cualquier otro. Mucho, mucho respeto, Antonio.