Vaya, vaya, vaya otro día festivo en Belize. Este solía llamarse Día de Colón cuando yo era niño. Era en honor a un italiano llamado Cristóbal Colón, que en ese entonces era considerado un gran marinero, explorador, conquistador, etcétera. Fue financiado en 1492 por el rey Fernando y la reina Isabel de España, que acababan de lograr expulsar a los moros del norte de África que habían gobernado España durante 700 años.
Si miran el mapa de Europa, verán que España y Portugal están en una sola porción de tierra (llamada Península Ibérica) uno al lado del otro en la sección suroeste del continente. Estos dos países están en el lado norte del mar Mediterráneo, con los portugueses al lado del océano Atlántico en su lado occidental y España al lado del Mediterráneo y un país llamado Andorra en su lado oriental.
Hay dos puntos principales que quiero destacar sobre España y Portugal. Ambos son fuertemente católicos romanos (como lo era toda Europa antes de Martín Lutero y la llamada Reforma en 1517), y los portugueses eran los mejores marineros.
Según Adam Hochschild en El fantasma del rey Leopoldo, “En la década de 1440, los constructores navales de Lisboa desarrollaron la carabela, una embarcación compacta particularmente buena para navegar contra el viento. Aunque rara vez tenía más de cien pies de largo, este robusto barco transportaba a los exploradores (portugueses) muy lejos de la costa oeste de África, donde nadie sabía que podía haber oro, especias y piedras preciosas”.
Creo que fue en la década de 1480 cuando los portugueses rodearon el extremo sur de África y se dirigieron hacia el este hasta el Océano Índico, y llegaron a Asia, específicamente a la espectacular India, donde se entusiasmaron con todas las especias, joyas, telas y otros materiales exóticos que descubrieron, materiales que no existían en Europa.
Todos en Europa querían llegar a Asia. Colón buscaba un financista. Creía que el mundo era redondo y que si navegaba lo suficientemente lejos hacia el oeste desde Europa, eventualmente llegaría a la India y Asia, donde se encontraban todos los materiales mágicos que los portugueses habían encontrado.
Ansiosos por alcanzar a los portugueses, Fernando e Isabel apostaron por Colón, y el italiano equipó tres barcos y partió hacia el oeste a través del Océano Atlántico. Hay fuertes razones para creer que los africanos del continente habían llegado al llamado Nuevo Mundo siglos antes que Colón el 12 de octubre de 1492. En cualquier caso, no me parece que nadie hubiera ido al oeste, como Colón, y hubiera logrado regresar a Europa para contar su historia. Entonces, el logro de Colón fue grande e histórico.
Por el hecho de que Colón era un cristiano católico, fue convertido en un héroe a pesar de que robó y masacró a los pueblos indígenas que encontró en el Caribe. Cuando a principios del siglo XX los católicos italianos declararon el Día de Colón en Estados Unidos para glorificarlo, esta festividad estaba honrando una mentira.
No sé cómo ni cuándo la colonia británica de Belize (Honduras Británica) declaró festivo el Día de Colón, pero yo conocí esa realidad cuando era niño y crecí bajo el colonialismo británico, que había acogido con agrado el catolicismo romano entre los refugiados mexicanos aquí después de la Guerra de Castas en la península de Yucatán en la segunda mitad del siglo XIX.
Fue cuando estaba a punto de celebrarse el quinto centenario de la llegada de Colón al Nuevo Mundo en 1992 que surgió un movimiento mundial para desmentir las mentiras que habían glorificado a Colón. Así que se volvió vergonzoso para el Belize independiente celebrar el Día de Colón cuando la mayoría de nuestro pueblo beliceño eran descendientes de aquellos que habían sido masacrados por los italianos y los europeos que lo siguieron. En cambio, el Día de Colón comenzó a convertirse en un Día Panamericano y un Día de la Raza el 12 de octubre, pero el feriado se mantuvo en su lugar.
Hace algunos años, nuestras autoridades convirtieron el Día de Colón de mi juventud en un Día de Resistencia Indígena. La contradicción aquí es que nuestras escuelas beliceñas todavía se niegan a enseñar la historia maya, por lo que nuestra gente no sabe exactamente de qué se trata el día feriado. La situación es prácticamente confusa. Por lo menos, no es precisa.
La conclusión, si uno toma la visión general, es esta: aquellos europeos que conquistaron y colonizaron a nuestros antepasados, luego educaron a los hijos de nuestros antepasados en escuelas cristianas. Se le enseñó a nuestro pueblo en estas escuelas que la salvación y la resurrección nos fueron traídas por un Jesús de cabello rubio y ojos azules. Tal enseñanza continúa gobernando Belize, y el Día de Colón fue parte de la invención histórica.