En algún momento a mediados de los años 60, el Honorable Philip Goldson, representante de la división electoral Albert y líder del opositor Partido de la Independencia Nacional (NIP en inglés), sugirió a la Cámara de Representantes de Belize que Belize (en aquel entonces Honduras Británica) estableciera un ejército permanente.

En ese momento, Belize tenía una Guardia Voluntaria local, que era pequeña pero muy impresionante en diversas marchas, como funerales oficiales y ocasiones patrióticas. Nosotros, los jóvenes beliceños, disfrutábamos viendo marchar a la Guardia Voluntaria y escuchando la música de su banda. Pero no hay registro de que la Guardia Voluntaria haya participado alguna vez en ninguna acción militar de ningún tipo.

La propuesta del Sr. Goldson sonaba militante, pero no atrajo un gran debate público, hasta donde recuerdo. En aquellos días, no había televisión en Belize, y sólo había una estación de radio monopólica del gobierno y un par de periódicos, controlados por el gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP) y el NIP. (Las reuniones de la Cámara no se transmitían en vivo). Creo que el Sr. Goldson hizo su sugerencia antes de que algunos empresarios locales crearan un tercer periódico, The Chamber Reporter, en 1967.

En 1978, el entonces partido gobernante PUP organizó un ejército, el que conocemos como Fuerza de Defensa de Belize (BDF en inglés). La BDF era una amalgama de la Guardia Voluntaria y las Fuerzas Especiales de Belize, un grupo formado por el partido gobernante PUP en 1968 al que en las calles llamábamos “paramilitar”. (Los recuerdos del Dr. Héctor Silva sobre el período desde el momento de la sugerencia del Sr. Goldson hasta 1978 serían valiosos.)

Durante todo ese tiempo, el ejército británico estuvo en funciones aquí, y proporcionó un enorme elemento disuasorio a cualquier consideración de agresión militar por parte de los guatemaltecos contra la colonia, que se convirtió en autónoma en 1964. La retórica guatemalteca más agresiva se produjo durante la presidencia del general Miguel Ydígoras Fuentes, que duró de 1958 a 1963.

Durante esos años, la reivindicación guatemalteca sobre Belize fue calificada por todos fuera de Guatemala de “infundada”.

El Sr. Goldson partió de esta vida en 2001, por lo que no podemos preguntarle los detalles de sus intenciones en lo que respecta a un ejército beliceño. Parafraseando a Graham Allison en su obra Destined for War, un ejército beliceño habría sido más bien una aspiración que operativo, debido a que el bando contrario, el ejército guatemalteco, habría sido quizás cuarenta veces mayor en tamaño que el de Belize. ¿Qué estaba pensando exactamente el señor Goldson a mediados de los años 60?

Lo que estaba pensando el gobierno del PUP en 1978 es en sí una pregunta bastante interesante. Y la razón por la que emitimos opiniones similares sobre la sugerencia de Goldson y la implementación del PUP es porque un ejército beliceño inspirado por Goldson no podría haber sido significativamente diferente de la BDF. Sólo digo.

La naturaleza exacta de la relación entre el actual gobierno civil de Guatemala y el poderoso ejército de esa república es un tema importante que nosotros los beliceños debemos examinar. Este es un tema que ya no podemos ignorar en Belize, porque nosotros, el pueblo beliceño residente, tenemos que enfrentar la realidad de los repetidos incidentes de Wil Maheia en la frontera del río Sarstún, junto con lo que entendemos que ha estado sucediendo en la Reserva Forestal de Columbia y en Chiquibul.

Al mismo tiempo que se producen estos incidentes, que parecen tener algún tipo de componente o sabor militar, la relación entre el gobierno de Belize y el gobierno nominalmente civil de Guatemala sigue siendo cordial, y se están llevando a cabo importantes transacciones comerciales entre los dos países. Y, lo que es más importante, Belize ha sometido las fronteras entre nosotros y Guatemala, fronteras vigentes desde un Tratado de 1859 entre Guatemala y el Reino Unido, a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para un “arbitraje final y completo”.

Hay un par de puntos que nos gustaría señalar en este breve ensayo. En primer lugar, es una vergüenza nacional que el asesinato del guardia de seguridad Danny Conorquie en Chiquibul hace algunos años haya sido totalmente barrido bajo la alfombra. Y en segundo lugar, los beliceños estamos ahora conectados con el mundo en lo que respecta a las comunicaciones: los problemas de Ucrania y de Gaza nos saltan a la vista a diario.

Hubo una época, allá por los años 60, en que los beliceños confiábamos en que estábamos a punto de ser dueños de un país (8.867 millas cuadradas) en cuya construcción nuestros antepasados habían desempeñado un papel importante. En aquel entonces, dábamos por sentado el “apoyo” británico, pero al mismo tiempo clamábamos por la independencia política, y cuando finalmente logramos esa independencia en 1981, los británicos, por quienes nuestros soldados y aviadores habían luchado en las dos guerras mundiales del siglo XX, se negaron a darnos una garantía de defensa. Sin embargo, al año siguiente, en 1982, los mismos británicos viajaron 13.000 kilómetros para defender las Islas Malvinas de la agresión militar y naval argentina.

La mayoría de nuestros ciudadanos de los años 60 han emigrado a los Estados Unidos de América. Nuestra situación en Belize ha cambiado drásticamente desde los años 60, y nuestra situación está en el aire en la CIJ. Al mismo tiempo, el poderoso Estados Unidos celebra elecciones presidenciales en tres semanas. Estas elecciones tienen importancia para los beliceños tanto en casa como en el propio Estados Unidos.

En los Estados Unidos, las diferencias entre los candidatos republicanos y demócratas son evidentes. Pero en nuestro país, no tenemos una indicación clara de cómo se verá y se tratará a Belize después de las elecciones estadounidenses. Una cosa seguirá siendo igual: Guatemala es el aliado más importante de Washington en América Central. ¿Dónde encaja Belize en esto? ¿Qué le depara el futuro?