En marzo de 1961, la colonia de Honduras Británica celebró su primera elección nacional bajo una nueva constitución ministerial. (Honduras Británica se convirtió en autónoma en 1964.) El Partido Unido del Pueblo (PUP) ganó los 18 escaños en la nueva Cámara de Representantes.
Desde entonces, este país ha practicado una forma de democracia parlamentaria que es bastardeada, por así decirlo. Para que la democracia parlamentaria se perfeccione, por así decirlo, las personas en el Gabinete, o sección ejecutiva de la democracia, deben ser menos en número que los miembros no pertenecientes al Gabinete de la Cámara de Representantes, que constituyen lo que llamamos la legislatura.
Incluso cuando el margen de la mayoría del partido gobernante es muy estrecho, como la mayoría de 16-14 del PUP en 1989 y la mayoría de 16-13 del Partido Demócrata Unido (UDP en inglés) en 1993, los primeros ministros de Belize siempre se han asegurado de que no se produzca ninguna alianza entre los representantes de área que no forman parte del Gabinete y los representantes de área de la oposición para superar en número al Gabinete, con el fin de rechazar cualquier proyecto de ley y devolverlo al Gabinete. En otras palabras, nunca ha habido un grupo funcional de los llamados parlamentarios de segunda línea en la Cámara de Representantes de Belize.
Al comienzo del gobierno del PUP en 1998, hubo un movimiento de reforma entre los beliceños influyentes e informados que presionaban por un Senado electo. Estrictamente hablando, ese Senado electo debía tener el poder de rechazar un proyecto de ley y enviarlo de vuelta a la Cámara.
Nunca se introdujo en Belize un Senado electo de ese tipo, pero en algún momento se estableció un sistema de Senado en el que el partido gobernante designaba a la mayoría del Senado, pero los nombramientos del partido de la oposición podían emitir un voto mayoritario con el apoyo de los senadores designados por las iglesias, los sindicatos, la Cámara de Comercio y las Organizaciones No Gubernamentales (ONG).
Personalmente, nunca he prestado mucha atención a las artimañas que implicaron las discusiones sobre la iniciativa del Senado. Siento que he sido negligente en este aspecto, y mi excusa fue que lo importante siempre fue abrazar el aspecto justo de diputado ordinario del sistema de democracia parlamentaria.
Así que, tuve que hacer algunas consultas antes de escribir esta columna, porque pensé que había escuchado en alguna parte que el Senado actual, compuesto por 13 beliceños, de hecho ha enviado un proyecto de ley a la Cámara actual, no al Gabinete. (El Senado actual incluye 6 senadores designados por el PUP, 3 senadores designados por el UDP y senadores de las iglesias, los sindicatos, la Cámara y las ONG).
La clave es que nuestro Senado actual no puede enviar un proyecto de ley financiera de vuelta a la Cámara. Ahora bien, es el caso de que el gobierno (el poder político) se trata todo acerca del dinero, o el poder de los impuestos sobre la ciudadanía. Si no se puede cuestionar el dinero, entonces es más cosmético que poderoso. Es por eso que el sistema de diputados de segunda línea sería más un control sobre el Gabinete. O, al menos, eso es lo que creo.
El sistema parlamentario que tenemos en Belize proviene de los británicos, quienes lo desarrollaron en la primera mitad del siglo XVII. En Gran Bretaña, el parlamento se volvió tan poderoso que decapitaron a un rey en 1649. Reyes y reinas habían gobernado Gran Bretaña durante siglos, pero hoy el rey es solo una figura decorativa. El poder en Gran Bretaña reside en la Cámara de los Comunes y su Primer Ministro, pero el sistema de diputados de segunda línea está en su lugar para que el Primer Ministro y su Gabinete puedan ser controlados.
En Belize hoy, no solo nunca ha habido un sistema de parlamentarios ordinarios, sino que actualmente hay un caos absoluto entre los cinco representantes de área electos de la oposición. Una representante de área del UDP nunca ha asistido a una reunión de la Cámara desde que fue elegida hace cuatro años, y hay dos representantes de área del UDP que se pelean por el liderazgo en un escenario público. En este punto, Belize no solo no posee el importante sistema de parlamentarios ordinarios, sino que tampoco tenemos una oposición realmente funcional.
El resultado de esta situación es que Belize no puede considerarse una democracia parlamentaria. Incluso se puede decir que nunca lo fue, es decir, una democracia parlamentaria, porque nunca ha habido parlamentarios ordinarios. Pero hoy, 11 de noviembre de 2024, no tenemos una oposición organizada y cohesionada, por lo que todo lo que tenemos es mucho ruido en los medios de comunicación y las redes sociales.
Esto no es bueno. En algún lugar, se dice, hay gente que se supone que está preparando una nueva constitución para Belize. Interesante, queridos, interesante.