En enero de 1964, Honduras Británica se convirtió en una colonia autónoma. Un par de meses después, hubo un informe de noticias en la estación de radio gubernamental monopólica, Radio Belize, que decía que las largas vacaciones escolares de Belize se cambiarían, arbitrariamente y sin ninguna explicación, de abril y mayo a julio y agosto. 

No se dio ninguna fuente específica del cambio en el anuncio arbitrario. Esta fue una directiva de enorme importancia e implicaciones. Lo más obvio de inmediato que hizo fue cambiar el año escolar beliceño para que coincidiera con el año escolar en los Estados Unidos. 

Pero las implicaciones sociológicas de la directiva fueron tan dramáticas que fueron casi siniestras. Antes de 1964, los niños y jóvenes de Belize pasaban sus largas vacaciones escolares de abril/mayo en los cayos y en el campo aprendiendo a nadar, a bucear, a pescar, a cazar, a convertirse en profundamente beliceños. Abril y mayo eran meses de clima seco cuando los gloriosos vientos del sudeste soplaban fríos día y noche.  Julio y agosto, por otro lado, eran los meses de lluvia, meses de tormentas y mosquitos.

Y así, a medida que pasaban los años, un gran porcentaje de padres beliceños comenzaron a llevar a sus familias a Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Nueva Orleans, grandes ciudades estadounidenses, para las largas vacaciones escolares. Nuestros niños y jóvenes absorbieron la cultura estadounidense en lugar de la beliceña que habíamos adoptado antes de 1964. 

Cuando era adolescente en 1964, amaba intensamente a Belize, pero quería conocer Estados Unidos. La mayor parte de mi amor por Belize se derivaba de los meses que pasaba en Cayo Español durante las vacaciones escolares. En 1964, los beliceños sentíamos que éramos un lugar bastante aislado. No había televisión en Belize, pero podíamos escuchar estaciones de radio AM estadounidenses por la noche y Armed Forces Radio día y noche.  Lo más importante es que en la Ciudad de Belize teníamos un centro cultural de la base en la Zona Sur, un cine llamado Palacio, la Calle Albert era un desfile de moda día y noche y teníamos nuestros deportes, desde Yabra hasta el Parque Edwards/el Estadio Rogers, Parish Hall, MCC y los Barracones.

A fines de octubre de 1961, hubo un huracán masivo que prácticamente destruyó la Ciudad de Belize y el Municipio de Stann Creek, siendo la Ciudad de Belize la capital y el centro educativo, financiero y cultural de la colonia.

Debo decir en este punto que no puedo culpar a los beliceños que crecieron fuera de la ciudad por sentirse excluidos de la fiesta. Los británicos habían utilizado la ciudad como su centro administrativo. Había que venir a la ciudad para todo, incluidos los servicios médicos, y las carreteras eran terribles. Pocas personas tenían vehículos en ese entonces. Para trasladarse de un distrito a otro, se viajaba en camión (o barco). 

Después de Hattie, la destructiva tormenta de 1961, el gobierno de los Estados Unidos había declarado que los beliceños que tenían familiares viviendo en Estados Unidos podían refugiarse con sus familiares en los Estados Unidos. Este anuncio fue muy bien recibido. 

Si estudian las políticas de inmigración de Estados Unidos a lo largo del siglo XX, encontrarán que nuestras repúblicas vecinas en América Central tenían cuotas para visas de residencia estadounidenses de 25.000 y 30.000.  No se ofrecieron visas de ese tipo a Honduras Británica porque, según se explicó, el lugar era una colonia británica.

Algo cambió en la política del Departamento de Estado. Bien pudo haber sido cuando el presidente guatemalteco, Ydígoras Fuentes, negoció con la nueva presidencia estadounidense de John F. Kennedy en 1960 para permitir que los exiliados cubanos recibieran entrenamiento en Guatemala para una invasión a la Cuba comunista de Fidel Castro. Fuentes quería que los estadounidenses apoyaran el reclamo de Guatemala sobre la colonia británica que conocíamos como Belize. La invasión de Cuba por parte de los exiliados cubanos en abril de 1961 fracasó, pero en 1962 los estadounidenses organizaron una conferencia en Puerto Rico para que los británicos y los guatemaltecos discutieran el reclamo guatemalteco. Se permitió que cuatro beliceños, entre ellos el Muy Honorable George Price; el Presidente de la Cámara de Representantes, W. H. Courtenay; y los Ministros del Gabinete Albert Cattouse y Louis Sylvestre, asistieran a la conferencia, pero solo como observadores.

Hasta el día de hoy, nadie en Belize sabe exactamente qué ocurrió en esa conferencia de Puerto Rico en 1962.

El autogobierno, para repetir, llegó en enero de 1964, y el año escolar, para repetir, se cambió un par de meses después. Luego, en 1966, los estadounidenses organizaron una conferencia donde su mediador, Bethuel Webster, un abogado, presentó las propuestas de Estados Unidos para una solución al reclamo guatemalteco que permitiría a Belize avanzar hacia la independencia política. El Honorable Philip Goldson, Líder de la Oposición, que había jurado mantener el secreto, expuso valientemente las propuestas, porque las consideraba muy peligrosas, y los beliceños estuvieron de acuerdo: se rebelaron en las calles de la ciudad. 

Cuando Estados Unidos publicó oficialmente las Diecisiete Propuestas de Webster en 1968, quedó claro que Goldson había estado diciendo la verdad. El Preámbulo de Acuerdo en 1981 y las sugerencias posteriores del poderoso Estados Unidos indican que nada ha cambiado en el pensamiento de Estados Unidos desde 1966 en lo que respecta a sus ideas sobre Belize.

El punto de esta columna es que hubo cosas muy importantes que cambiaron para Belize en esos años 60, cuando éramos jóvenes. Una fue las vacaciones escolares. Ninguno de nosotros percibió lo que realmente era esa iniciativa en aquel momento. Sucedieron cosas que no comprendíamos y, hoy, nuestra inocencia durante ese período hace que personas como yo seamos conscientes de nuestra debilidad y deficiencia.

El juego es más grande que nosotros. Hay incertidumbre sobre nuestras cabezas. Al mismo tiempo, confiamos en la increíble sabiduría de supervivencia de nuestro pueblo. En palabras de la revolucionaria YaYa Marin Coleman, solo el pueblo puede salvar al pueblo. ¡Poder al pueblo!