Ayer martes vi un reportaje en la televisión por cable que decía que los británicos están aumentando su presupuesto militar. Esto sería en respuesta al nuevo presidente estadounidense, Donald J. Trump, que habla como si estuviera más interesado en ser amigo de Rusia que en mantener los acuerdos de defensa tradicionales de Estados Unidos con Europa.
Esta mañana, miércoles, me sonó como si la señora Sandra Coye estuviera diciendo en el programa matutino de Mose que los británicos estarían recortando su gasto en acuerdos de defensa con gente como nosotros, los beliceños, en el Tercer Mundo. Eso sería al mismo tiempo que estarían aumentando su presupuesto militar general.
Creo que el Primer Ministro británico podría visitar a Trump en Washington esta semana, apenas unos días después de que el presidente francés, el Sr. Macron, mantuviera conversaciones en Washington con Trump. Macron dijo en un momento que Rusia está a sólo 1500 millas de Francia, de ahí la preocupación de su nación por la fuerza, las intenciones y las alianzas rusas.
De todos modos, hace apenas unos días estaba leyendo algunos de los números de 1975 de Amandala, buscando el comienzo de una serie semanal que había estado escribiendo sobre una joven pareja beliceña llamada Rosalind (Ros’lin) y Dorian.
Ahora bien, en la edición del viernes 4 de abril de 1975 de Amandala, un artículo de la página 5 fechado LONDRES, 19 de marzo (1975) decía: “El gobierno británico anunció hoy que seguiría adelante con propuestas controvertidas para reducir el gasto de defensa a 11 mil millones de dólares durante los próximos diez años. Los planes incluyen la retirada de dos fragatas estacionadas en las Indias Occidentales… Algunas de las medidas ahorrarían relativamente poco dinero, pero demuestran la determinación de Gran Bretaña de renunciar a los compromisos globales lejos de su propia costa y de Europa”. También afirmaba que “Roy Mason, secretario de Defensa británico, dijo en una conferencia de prensa que debido a las dificultades económicas, Gran Bretaña tenía que reconocer ‘que nuestros días de policía internacional han terminado. Ya no podemos permitirnos patrullar las rutas marítimas del mundo'”.
Curiosamente, el duque de Edimburgo había visitado Belize a fines de febrero/principios de marzo de 1975 al mismo tiempo que su esposa, Isabel II, entonces reina reinante de Inglaterra, estaba siendo “recibida y agasajada mientras tanto en Mérida, México, unas pocas millas al norte de nosotros.” Para nosotros los beliceños, esta era una saga extraña y preocupante en ese momento. ¿Por qué el Duque y la Reina no? Esto es lo que Amandala escribió en nuestro artículo principal del viernes 7 de febrero de 1975: “Las conjeturas sobre la razón del ‘desplante’ de la Reina son generalizadas, pero esto es seguro. El pueblo de Belize definitivamente está ahora más inseguro sobre nuestro futuro, ya que Gran Bretaña está actuando como un futuro padre soltero y evasivo que tiene intenciones de repudiar al niño”.
Dos meses después de que el Duque saliera de Belize, el gobierno guatemalteco confiscó dos remolcadores de la flota beliceña y encarceló al capitán Herbert Eiley y a la tripulación del Partridge. Esto es lo que escribió este periódico en su artículo principal del viernes 18 de abril de 1975. “La secuencia de los hechos, según nos informaron, es la siguiente. El Partridge de Jimmy Lindo fue contratado hace unas dos semanas por Shell Belize Ltd. para llevar una barcaza de 100.000 galones de combustible a Puerto Cortés en Honduras y a Puerto Barrios en Guatemala. En su viaje de regreso, la barcaza estaba cargada con 98.000 galones de combustible necesarios para las operaciones de la fábrica.
“En circunstancias extrañas, la barcaza se hundió en el Golfo de Honduras, fuera de las aguas beliceñas. El Partridge regresó a la Ciudad de Belize e informó a Shell Belize del incidente. Después de dos días en reparación en el muelle, el Partridge volvió a navegar hacia Barrios con otro cargamento de combustible. Al llegar a Barrios, la tripulación bajo el mando del capitán Eiley fue capturada y encerrada por funcionarios guatemaltecos. El barco también fue capturado. Shell Belize fue entonces informada de que la barcaza rescatada sería liberada, si se enviaba otro remolcador con matrícula beliceña para traerla a la Ciudad de Belize. En esta ocasión, Shell Belize contrató al Nigger Gal, propiedad de Louis Reyes, heredero de la flota de remolcadores de Lester “Chico” Reyes. Al llegar a Barrios, el Nigger Gal, su capitán Donald Pollard y los miembros de la tripulación, Anthony Ferguson, Errol Morey y George Cayetano también fueron capturados por las autoridades guatemaltecas.
“Nigger Gal había salido de Commerce Bight alrededor de las 6 p.m. del martes 8 de abril, y Shell Guatemala informó a Louis que había llegado a Barrios. Llegó el sábado 12 de abril y el barco no había regresado a Ciudad de Belize. Así que el propietario Reyes se preocupó. Habló con la estación de pilotos en Puerto Cortés, quien a su vez transmitió el mensaje a Shell Guatemala de Barrios, y le informaron que el barco se había retrasado y estaba esperando sus ‘documentos de autorización’. El lunes 14 de abril, Nigger Gal todavía no había llegado a Ciudad de Belize, así que Louis envió un telegrama a Shell Honduras para obtener información. Shell Honduras habló con un depósito de Shell en algún lugar de Guatemala que dijo que era demasiado tarde el sábado para obtener los documentos de autorización, pero que la Nigger Gal estaba en camino. El martes 15 de abril, la Nigger Gal no había llegado. Así que Reyes fue a las oficinas de Shell Belize alrededor de las 9 a.m. sólo para ser informado de que la Nigger Gal había sido ’embargada’. No se dio ninguna razón”.
Pasaron los meses y Herbert Eiley y su equipo seguían encarcelados en Guatemala. El asunto energizó a la oposición UDP hasta el punto de que comenzó a inflamarlos. Recuerden, habían ganado seis escaños en la Cámara de Representantes, que entonces tenía dieciocho escaños (quedándose sólo 17 votos por debajo de los tres escaños restantes). El UDP luego ganó el Consejo de la Ciudad de Belize en diciembre de ese año, por un margen de 6 a 3. El entonces gobernante PUP nunca antes había perdido el Consejo de la Ciudad de Belize.
A medida que la base del UDP se enojaba cada vez más por el asunto de Herbert Eiley, parece que una cierta cantidad de aprensión comenzó a afectar a la dirigencia del PUP. Excepto por un levantamiento de UBAD a mediados de 1972, el PUP siempre había gobernado la Ciudad de Belize en lo que respecta a la fuerza callejera. A fines de julio, Eiley todavía estaba encarcelado, el UDP se estaba volviendo cada vez más agresivo y el PUP respondió con un increíble y sin precedentes estallido de violencia con armas de fuego en una reunión pública en el Muelle del Tribunal el martes 29 de julio de 1975.
Un pistolero del PUP sacó una pistola automática calibre .22 mientras continuaba la reunión del PUP. Se puso en cuclillas en posición de campo de batalla y disparó contra un grupo de manifestantes pro-UDP que estaban al otro lado de la Calle Regent, dentro del Parque Central. Cuatro de los manifestantes fueron heridos, pero afortunadamente no hubo víctimas mortales.
A fines de octubre de 1975 hubo movimientos de tropas guatemaltecas sobre los que este periódico comenzó a informar. El entonces Director del Ministerio Público, un tal Isa Peera, me amenazó con encarcelarme la misma semana en que Eiley fue sentenciado a dos años y ocho meses por un magistrado de Puerto Barrios en Guatemala.
Fue en este tipo de clima que el gobernador de Belize, Richard Posnett, dijo a los beliceños en Radio Belize que “descansen tranquilos, duerman bien”, mientras los británicos enviaban aviones de despegue Harrier a Belize para mandar un mensaje a la Ciudad de Guatemala.
1975 es hace cincuenta años. Hay generaciones de beliceños que han crecido desde entonces que no saben nada de los acontecimientos de ese año. En Guatemala, a sus hijos se les ha enseñado durante más de 75 años que Belize les pertenece por derecho. En Belize, a nuestros hijos no se les ha enseñado la historia de este problema y sus peligros.
Se supone que el problema, al fin y al cabo, es el petróleo y otros minerales en el mar donde se superponen las aguas territoriales de Belize, Guatemala y Honduras. Esa es la confusión de la Ley de Áreas Marítimas de 1991. Pero entonces, ¿qué pasa con el Sarstún? ¿Cuál es el verdadero problema allí?
La conclusión es que hay más armas y más grandes al oeste y al sur de nosotros de las que poseemos. En 1975, los británicos tuvieron que intervenir para protegernos, como colonia autónoma suya. Hoy somos independientes y no tenemos pacto de defensa con nadie. A los que dicen que la CIJ será un éxito asegurado, les decimos que el mundo ha cambiado ante nuestros ojos. Gran Bretaña está pensando en defenderse, de ahí el aumento de su presupuesto militar. Belize no es tan seguro como lo era en 1975. Sin rodeos.