Se registra que en 1797 los propietarios de obras de caoba en Belize, al enterarse de un inminente ataque de México, decidieron en reunión pública quedarse y defender su asentamiento, y que en los primeros días de septiembre de 1798, hasta el 10 de septiembre, las fuerzas militares en Belize se dispusieron a enfrentarse a las fuerzas invasoras cuando se acercaron al arrecife, al norte de Cayo San Jorge. Algunos dicen que fue una escaramuza, pero los historiadores de la época la han descrito como la Batalla de Cayo San Jorge.
Anualmente, el 10 de septiembre se celebra en Belize como el Día de Cayo San Jorge, y durante gran parte del siglo pasado el día fue tan venerado en el calendario como las festividades cristianas, Pascua y Navidad. Durante las primeras seis décadas del siglo pasado, el Décimo nos unió. Según cuenta la historia, los hombres propietarios de las fábricas de caoba, sus hijos de relaciones con nuestras antepasadas esclavizadas y algunos de nuestros antepasados varones esclavizados, lucharon hombro con hombro para repeler a los invasores.
La emancipación de la esclavitud se produciría entre 1833 y 1838 en el Caribe, y así comenzó la marcha de los esclavizados hacia la ciudadanía plena y sus derechos en Belize. En la primera mitad del siglo XX, la historia de la Batalla resonó en la mayoría, tanto los hijos de los esclavizadores y esclavizados, y en la capital y en las principales municipalidades el día 10 era un día de orgullo y unidad. Pero en Belize se trataba de una unidad frágil, lo que no sorprende si se considera la estructura racial. Los dueños de esclavos ya no estaban, habían sido reemplazados por gobernantes coloniales blancos que controlaban la incalculable riqueza de Belize al igual que lo habían hecho sus predecesores.
Los disturbios de 1919, provocados por el fracaso de los gobernantes coloniales en cumplir las promesas hechas a los beliceños que se alistaron para la batalla en Europa y Mesopotamia en la Primera Guerra Mundial, destrozaron la frágil unidad de Belize, que entonces se llamaba Honduras Británica. Hubo grandes dificultades económicas durante los años de la Gran Depresión, que comenzó en 1929, y los gobernantes coloniales y la élite blanca, como harán los capitalistas, aseguraron su posición, mientras las masas sufrían.
El padre de los sindicatos en Belize, Antonio Soberanis, aprovechó el 10 de septiembre para extraer beneficios para los trabajadores. El historiador Peter Ashdown informó que en 1934 Soberanis creó su organización, la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA por sus siglas en inglés), para recaudar fondos para que “los desempleados pudieran estar bien alimentados ese día”. Soberanis organizó boicots contra los ricos propietarios “blancos” de las principales tiendas que no donaron a la causa, y el día 10, cientos de miembros de LUA, con los colores oficiales rojo y verde del grupo, marcharon detrás de Tony, que montaba a caballo.
La primera ruptura abierta en el tejido del Décimo podría haber ocurrido después de la Segunda Guerra Mundial, otra época de grandes privaciones en el mundo y en Belize. El historiador Assad Shoman, en la primera edición de Thirtheen Chapters of a History of Belize, informó que en 1948, el 150 aniversario de la Batalla, un caballero llamado Lloyd Griffith declaró que al “perpetuar este pequeño incidente en nuestra historia, estamos fomentando y manteniendo viva la enemistad entre los elementos negros y españoles en la comunidad y, de hecho, estamos celebrando una victoria inglesa sobre nosotros mismos”. George Price, que emergió como líder del movimiento nacionalista PUP, se aferraría a la descripción de Griffith del Décimo como una herramienta de división entre los mestizos y la mayoría criolla.
Shoman informó que en 1949 Soberanis y L. D. Kemp “fueron coautores de un folleto que denunciaba el ‘concepto objetable’ de unidad amo-esclavo celebrado por el mito de la batalla”. En 1969, el editor responsable de Amandala, Evan X Hyde, en su folleto Knocking Our Own Ting, se puso del lado de la opinión de Soberanis y Kemp sobre la batalla. X Hyde postuló que no fue una decisión libre de nuestros ancestros esclavizados luchar en la Batalla, y que si los invasores hubieran ganado, nuestros ancestros esclavizados probablemente habrían cambiado sus “lealtades”.
Las celebraciones del décimo fueron vibrantes hasta mediados de la década de 1960, cuando el PUP liderado por Price asestó un duro golpe. El PUP declaró el 10 de septiembre como nuestro Día Nacional, abandonó a la Reina de la Bahía para el concurso de Miss Belize y organizó un desfile separado. Desde entonces, la gloria del día 10 se ha ido desvaneciendo. El actual partido gobernante, el PUP, todavía mantiene alejada la celebración del Décimo. El actual principal partido de oposición, el UDP, mantiene su interés, pero incluso cuando el UDP está en el poder, el desfile del Décimo es una cosa raquítica, un puñado de beliceños con camisas rojas apoyados por nostálgicos beliceños estadounidenses que regresan a casa en septiembre para reavivar recuerdos de una época cuando todos marchamos y cantamos con orgullo sobre este noble lugar que [nos] alegra.
Nuestro lugar noble se extiende desde el Hondo hasta el Sarstún. En 1859, el territorio de Belize quedó fijado con la firma del Tratado Anglo-Guatemalteco. Algunos guatemaltecos desafiarían este tratado y, a partir de la década de 1930, su disidencia se convertiría en un abierto rechazo. En dos ocasiones los guatemaltecos han venido a mostrar sus músculos en tierra beliceña. El presidente guatemalteco, Miguel Ydígoras Fuentes, entró en Benque Viejo del Carmen con una pequeña delegación en 1958, y Francisco Sagastume encabezó una pequeña banda que entró en el distrito de Toledo en 1962. A Ydígoras Fuentes no se le permitió avanzar más allá de la comisaría de policía en Benque (la actual Casa de Cultura de ese pueblo), y Sagastume y uno de sus hombres fueron encarcelados, y luego regresados a Guatemala. Recientemente, Guatemala se ha vuelto beligerante en el río Sarstún.
El día 10 ha sido eclipsado por el 21 de septiembre de 1981. En esa fecha, ante el aplauso abrumador de las naciones de todo el mundo, todos los pueblos de nuestro país se unieron, como una nación independiente. Nuestros derechos como pueblo, desde el Hondo hasta el Sarstún y desde Benque Viejo Del Carmen hasta Cayo Halfmoon, han sido afirmados en las Naciones Unidas una y otra vez; y en algún momento en el futuro cercano oramos y esperamos plenamente que todos y cada uno de los reclamos de Guatemala sobre Belize sean resueltos ante la Corte Internacional de Justicia.
Es posible que con el tiempo se restablezca parte del brillo del Décimo. Hay una base sólida sobre la que construir. Ningún evento en Belize ha inspirado canciones patrióticas más hermosas que la Batalla de Cayo San Jorge. El 10 es integral, esencial para la singularidad de Belize. Es la razón por la que el inglés es el idioma nacional aquí, por la que tenemos un fuerte sabor caribeño en el istmo centroamericano, por la que se han protegido los derechos de los hijos de los habitantes originales, por la que ha habido paz aquí mientras las guerras hacían estragos a nuestro alrededor, por qué tantos pueblos de lejos vinieron a ayudar a crear un tejido cultural como ningún otro en este planeta. El 10 de septiembre de 1798 es fundacional para Belize que se extiende desde el Hondo hasta el canal medio del Sarstún. Muchas manos, tribus, se unieron para hacer del Belize que conocemos, este lugar noble… esta elección bendita… Belize junto al mar. El día 10 celebramos. ¡Feliz Día de la Batalla del Cayo San Jorge a todos los beliceños!