La excelentísima Dra. Tsai Ing-wen, presidenta de Taiwán, llegó a Belize el domingo con una delegación que incluía al Ministro de Relaciones Exteriores y la Ministra del Consejo de Asuntos Comunitarios de Ultramar de ese país. Noticias KREM dijo que 40 reporteros internacionales estaban aquí para cubrir la breve visita. Desde que establecimos relaciones con Taiwán en 1989, nunca hemos mirado atrás. La relación es buena para Belize. Apoyamos genuinamente el derecho de Taiwán a la autodeterminación. Y nuestro rico amigo ha sido más que generoso.

La nueva evaluación de la pobreza

La segunda década de este siglo podría haber sido uno de nuestros mejores años, porque Belize estaba gozando nuestra parte de los pozos petroleros en Spanish Lookout y de préstamos extremadamente blandos proporcionados a través del programa Alba Petro Caribe. Sin embargo, desafortunadamente, dos de nuestras industrias principales, los cítricos y el camarón cultivado, estaban a punto de colapsar, y los pagos a los tenedores del Súper Bono y a Ashcroft Alliance por BTL después de un acuerdo decepcionante en Miami, significaron un gran agotamiento para el tesoro nacional. Por lo tanto, en lugar de ser financieramente fuerte, Belize estaba cojeando cuando la pandemia golpeó a fines del primer trimestre de 2020.

Nuestra economía ha mejorado desde lo peor de la pandemia, pero los beliceños aún luchan por encontrar el efectivo para pagar sus cuentas. La pandemia y una guerra en curso entre las gigantescas potencias europeas han provocado un aumento masivo de la inflación, a niveles no vistos desde la última guerra mundial. El alto costo del combustible y los comestibles, todo, ha golpeado extremadamente duro los bolsillos de los beliceños.

Si bien ha habido un crecimiento exponencial en la industria de EPE, los pozos de petróleo fluyen a cuentagotas, el programa Alba Petro Caribe ha estado cerrado desde 2017, las industrias de cítricos y camarones de cultivo aún no se han recuperado, y la producción en la industria bananera esta abajo. Muchos de nosotros aún no hemos “ganado”, y es por eso que, a pesar de que se nos informó que la herramienta de medición de la pobreza era diferente, algunos se sorprendieron un poco cuando el Primer Ministro declaró en su reciente presentación presupuestaria que “68,000 beliceños menos son pobres”.

Todavía existe el frío hecho de que estamos viviendo en un país capitalista, lo que significa que el efectivo es el rey, pero además de la pobreza monetaria, el nuevo índice de pobreza multidimensional (IPM) presta atención a la salud, la educación, el empleo y el nivel de vida. Un estudio del IPM de septiembre de 2021 encontró que el 35,7 % de los hogares beliceños eran multidimensionalmente pobres, con carencias en el 39 % de las 17 áreas de la encuesta.

La pobreza es de hecho multidimensional. Nuestro país ha sido bendecido con dones naturales y estabilidad. Muchas personas babean por lo que tenemos. Sin embargo, muchos beliceños no pueden pagar la atención médica terciaria. Los informes indican que en los EE. UU., uno de los países más ricos del planeta, a pesar de que la mayoría de los estadounidenses tiene algún tipo de seguro, una de cada cinco personas lucha para pagar la atención médica terciaria. Pero en Cuba, que es muy pobre si la pobreza se mide en términos de efectivo, la atención médica terciaria está disponible para TODOS sus ciudadanos.

Hace algunas décadas, después de que una evaluación de la pobreza realizada por una agencia externa declarara que los beliceños que vivían en el distrito de Toledo eran extremadamente pobres, un líder indígena del área comentó que antes de la evaluación se había considerado a sí mismo y a los demás en su distrito como relativamente acomodados. Durante la pandemia de Covid-19, cuando miles de beliceños urbanos dependían de las canastas de comestibles proporcionadas por el gobierno, el ex director ejecutivo de SATIIM, Greg Ch’oc, le dijo a Mose Hyde de KREM que su forma de vida, vivir en armonía con la tierra, los ayudó a resistir los impactos, y que el gobierno descuenta la importante contribución que hacen los aldeanos a nuestra economía porque es en gran parte informal.

El IMP es una herramienta nueva y, como todas las herramientas nuevas, llevará algún tiempo comprenderla y utilizarla correctamente. Hay áreas grises. ¿Qué peso tiene el dinero entre los 17 indicadores? Un comunicado del Gobierno de Belize dice que “los niveles más altos de pobreza multidimensional se observaron en el distrito de Toledo, mientras que el distrito de Belize tuvo los más bajos”, y que “las personas que viven en comunidades rurales tenían más probabilidades de ser multidimensionalmente pobres que las de las áreas urbanas.” La prueba del pudín todavía está en comer, y se supone que la pobreza engendra el crimen. ¿Por qué, entonces, el crimen es más bajo en las áreas donde tenemos la peor pobreza? Los beliceños urbanos tienen más oportunidades educativas y acceso a la atención médica, pero los beliceños rurales viven en entornos mucho menos estresantes.

El comunicado también dijo que “los niveles más altos de pobreza multidimensional también se observaron entre los hogares encabezados por hombres que entre los hogares encabezados por mujeres”. Esa es una observación interesante. Por lo general, hay dos padres en los hogares encabezados por hombres en Belize, mientras que los hogares encabezados por mujeres casi siempre son monoparentales. ¿Encontraron los encuestadores los pocos hogares monoparentales encabezados por hombres y los compararon con los encabezados por mujeres?

El IPM es superior a la antigua evaluación de la pobreza. Nos ayudará a aquellos de nosotros que somos pobres a comprender mejor el sistema y a centrarnos en lo que es importante para nosotros. Y, como mencionamos en un editorial anterior, la noción de que “menos” de nosotros somos pobres aliviará la tensión en un país con una brecha cada vez mayor entre los ricos y los económicamente pobres.

¡Felices Pascuas!

El domingo, los cristianos de todo el mundo celebrarán el Domingo de Pascua, el día en que Cristo resucitó de entre los muertos tres días después de ser crucificado en una cruz en el Calvario. De eso se trata la celebración especial. Muchos cristianos, alrededor de una cuarta parte, no creen que Jesús resucitó físicamente de entre los muertos. Hay quienes dicen que sobrevivió a las seis horas en la cruz, y así fue como vino a aparecerse a los Apóstoles.

Lo cierto es que los Apóstoles de Jesús, los que estaban con Él cuando fue crucificado, creían en la resurrección. Lo que también es cierto es que en los tres años de su ministerio llevó una vida ejemplar y nos enseñó muchas lecciones valiosas. Jesús reprendió a todos los que se aprovechan de los pobres y los enfermos, y los ricos que lo siguieron compartieron su buena fortuna con sus hermanos y hermanas. Nos dejó dos mandamientos: que amemos a nuestro Dios con todo nuestro corazón y que amemos a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos.

Algunos beliceños negros y marrones tienen problemas para aceptar a Jesús debido a la forma en que los europeos lo usaron para subyugar a los pueblos de África y las Américas. La imagen que presentan los europeos en sus libros es falsa. El hecho es que Jesús nació en un país marrón, entre el África Negra y la Europa Blanca. Debido a 500 años de adoctrinamiento, la imagen europea de Jesús nos viene a la mente cuando cerramos los ojos y pensamos en Él. No es molestia para algunos; algunos cierran más los ojos para que no aparezca ninguna imagen y, lamentablemente, algunos, al no poder aclarar su visión, lo rechazan.

Los cristianos que creen que el Jesús físico resucitó de entre los muertos dicen que cualquiera que no crea en el Cristo resucitado no puede ser cristiano. Ya sea en la carne o en el espíritu, para todos los cristianos resucitó de la tumba, y es por eso que todos los cristianos cantan el domingo de Pascua, con todo el corazón, ¡Aleluya! ¡Nuestro Día Santo Triunfante!

¡Feliz Pascua a todos los beliceños! Y tengan cuidado. La velocidad mata, ¡así que reduzcan la velocidad en las carreteras! Sigan las reglas de seguridad cuando estén en el agua.