La celebración de nuestro 40 aniversario desde que obtuvimos la independencia, muy contenida debido a la pandemia, ha quedado atrás y hemos entrado en la quinta década de nuestra existencia como nación independiente. Algunos tienen corazones esperanzados, porque a lo largo de los años han tenido éxito: sus finanzas han aumentado, tienen buenas casas y vehículos, buena comida en la mesa todos los días y seguro médico, y sus hijos están recibiendo una buena educación.
Algunas de esas personas exitosas han sido bendecidas con herencias y “buen” color de piel, y continúan avanzando, algunas obtuvieron títulos universitarios o con coraje y suerte han avanzado, algunas llegaron aquí con dinero y una buena comprensión del sistema y han avanzado; y algunos vinieron aquí solo con las camisas y blusas en la espalda y con mucho trabajo han aumentado su suerte, recibido una buena parte de los regalos benditos en nuestra tierra.
Sin embargo, para muchos beliceños, afro-beliceños en particular, ha sido una caída constante. Hace cuarenta años, cuando Belize obtuvo su independencia, este grupo estaba al margen, con la esperanza de que la mayoría de ellos pudieran escapar a los Estados Unidos. Hoy en día, para muchos de ellos, una salida a los EE. UU. sigue siendo su esperanza, y mientras esperan la oportunidad, ven a muchos de sus hijos aterrizar en la cárcel o morir en las calles. Tal era su historia antes de la pandemia, y con nuestra economía en las garras de la pandemia, la historia es peor ahora.
Los afro-beliceños, como grupo, están en la parte inferior de la escalera, y cualquiera que discuta eso necesita ser revisado, y cualquiera que cuestione cualquier enfoque en elevar, dirigir asistencia a este grupo, podría ser hostil a las personas de color. Si usted tiene dudas sobre a qué grupo le ha ido peor desde la independencia, vaya a la Fundación Kolbe (Prisión Central de Belize) y vea quiénes están allí, o simplemente mire el noticiero y los periódicos y vea quiénes son los asesinados y quiénes son sospechosos de haber cometido los crímenes.
En Mateo 18: 10-14, Jesús el Cristo les contó a sus discípulos la parábola de la oveja perdida. En la parábola, Jesús explicó que el pastor dejó las 99 ovejas para ir a buscar una que faltaba, y cuando la encontró, se regocijó más por la oveja que encontró que por las 99 que no se habían descarriado. La parábola tenía la intención de mostrar cómo se siente Dios cuando un pecador es salvado, pero nosotros, una nación de creyentes, podemos aplicar la lección a la vida aquí. Es apropiado que Belize trabaje horas extras para atender las necesidades de los afro-beliceños y de todos los ciudadanos que se encuentran privados en nuestra nación independiente.
La situación no es insuperable. Primero, los líderes de gobierno deben ver, aceptar que hay un problema, deben aceptar que en un buen país ningún grupo puede dejarse atrás y deben actuar con sensatez para enderezar el barco. En segundo lugar, quienes viven por debajo del umbral de la pobreza deben creer que pueden cambiar las cosas y deben estar dispuestos a hacer los cambios en sus vidas para que ellos y sus hijos puedan disfrutar de los frutos de un país dotado de una riqueza incalculable.
Cuando uno va hacia adelante, sigue el camino en el que está, y cuando va hacia atrás (¿y cuánto más podemos deslizarnos?) tiene que aferrarse. Debemos mirar hacia afuera y tratar de cambiar las cosas que nos retienen, y también debemos mirar dentro de nosotros mismos para ver de qué manera somos nuestros propios enemigos. Tenemos que aferrarnos a lo que es bueno, a la buena cultura, y tenemos que desarraigar lo que es malo, la mala cultura.
Hay mucha historia detrás de los problemas económicos de los beliceños marginados, y mirando a los afrobeliceños, manteniéndose alejados de los horrores de años pasados, vemos a un pueblo que desarrolló una dependencia de los Estados Unidos como salida; vemos una preferencia por los trabajos de oficina, una preferencia por buscar empleo en lugar de crear empresas, y últimamente vemos el desarrollo de las pandillas.
Al considerar la posibilidad de escapar a los EE. UU. como una opción, el fondo de eso se cayó y las pandillas son un literal callejón sin salida que sofoca toda empresa legítima. Mientras que otros países aspiran a ser grandes nuevamente, nosotros debemos dar prioridad a que nuestras calles vuelvan a ser seguras, porque las pequeñas empresas, los motores de todas las economías, no pueden triunfar en las calles violentas.
El desempleo es el mayor problema en las zonas marginadas. Gravitar hacia trabajos administrativos no ha dado buenos resultados; hay oportunidades limitadas, en parte porque muchos de nuestros líderes tenían intereses propios y/o carecían de la visión para crearlos. Debido a que solo unos pocos de sus padres poseen negocios, la mayoría de los jóvenes en áreas marginadas no han crecido en una cultura de trabajo.
Muchos de los jóvenes que van a la escuela no pueden encontrar trabajo después de graduarse, y los jóvenes que aún no han desarrollado las habilidades para conseguir trabajo también están sin trabajo. Sin la red de seguridad de las empresas familiares, nuestra juventud está literalmente a merced del mundo, cebo principal para el taller del diablo.
Nuestro país invirtió poco en la creación de instituciones sólidas que orienten a los niños y jóvenes para que crezcan disciplinados. En el estado moderno, todos los jóvenes deben participar en alguna actividad debidamente organizada: deportes, clubes de lectura, bandas, exploradores, guías. Hay muchos maestros jubilados, servidores públicos, artesanos en nuestro país con enormes talentos y el corazón para dar a nuestros jóvenes para ayudarlos a desarrollarse, pero no hay energía para organizarlos. Tal como está ahora, especialmente en áreas marginadas, todo lo que los jóvenes beliceños tienen es la televisión estadounidense.
Hay inversiones que deben realizarse y cambios que deben realizarse para mejorar la vida de los ciudadanos marginados. Los líderes comunitarios tienen que unirse, empezar a hablar sobre los problemas y las soluciones. Una cosa que absolutamente debe parar es el enfrentamiento entre el personal de seguridad del estado y los ciudadanos. Para que eso suceda, los que están involucrados en pandillas deben guardar sus armas y abrir tiendas y otros negocios legales, y deben ser apoyados. El personal de seguridad debe utilizar su formación para guiar a los jóvenes en los deportes y otras actividades sanas y disciplinadas.
Debemos dejar de gastar en bienes frívolos, y las empresas de nuestras comunidades deben conocer o se debe hacerles conocer su responsabilidad para con las personas que las apoyan. Esta quinta década después de la independencia, debe haber un cambio. Y debe empezar ahora.