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La reunión de la Cámara más esperada de todos los tiempos

Editorial (En Espanol)La reunión de la Cámara más esperada de todos los tiempos

En su primer discurso de Año Nuevo como Primer Ministro de Belize, el Honorable John Briceño se mostró optimista y aprensivo: optimista porque su gobierno está a punto de implementar el Plan Belize (el manifiesto PUP) para abordar los muchos problemas que acosan a nuestro país, y aprensivo porque nuestra economía nunca ha estado tan mal. El Primer Ministro dijo que nuestro país está en bancarrota y durante algún tiempo viviremos tiempos difíciles.

El Plan Belize todavía está en la puerta de partida, y ya estamos en la mitad de los 100 días que los nuevos gobiernos tradicionalmente reciben para comenzar a cumplir las muchas promesas que hicieron al electorado durante su campaña para ganarse su confianza en las urnas. En tiempos normales habríamos estado haciendo preguntas porque nuestros nuevos líderes no tienen mucho que mostrar; sin embargo, no vivimos en tiempos normales.

La historia más importante en Belize y en el mundo es la pandemia de Covid-19, y el nuevo gobierno tomó las riendas en el peor momento de la pandemia en nuestro país. Trágicamente, poco después de las elecciones generales, uno de los nuevos representantes de área contrajo el virus y murió antes de tomar posesión del cargo, y entre otros a quienes perdimos por el virus estaban dos médicos y un policía. Además, nuestro Director de Servicios de Salud tuvo que ser hospitalizado.

Belize fue sacudido por Covid-19 en los meses de noviembre y diciembre, y si bien hemos visto algunas mejoras algunas semanas después de que el nuevo gobierno intensificara las medidas para contener la enfermedad, es demasiado pronto para decir que hemos dado la vuelta a la esquina y lo tendremos bajo control para cuando lleguen las tan esperadas vacunas a finales de este año.

En muchos países de Asia, la gente se ocupa de sus negocios y las economías avanzan tan bien como antes de que comenzara la pandemia a principios del año pasado, y en África el virus no ha golpeado con fuerza, pero en Europa y América, las cosas no han ido bien. En Belize, hay devastación. Nadie aquí puede recordar una crisis sanitaria y económica tan grave como la que estamos viviendo ahora.

Los tiempos económicos son malos, en gran parte por la crisis de salud, y en tiempos como estos es bueno tener esa virtud especial que se llama esperanza. El Primer Ministro trajo algo de eso en su discurso de Año Nuevo, pero no escatimó en las malas noticias. “Cuando asumimos el cargo, encontramos la tesorería vacía. La anterior administración estaba pidiendo prestado $ 1 millón por día para cubrir gastos… Eso es la quiebra”, dijo el Primer Ministro.

El Primer Ministro Briceño también afirmó que “se nos pedirá que hagamos grandes sacrificios en 2021… y quienes nos llevaron a este punto deben rendir cuentas”. La economía de Belize ha estado en declive desde 2019, hundiéndose a medida que se agotaba el suministro de petróleo de los yacimientos en Spanish Lookout, pero ha habido culpables humanos detrás de nuestra caída económica, culpables que, según el primer ministro, serán obligados a responder por sus transgresiones.

“Mi gobierno le revelará al pueblo beliceño el alcance del robo, la criminalidad y la corrupción… Habrá investigaciones y, donde sea justificado, se presentarán cargos penales”, dijo el Primer Ministro.

Si de hecho estamos avanzando por el camino de castigar a las personas corruptas y recuperar los bienes que robaron al pueblo, será la tercera vez desde la independencia que un nuevo gobierno se embarca en esa misión. El gobierno UDP de 1993-1998 se propuso recuperar $ 3.34 millones de fondos de la Junta de Seguridad Social (SSB en inglés) que, según dijo, habían sido entregados injustamente a un incondicional PUP cuando deberían haber sido utilizados para comprar acciones de la compañía eléctrica BECOL.

De hecho, el UDP contrató a un fiscal especial de Canadá para preparar el caso contra el incondicional PUP, pero el asunto murió en el Tribunal de Magistrados. Posteriormente, el juez George Meerabux, el mismo que fue despedido en 2001 a raíz de denuncias de mala conducta de algunos miembros de la fraternidad de abogados, en un caso civil ordenó pagar al incondicional PUP, pero apenas un mes después de ese fallo, el PUP recuperó las riendas del gobierno y la SSB abandonó el asunto.

En 2008, el UDP, nuevamente (y en ese momento todavía se consideraba el más honesto de los dos partidos que habían manejado fondos del gobierno), acudió a los tribunales supuestamente para abordar los supuestos actos de corrupción cometidos por ex líderes de Gobiernos PUP de 1998-2003 y 2003-2008.

En el caso más destacado, un ex primer ministro y uno de sus ministros fueron acusados del robo de US $ 10 millones, dinero que Venezuela le regaló a Belize y que se utilizó para saldar una deuda que Universal Health Services (UHS) tenía con el Banco Belize. El gobierno UDP dijo que UHS era un hospital privado, pero que el préstamo del hospital había sido respaldado por una garantía soberana, supuestamente porque el hospital estaba cumpliendo con un compromiso en el manifiesto del PUP. El presidente del Tribunal Supremo, Abdulai Conteh, no se puso del lado de los argumentos del gobierno UDP.

Si se presentan cargos de manejo inadecuado de activos públicos, también conocido como corrupción, contra ex ministros y compinches del gobierno anterior, será la primera vez que ex ministros y compinches de un gobierno UDP pagarán a abogados de alto precio, algunos de los cuales son afiliados cercanos del partido gobernante si se sigue con el plan del PUP, para mantenerlos fuera de la penitenciaría.

La gente pobre de Belize quiere que la corrupción pare, y sus clamores por las reformas necesarias para controlar a los representantes de área que no tienen respeto por nuestros derechos de propiedad han caído constantemente en oídos sordos. Nosotros, por supuesto, queremos que todas las propiedades que nos pertenecen sean devueltas, y si ciertos criminales de cuello blanco reciben su justo castigo, bueno, nadie está ni debería estar por encima de la ley.

En su discurso de Año Nuevo, el primer ministro Briceño informó a la nación que esta semana, viernes, su gobierno presentará en la Cámara de Representantes un presupuesto complementario con estimaciones revisadas de ingresos y gastos para el último trimestre de este año fiscal, y el nuevo gobierno también presentará importantes proyectos de ley para iniciar su agenda de reformas.

El viernes, no es probable que encontremos un par de oídos desinteresados en Belize. Nunca se había esperado tanto una reunión de la Cámara de Representantes. Sabemos que se pondrán sobre la mesa medidas de ahorro de costos, y nos preocupa cuánto tendremos que apretarnos el cinturón, pero al escuchar la agenda de reformas descubriremos qué tan serio está el nuevo gobierno para abordar la corrupción y todas las demás malas prácticas que han obstaculizado nuestro crecimiento como país.

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