El tribunal, al determinar la indemnización para las familias de cuatro soldados de la Fuerza de Defensa de Belize que cayeron en un helicóptero en Southern Lagoon en 2020, concluyó el precio de una vida, principalmente teniendo en cuenta el rango de los hombres y sus edades. Cómo afecta la tragedia al futuro de las familias de los hombres y qué les deparaba el futuro a quienes perdieron la vida, estas son cosas que ningún tribunal formado por seres humanos puede medir con precisión. La angustia que sienten las familias por la pérdida de un miembro de la familia no se puede medir monetariamente. El impacto en los miembros de la familia, la comunidad y, a veces, el país, es duradero y puede influir en el futuro de formas que no se pueden predecir.
Solo hemos tenido un accidente de helicóptero. No tenemos muchos de esos. Tenemos miles de vehículos de motor y, semanalmente, nuestro país pierde ciudadanos por accidentes de tránsito, la mayoría de ellos en sus años más vibrantes y productivos. En algunos años, nuestras pérdidas por accidentes de tráfico se han acercado a la horrenda cifra de pérdidas causadas por la violencia con armas de fuego.
Según el Plan Maestro Nacional de Seguridad Vial 2016-2030, la buena noticia en materia de seguridad vial en Belize “es que desde la introducción del Proyecto de Seguridad Vial de Belize ha habido cierta mejora en la tasa de mortalidad, de 21 por cada 100.000 habitantes en 2012 a una tasa de mortalidad proyectada de 8,36 por cada 100.000 habitantes para finales de 2014”. Desafortunadamente, no alcanzamos la proyección en 2014, con un total de 56 muertes por accidentes de tráfico ese año, una tasa de 15,6 por cada 100.000.
El Plan enumeraba numerosas áreas en las que había margen de mejora, desde las condiciones de las carreteras hasta los estándares requeridos para los vehículos que tienen licencia para circular por nuestras carreteras y calles, hasta la capacidad de los conductores. Ese ambicioso plan decía que “no era descabellado que Belize pudiera cumplir el objetivo de no tener víctimas mortales ni heridos graves en accidentes de tráfico en 2030”.
No parece posible que haya cero víctimas mortales ni heridos graves en accidentes de tráfico en un período de 365 días. El Observatorio del Delito de Belize (BCO en inglés) informó de 73 muertes en 2022, 33 de ellas con motocicletas involucradas. El BCO informó de 85 accidentes de tráfico mortales el año pasado, y la mayor cantidad de víctimas fueron ciudadanos jóvenes, dinámicos y productivos. El informe del BCO decía que la enorme cantidad de 36 accidentes de tráfico mortales involucraron motocicletas, 20 camionetas o todoterrenos y 13 víctimas iban en bicicleta.
Hay matanza en nuestras carreteras y el costo para la nación es excesivo. Un informe de 2010 de la OPS decía que en 2007 hubo 61 muertes, 338 hospitalizaciones y 565 heridos leves. El informe señala que perdimos 2.501 años de vida potencial, un “costo económico total de BZ$31.966, 045…1,26% del PIB de Belize”.
Las cifras indican que los accidentes de tránsito son una emergencia nacional. La respuesta de las compañías de seguros el año pasado fue contundente y dolorosa. Las tarifas de seguros de auto for daños a terceros se dispararon entre un 20 y un 50 por ciento en 2023, y el aumento más alto se registró para las motocicletas. Un comunicado de prensa de la Organización de Compañías de Seguros de Belize (ORINCO en inglés) explicó que el aumento se produjo en respuesta a la “rápida inflación de los últimos 3 o 4 años en vehículos, repuestos y mano de obra para reparar vehículos de motor”. Un representante de ORINCO expresó su simpatía por los propietarios de vehículos cuando justificó el drástico aumento, que según dijo se les impuso por “una pérdida colectiva de 4 millones de dólares por parte de las aseguradoras de automóviles en 2022”.
La respuesta de nuestras autoridades ha sido casi indiferente. Ha habido algunos comentarios por parte de las autoridades sobre la necesidad de que los conductores sean más cuidadosos, particularmente aquellos que viajan en motocicletas.
Esta carnicería en nuestras carreteras (no hay otra forma de describirla): no hay peros ni condiciones: tiene que parar. Nos quejamos a diario del coste de la vida (es extremadamente alto) y los accidentes de tráfico se están llevando una parte importante de nuestros sueldos. Los beliceños cuyo contacto con los accidentes de tráfico es lo que ven o leen podrían responder con cierta urgencia si se les recordara constantemente que las elevadas primas de seguro de auto por daños a terceros que deben pagar anualmente por sus vehículos están directamente relacionadas con los accidentes de tráfico. No podemos permitirnos hacer tonterías en las carreteras. Los accidentes ocurrirán. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para reducirlos.
Dentro de nuestras posibilidades, debemos asignar fondos para que nuestras carreteras y calles sean más seguras. Los accidentes ocurrirán. En un día cualquiera, nuestros vehículos pasan a menos de 5 pies de distancia entre sí cientos de veces, mientras que muchos viajan a más del límite de velocidad de 55 mph. Los automovilistas (conductores de vehículos) y los motociclistas en motocicletas grandes exceden rutinariamente el límite de velocidad en las aldeas. A estas velocidades a las que viajamos, es un milagro que no tengamos aún más accidentes.
Las calles más anchas y las autopistas de cuatro carriles ayudarían mucho en la lucha por reducir los accidentes de tránsito, pero están fuera de nuestro alcance en 2024. Dentro de nuestras posibilidades, debemos hacer lo que podamos. Los equipos de carreteras equipados con las herramientas y los materiales necesarios deben salir semanalmente para reparar los agujeros, a medida que aparecen; restaurar los bordes de la carretera que se están desprendiendo; aplicar pintura nueva a todos los cruces para que los conductores los vean desde lejos; y asegurar de que tengamos la señalización adecuada.
Como principal defensor de la seguridad vial, el hermano Ernesto Torres nos recuerda constantemente que debemos invertir más en la educación de los conductores, asegurarnos de que todos conozcan las reglas de tránsito. Algunas de nuestras leyes pueden ser anticuadas. Algunas de nuestras leyes necesitan ser recalcadas a diario. Debemos revisar los límites de velocidad y hacer ajustes cuando sea posible. Necesitamos una patrulla élite de carreteras cuyo trabajo principal será poner en cintura a los maniáticos de la velocidad y a los conductores ebrios.
Nuestro país estaría mejor si redujéramos el número de vehículos en nuestras carreteras y los reemplazáramos por motocicletas. Como señaló Phoenix Motorcycle Training (página web phoenixmotorcycletraining.co.uk), conducir una motocicleta es mucho mejor para nuestra salud que conducir un vehículo; las motocicletas tienen un menor impacto ambiental que los vehículos; y quizás lo más importante de todo, las motocicletas son más baratas. El costo de comprar y operar motocicletas de 500 cc y 750 cc es comparable al costo de un vehículo, pero el precio de compra y los costos de mantenimiento y funcionamiento de las motocicletas que se utilizan en un rango de cinco millas (de 100 cc a 150 cc) son solo una quinta parte del de los vehículos.
Las motocicletas, como los autobuses, son buenas para Belize. Se ajustan a nuestro presupuesto. Ambos permiten un uso más económico del espacio. Si bien nuestra densidad de población es baja, nuestras calles y autopistas están bastante congestionadas. Un autobús con 50 pasajeros saca a docenas de automóviles de la carretera. La Ciudad de Belize y todos nuestros municipios fueron diseñados para una época en la que un carril era suficiente, una época para los pequeños coches Austin y las “mulas y carretas”. Las motos encajan perfectamente.
Es imperativo que hagamos que el uso de las motocicletas sea más seguro. Hay que controlar a los motociclistas, por el bien de todos. Los motociclistas tienen sus defectos y hay que obligarlos a comportarse correctamente. Hay que hacer que los automovilistas aprecien los beneficios que obtiene la nación cuando cambiamos los coches por las motos. No debemos ignorar que algunos automovilistas son egoístas y sin conciencia en la carretera. El informe del BCO decía que 13 ciclistas y 11 peatones murieron el año pasado en accidentes de tráfico. Los ciclistas y los peatones también tienen sus defectos; también hay que obligarlos a comportarse correctamente, pero es muy probable que la mayoría de los que murieron en 2023 hayan sido atropellados por automovilistas insensibles y descuidados.
Vamos, Belize, somos negligentes y fríos cuando nos ponemos al volante. Necesitamos más amor en nuestras carreteras. Hay que castigar duramente el comportamiento imprudente. Y nuestras autoridades deben garantizar que nuestras carreteras se mantengan al más alto nivel que podamos permitirnos.