El 12 de marzo, a las seis de la tarde, cerrarán las urnas y, en ese momento, los beliceños habrán decidido qué partido quieren que esté al mando durante los próximos cinco años. Hace cuatro años y cuatro meses, cuando fuimos a las urnas para elegir un nuevo gobierno, era el peor momento, porque el mundo estaba en las garras de una pandemia. En aquel entonces, la supervivencia dominaba nuestras mentes. Hoy, cuando la pandemia ya quedó atrás, estamos ocupados con la lucha por mantener nuestro nivel de vida y mejorar nuestra economía para que más de nosotros ganemos.
Pero estos no son tiempos normales todavía. La pandemia ha dejado a las economías de todo el mundo tambaleándose y dos guerras en las que han participado las principales potencias militares han aumentado las dificultades económicas en todas partes. La inflación ha erosionado gravemente el poder adquisitivo de nuestro dólar; ningún país está exento de la presión.
Estados Unidos, bajo su nuevo presidente, Donald Trump, está siguiendo una agenda extremadamente disruptiva de “Estados Unidos primero”, que dicen es necesaria para que Estados Unidos vuelva a ser grande. Decenas de miles de estadounidenses van a ser despedidos de sus puestos públicos. Los inmigrantes ilegales están en la mira para la repatriación. Muchos programas de ayuda han sido congelados desde que Trump asumió el cargo. En su última medida, el gobierno de Estados Unidos ha aumentado los aranceles sobre una serie de bienes que importa de China, Canadá y México.
En el “nuevo” orden mundial, la asistencia a los países en desarrollo se está agotando. El Reino Unido ha anunciado que destinará más fondos a su ejército, con la financiación estraída de recortes a su presupuesto de ayuda exterior. La ayuda exterior es más una “recompensa” que una caridad. A lo largo de los siglos, el mundo desarrollado ha extraído enormes cantidades de riqueza de países como el nuestro, y sigue haciéndolo a través de sus empresas ultinacionales y ciudadanos ricos que poseen negocios en el extranjero; las ganancias de estos esfuerzos terminan en depósitos en los bancos del país de origen.
En tiempos normales, nuestra economía es frágil porque es pequeña y está demasiado concentrada en los servicios. Nuestro sector manufacturero está limitado por un mercado pequeño y el alto costo de los insumos importados y el transporte. La agricultura, la columna vertebral de nuestro sector productivo, está amenazada como nunca antes. Tres de nuestras principales industrias agrícolas – los cítricos, la caña de azúcar y el camarón de cultivo – enfrentan tiempos difíciles debido a las enfermedades y un clima impredecible y desfavorable. La molienda está actualmente en pausa en la industria azucarera, luego de que las lluvias excesivas convirtieran los caminos secundarios en un lodazal y redujeran en gran medida la calidad de la cosecha.
En la mayoría de los países, la economía domina el debate durante los años electorales. Con nuestro territorio siendo reclamado por un vecino, ese asunto existencial fue tan importante en el discurso durante los años electorales como cualquier otro, pero como ambos partidos principales acordaron un enfoque bipartidista, y más aún ahora que el asunto está ante la CIJ, tenemos más margen para concentrarnos en el pan y la mantequilla en nuestras mesas.
En todo el mundo, varios titulares han sido expulsados de sus cargos en las últimas elecciones, y el precio inflado de los alimentos y de muchos otros bienes ha sido un factor importante en la decisión de los electores de elegir el cambio. En estos tiempos difíciles, es una tarea gigantesca generar prosperidad económica. El PUP ha presentado su informe de resultados de su gobierno 2020-2025 y un resumen de lo que hará si vuelve al poder. Los líderes del UDP, que aún no han resuelto algunos problemas internos graves que han dividido al partido, han hablado de lo que perciben como fracasos del gobierno 2020-2025 y han ofrecido sus planes si son elegidos.
Hay algunos candidatos notables entre los terceros partidos y los independientes. Wil Maheia (PNP) regresa (compitió en la División Fort George en 2020) para competir en Toledo Este, donde este año, por razones aún no explicadas, no hay ningún candidato del UDP en la boleta. Los candidatos en esa carrera son el titular, Dr. Osmond Martínez (PUP); Maheia (PNP); y Orlando Muschamp (independiente). En Corozal Bay, la Sra. Elvia Vega-Samos, quien fue Ministra de Estado en el gobierno PUP 2020-2025, se postula como candidata independiente después de perder en una convención ante la Sra. Thea García Ramírez (PUP). Hernan Riverol del UDP es el tercer candidato en esa boleta. En Dangriga, Cyril García, quien en junio del año pasado había solicitado competir contra el titular, Dr. Louis Zabaneh (PUP), en una convención, y fue rechazado, se postula como candidato independiente. No hay ningún candidato del UDP en la boleta de Dangriga.
El 12 de marzo, los ciudadanos beliceños que votan (un promedio del 77% de los votantes registrados participaron en las últimas 5 elecciones) decidirán qué partido creen que es el mejor para guiarnos a través de estos tiempos “inflacionarios” y las posibles aguas turbulentas que se avecinan. Para el 41% del electorado que vota por el partido azul (el PUP obtuvo el 40,88% de los votos emitidos cuando fue aplastado en las urnas en 2008) y el 38% que vota por el partido rojo (el UDP obtuvo el 38,34% de los votos emitidos cuando fue aplastado en las urnas en 2020), los manifiestos, los candidatos, quién es probable que sea el próximo primer ministro y el estado de la economía son de poca importancia. Pertenecen al partido; votan por su partido. Debido a que hay dos facciones del UDP, en varias divisiones los fieles del partido tendrán que decidir por cuál de los bandos votarán.
El veinte por ciento (aproximadamente) de los votantes registrados que participan en las elecciones no están afiliados (votos decisivos) y, como es habitual, son sus cabezas “sobrias” las que deciden qué partido celebra la noche de las elecciones y cuál tiene que empezar a rehacerse. El PUP ha logrado algunos logros notables desde que asumió el cargo en 2020, y la fractura en el UDP les da (al PUP) un camino más fácil hacia la victoria. Las elecciones, por supuesto, las deciden quienes votan el día de las elecciones. Las urnas cierran a las seis.
Recordando a nuestros grandes héroes y benefactores el 9 de marzo
En nuestra historia tan singular, en 1926, por invitación de un amigo que era funcionario del gobierno de Honduras Británica (Belize), un inglés llamado Henry “Barón” Bliss ancló su barco, Sea King, en nuestras aguas. Barón Bliss, que estaba confinado a una silla de ruedas desde que contrajo polio a la edad de 42 años, tenía mala salud cuando llegó a la Joya. Estuvo aquí sólo unas semanas cuando murió el 9 de marzo de 1926. Somos mundialmente conocidos por nuestra hospitalidad y buen gusto, y el Barón disfrutó tanto de su estadía que legó la mayor parte de su patrimonio a nuestro país.
Solo los intereses de su patrimonio se utilizan para proyectos que él aprobó en su testamento, por lo que el fondo continúa dando hasta el día de hoy. Entre los muchos proyectos financiados por el patrimonio de Bliss se destacan el Centro Bliss para las Artes Escénicas (anteriormente el Instituto Bliss), la Escuela de Enfermería Bliss, la Regata Anual del Puerto y, junto a su tumba en Fort Point, un faro, el Faro Barón Bliss, construido para guiar a un puerto seguro a los pescadores y otros marineros que habían enriquecido sus últimos días.
Si bien el 9 de marzo será por siempre el Día del Barón Bliss para los beliceños mayores, desde 2008 se le llama oficialmente Día de los Héroes y Benefactores Nacionales, después de que un gobierno decidiera que nuestro país también debería honrar a las hijas e hijos de la tierra que hicieron contribuciones sobresalientes a nuestro desarrollo. Los días festivos y feriados bancarios se crean de un plumazo, pero son muy costosos, de ahí la decisión de compartir el espacio del Barón con nuestros destacados héroes nativos.
El 9 de marzo recordamos a nuestras grandes mujeres y hombres: ¡Feliz Día del Barón Bliss, Feliz Día de los Héroes y Benefactores a todos los beliceños!