El miércoles pasado, 22 de julio, vimos en estado de shock cómo la Unidad de Supresión de Pandillas (GSU por sus siglas en inglés) disparó gases lacrimógenos y balas de goma a los trabajadores de Port of Belize Ltd. (PBL).  Los trabajadores estaban en el complejo de PBL protestando contra las decisiones de la administración judicial que administra la compañía de reducir el pago de los trabajadores, lo que habían hecho, y despedir a 36 trabajadores, muchos de ellos miembros del sindicato, que tenían previsto hacer el miércoles 22 de julio.

El Sindicato de Trabajadores Cristianos (CWU por sus siglas en inglés), que ha estado representando a los trabajadores, había informado a la administración judicial de un aviso de huelga, y los trabajadores que ya estaban protestando durante su pausa para el almuerzo, se pusieron en huelga de celo.  El gobierno había informado a la administración judicial de PBL que irían a la corte el miércoles 22 de julio a las 2:00 p.m. para solicitar una orden judicial para evitar el despido de los trabajadores.  A las 11:00 a.m. del miércoles, mientras los trabajadores estaban parados o sentados en el suelo en el complejo del puerto, protestando por las decisiones de la administración judicial, varios trabajadores recibieron la noticia de despido por mensaje de texto en sus teléfonos celulares.

El miércoles por la tarde, escuchamos boquiabiertos mientras el abogado de alto precio de PBL hablaba tranquilamente sobre la brillantez de la administración de la compañía, que aparentemente había impedido la posibilidad de que el juez fallara a favor de la orden judicial.

En el Amandala del viernes 24 de julio, Kory Leslie, en una nota en la página 2, dijo que el abogado de PBL, el abogado principal Godfrey Smith, “argumentó que el problema que el mandato buscaba resolver ya había pasado, ya que las terminaciones habían sido efectuadas… que la parte contraria tuvo una semana para presentar una orden judicial y esperó hasta el día de las terminaciones para presentar la solicitud”.

En nuestra pequeña democracia preciosa, uno hubiera pensado que PBL habría esperado al menos un día, hasta que la corte hubiera escuchado el caso del gobierno.

CWU y PBL han estado en desacuerdo durante años porque la administración judicial que tomó cargo de PBL de su propietario, Luke Espat, ha sido muy irrespetuosa con sus trabajadores.  Una de las demandas de CWU fue que la administración judicial mostrara al sindicato el estado financiero de la compañía para justificar sus decisiones, y la administración judicial se negó a hacerlo.

Sobre el asunto de la solicitud de CWU de ver las finanzas de la compañía, PBL dijo que estaban ejerciendo su derecho como compañía privada de mantener sellados sus asuntos comerciales. En respuesta, el presidente del CWU dijo que otras compañías no han tenido dificultades para divulgar información financiera cuando estaban haciendo reclamos sobre despidos, porque entendieron que éticamente, moralmente, los despidos y los recortes salariales durante esta pandemia tienen que ser justificados.

El GSU, que actuó por orden de una fuente desconocida, utilizó fuerza bruta para remover a los trabajadores que estaban manifestando, y PBL dice que el GSU actuó porque los trabajadores estaban cometiendo actos de vandalismo. En respuesta, el presidente del CWU dijo que no había disturbios en el complejo y que PBL no puede afirmar que el GSU estaba justificado en sus acciones cuando incluso el Primer Ministro, el Fiscal General y el Comisionado de Policía dijeron lo contrario.

El hecho es que la temperatura en el complejo de PBL había aumentado después de que la gerencia de PBL había despedido a los trabajadores de manera despiadada e irrespetuosa antes de que se escuchara en los tribunales la solicitud del gobierno de un requerimiento.

La administración judicial/administración de PBL debería saber, o se les debería haber dicho, que PBL no es una compañía privada regular. Es una utilidad esencial que fue vendida por nuestros líderes a un empresario que ellos deben haber creído (esperamos) que habría aumentado la eficiencia de las operaciones a través de su energía, creatividad y conocimiento. El banco que prestó dinero al propietario del puerto tiene todo el derecho de cobrar lo que se le debe, pero este país debe determinar quién controla este puerto, que es el corazón del comercio en nuestro país.

En una nota de 2011, el periódico del gobierno, Guardian, dijo que el puerto se vendió “bajo un acuerdo secreto entre el gobierno PUP y Luke Espat”, y que cuando se vendió recientemente se había dragado “bajo un contrato de $ 40 millones” que vio la profundidad del agua aumentar a 28 pies.

En esa misma nota el Guardian dijo: “se especula ampliamente que Ashcroft ha dudado en hacerse cargo del Puerto solo porque significaría hacerse cargo de una responsabilidad potencialmente seria en la condición en que está (en mal estado)”, pero el escritor de esa nota no podría haber considerado que nuestro país tiene derecho a pagar el préstamo y recuperar nuestro activo esencial.

Conocemos gran parte de la historia de Port of Belize, hasta lo que nos llevó a conseguir un ojo manchado en el escenario mundial el miércoles, pero algunos detalles siguen siendo esquivos. No hay transparencia en la forma en que nuestros gobiernos manejan nuestros negocios, y cuando este gobierno UDP asumió el control, solo se trataba de explotar información en interés de su partido.

Sabemos que el puerto se estaba ganando en gran medida su mantenimiento, pero su propietario, el Sr. Luke Espat, se retrasó en los pagos al Banco Belize para una serie de proyectos. Uno de los principales proyectos del Sr. Espat, Renaissance Towers, descrito por Amandala como un complejo de condominios de lujo de servicio completo de 8 pisos construido a un costo de aproximadamente US $ 18 millones, quedó en quiebra durante algunos años, después de lo cual se vendió en una subasta pública, según se informa, al precio de liquidación de $ 4.75 millones, a un grupo que incluía algunos miembros prominentes del UDP.

Sabemos que en 2017, Crocland Adventure & Eco Park y otras empresas fallidas del Sr. Espat se subastaron, pero no sabemos los nombres de las personas que tuvieron suerte en esa venta en liquidación.

El gobierno actual probablemente podría convencer a sus miembros más crédulos de que si intervienen en la administración judicial, que ha estado administrando el puerto durante 8 años, que Espat recuperaría automáticamente la propiedad del puerto, y ¡qué calamidad sería! – un gobierno UDP esforzándose a tope para recuperar la compañía solo para verla caer nuevamente en manos de un PUP que había fallado. Todo indica que la gente apoya la recuperación del puerto, aunque el Sr. Espat no recibiría ninguna simpatía.

El mundo está cambiando. Cualesquiera que sean los cambios que se presenten en el puerto, y todos nuestros negocios, para que sean más competitivos, en algunos casos causarán dolor, pero las personas de negocios, como la gerencia actual en el puerto, deben comprender que nuestros trabajadores (la fuerza laboral) son socios, no esclavos. No luchamos por la independencia para convertirnos en las herramientas de los codiciosos. Habrá dolor, hay dolor, pero los trabajadores beliceños no deben sufrir todas los golpes, y cuando llegue el pago, deben obtener sus recompensas justas.