Desde la aparición de la cocaína crack y el negocio asociado que dio origen a la formación de pandillas criminales en Belize, los beliceños mayores han presenciado cómo la otrora pacífica Joya entraba en una nueva era de violencia entre nuestros jóvenes, a medida que las pandillas rivales en el negocio de las drogas ilegales comenzaban a emplear cada vez más armas de fuego en sus conflictos callejeros por el control de las áreas de distribución dentro de la ciudad. A pesar del aparente progreso en los esfuerzos de intervención de la policía comunitaria y la Unidad de Intervención de Liderazgo (L.I.U. en inglés) para desactivar los conflictos entre pandillas, la impactante exhibición pública de violencia letal durante el fin de semana en la Ciudad de Belize nos ha recordado que la situación sigue siendo potencialmente volátil, y los posibles impactos de las recientes políticas de deportación estadounidenses solo subrayan la crisis que pronto podríamos enfrentar para preservar la pequeña apariencia de armonía social que hemos podido mantener en la Joya. Y con limitadas áreas públicas de entretenimiento saludable e interacción social en la antigua capital, la crisis del principal estadio deportivo, el Recinto MCC, que se encuentra en el limbo y abandonado por nuestras autoridades, tiene que ser puesta en evidencia.

No vamos a entrar en los detalles de la guerra de pandillas que había plagado la Ciudad de Belize durante casi tres décadas, con una tasa anual de asesinatos que alcanzaba constantemente los tres dígitos, mientras que en la década de 1970, por ejemplo, probablemente hubo menos de diez asesinatos en todo el año. El profesor Gayle hizo un excelente trabajo al analizar el problema de las pandillas y sus causas en Belize, y nuestro Departamento de Policía ha estado haciendo un serio esfuerzo comunitario junto con la Unidad de Intervención de Liderazgo (LIU) para tratar de encontrar la paz entre las pandillas en pugna y así aliviar a la comunidad del trauma del alto número de muertes de nuestros jóvenes por ejecución por arma de fuego. Primero, el problema se limitó principalmente a la Ciudad de Belize, pero el problema de las pandillas pronto se extendió a diferentes pueblos y aldeas en todo el país. El año pasado, 2024, parecía que el esfuerzo de la policía y la LIU finalmente había comenzado a dar sus frutos, ya que la tasa de asesinatos había caído por debajo de los cien en años consecutivos; y, de hecho, el Comisionado de Policía Chester Williams se esforzó por corregir a los medios de comunicación, insistiendo en que la cifra correcta para 2024 era 89 y no 91 asesinatos, como se había informado. Pero lo que ocurrió el viernes por la noche en el Complejo Deportivo Marion Jones es una verdadera llamada de atención para nuestras fuerzas de seguridad y los ciudadanos en general, y plantea la pregunta de si todas las ganancias percibidas en la reducción de los asesinatos fueron reales, o simplemente una calma en las hostilidades, que pueden estar a punto de alcanzar un nivel aún mayor.

El Comisionado Williams ha dicho en varias ocasiones que el problema en el procesamiento de los casos de asesinato en Belize es el miedo de los testigos a testificar, un miedo bien fundado en el hecho de que los testigos han sido amenazados y también asesinados en varias ocasiones incluso antes de tener la oportunidad de testificar. Y, como recalcó el Comisionado, sin el testimonio de un testigo, los esfuerzos de la fiscalía a menudo terminan en un nolle prosequi. No sólo los posibles testigos, sino también los miembros del jurado han sido intimidados por agentes de los acusados ​​de asesinato, lo que llevó a la aprobación de nuevas leyes que permiten el juicio por un juez simplemente. Desde entonces, parece que ha habido un aumento significativo en el número de veredictos de culpabilidad en casos de asesinato, y se podría argumentar que ese éxito en el procesamiento de casos de asesinato también tuvo algo que ver con la disminución reportada en el número de asesinatos durante los últimos dos años. Entonces, ¿qué envalentonó al individuo en este reciente ataque muy público y ejecución de un presunto líder de una pandilla?

El tiroteo, que se cobró una vida y hirió a otras tres, se produjo en las gradas de un partido de fútbol de la 1.ª División, autorizado por la Asociación de Fútbol del Distrito de Belize, el viernes por la noche en el campo de fútbol del Complejo Deportivo Marion Jones. Al parecer hubo muchos testigos y el arma utilizada fue, según se informa, una que “disparó” muchos tiros en rápida sucesión. ¿Podría el asesino haber estado tan intoxicado por el poder de su artillería que no temió a nadie y desafió a cualquiera a decir que vio algo, como ha sucedido en incidentes de tiroteos anteriores en diferentes comunidades de la ciudad, que dejaron a los espectadores en estado de shock y temiendo por sus propias vidas?

Estamos en una situación peligrosa en Belize en este momento. La sensación de logro con la reducción de las cifras de asesinatos de la que se jactó el Comisionado de repente parece un poco prematura. Según se informa, la policía y la L.I.U. están haciendo esfuerzos para involucrar a los miembros conocidos de las pandillas enemistadas (los de la víctima y los del asesino acusado) para tratar de evitar una escalada de las hostilidades. Pero aparentemente hay armas allá afuera, armas poderosas, y jóvenes atrevidos, y al menos uno que parecía no tener ningún cuidado por sus conciudadanos/fanáticos ni respeto por la autoridad de nuestros oficiales de policía y/o nuestro sistema de justicia.

Hay mucho que investigar cuando fanáticos del fútbol beliceños van a un partido de fútbol (donde, hay que reconocerlo, algunos de los jugadores de los equipos que compiten son de diferentes zonas de pandillas en la ciudad), y de repente se encuentran corriendo para cubrirse en las gradas mientras se escuchan disparos entre ellos. Se informó que había seis oficiales de policía desplegados alrededor del perímetro del campo de juego para asegurarse de que el calor de la competencia no se descontrolara entre los jugadores, algunos de los cuales son conocidos miembros de pandillas. Es comprensible que cuando una conmoción en el campo conduce a una pelea, y la policía tiene que intervenir, como ha sucedido en alguna ocasión, el jugador expulsado sea escoltado fuera del campo y fuera del área de juego por completo como castigo por su transgresión. Los fanáticos lo entienden; es parte del juego, y del aprendizaje de la disciplina y el respeto por parte de nuestra juventud afligida. Pero lo que ocurrió el viernes por la noche fue mucho más allá de eso. Los propios aficionados se vieron envueltos en un asunto asesino.

Los aficionados de fútbol llevan mucho tiempo lamentando la demora en los esfuerzos por modernizar el MCC, que era la tradicional Meca del fútbol de la Ciudad de Belize. Sin duda, hay más posibilidades de seguridad en un estadio más pequeño y debidamente vallado como lo fue el MCC en sus días de gloria. Pero las cosas se han desmoronado en la antigua capital, y muchos aficionados que antes eran habituales del MCC han dejado de asistir a los partidos de fútbol desde que los trasladaron a una milla de distancia, al Marion Jones. El Programa de Desarrollo de la Juventud Consciente (CYDP en inglés) solía intentar centrar su energía en la tutoría y la formación en habilidades para la vida para jóvenes con problemas en su programa de competición de fútbol en el que participaban miembros de pandillas de diferentes zonas. Su Copa de la Paz se hizo muy popular, y aunque hubo algunos enfrentamientos en los partidos, siempre había una fuerte presencia policial para hacer frente a los “gánsteres”, a los que se les revisaba antes de entrar en el MCC. La situación no es tan estrecha en el Marion Jones, lo que podría suponer un problema de seguridad cuando los equipos están relacionados con pandillas y sus seguidores están presentes.

Se dice que de las cosas malas a veces surge algo bueno. Tal vez pronto se tomen medidas agresivas para que el fútbol vuelva al MCC. Y veremos si, a diferencia del caso del triple asesinato de Nah que se ha prolongado durante dos años, se harán esfuerzos para demostrar rápidamente a todos los beliceños, especialmente a nuestros jóvenes, que nuestro sistema de justicia sigue siendo fuerte y que la falta de respeto por la ley y el orden tiene graves consecuencias. ¡Paz, amor y justicia, Belize!