Los medios de comunicación no se enteraron inmediatamente de que un niño de 13 años había sido atrapado en la red del Estado de Emergencia (SOE en inglés) que el Ministerio del Interior había tendido el 24 de junio, después de que individuos de la sociedad que piensan que el asesinato no es un crimen terrible, hubieran traumatizado a la nación. Cuando las pandillas están en guerra por territorio o por cobrar venganza, nadie está a salvo. A principios de este año, una estación de policía y la casa del Comisario fueron tiroteadas, y un querido oficial de policía, que se dirigía a su casa una noche con comida que había comprado en una tienda de comida rápida, fue asesinado a tiros por individuos que lo confundieron con alguien a quien se habían propuesto asesinar.
El año pasado hubo 26 asesinatos menos que el año anterior, y había esperanzas en la sociedad de que en 2024 los asesinatos seguirían disminuyendo. Pero a finales de junio de este año, hubo 13 asesinatos más que en el mismo período del año pasado, y el Ministerio de Policía estaba luchando por mantener la paz. El agobiado Ministerio de Policía ya ha recurrido a los SOE dos veces en la primera mitad de este año.
Los SOE son una herramienta desesperada del gobierno que siempre causa una división en la sociedad. Quienes los apoyan agradecen el respiro, porque aunque la red atrapa a algunos inocentes, la mayoría de los atrapados no se adaptan bien a la sociedad. Los activistas de derechos humanos y los abogados penalistas encabezan la carga contra los SOE.
Cuando se supo que un niño de 13 años había sido atrapado en la red del SOE y se encontraba retenido en una instalación del complejo de la prisión de Kolbe, las filas contrarias al SOE aumentaron enormemente y no hubo tregua hasta que el 2 de agosto el niño fue retirado y colocado en el Centro de Desarrollo Juvenil Nuevos Comienzos (NBYDC en inglés), el lugar de detención para jóvenes que se han extraviado o están en peligro. La historia del niño atrapado en la red del SOE llegó a los titulares en el Caribe y la poderosa UNICEF intervino para poner al gobierno en su lugar.
En realidad, un niño de 15 años también fue atrapado en la red, por lo que había dos menores retenidos en el complejo de la prisión de Kolbe. El portavoz de la Unidad de Intervención de Liderazgo (LIU en inglés), el hermano Nuri Muhammad, que ha dedicado su vida a la rehabilitación de jóvenes y hombres rebeldes, explicó que los chicos estaban alojados en una zona de la prisión de Kolbe llamada Centro Juvenil Wagner (WYF en inglés), y la única vez que tenían contacto con criminales empedernidos era cuando los sacaban y los obligaban a participar en intervenciones, sesiones diseñadas para rehabilitar a los que estaban detenidos en la prisión bajo el SOE.
El Comisionado de Policía, Chester Williams, que es abogado y aspirante a político, y ha tenido la aterradora experiencia de ser victima de un tiroteo por un tipo peligroso y sin ley, dijo a los medios de comunicación que conocía al chico de 13 años. El Comisionado dijo que creía que el menor “había recibido un disparo una vez”, y que justo antes del SOE “fue acusado de perseguir” a alguien con un arma. El Comisionado explicó que el joven había sido detenido por su propio bien, que encarcelarlo y ponerlo en un programa de tutoría administrado por la LIU eran para su beneficio.
Virgilio Murillo, director ejecutivo de la Fundación Kolbe, dijo que el niño fue monitoreado mientras estuvo en el complejo, que mientras estuvo allí estuvo en un entorno seguro donde estuvo entre otros menores. En una entrevista reciente transmitida por Noticias XTV, el Ministro del Interior, el Honorable Kareem Musa, dijo que había algunas ventajas en retener jóvenes en el WYF, y que si bien es una situación desafortunada, el joven de 13 años podría enfrentar cargos por delitos que la policía cree que cometió. Noticias XTV dijo que la directora ejecutiva del Ministerio del Interior, Sharole Saldivar, dijo que la burocracia era la culpable de que se demorara más de un mes en transferir a los dos menores al NBYDC.
El Ministro de Educación, el Honorable Francis Fonseca, y la Ministra de Desarrollo Humano, la Honorable Dolores Balderamos García, de ministerios que son altamente relevantes para la situación, también hablaron sobre el asunto. Fonseca dijo que pensaba que mantener al joven en el WYF era inapropiado, a pesar de que estaba en un espacio separado en la prisión, pero reconoció los desafíos que enfrentan las autoridades policiales con este fenómeno donde las pandillas criminales están reclutando a jóvenes para cometer delitos graves.
Antes de que el joven fuera retirado del WYF, Love FM dijo que la Honorable Balderamos García “dijo que su ministerio está considerando reubicar al menor, pero está teniendo dificultades debido a la conducta criminal del menor”. El informe de Love FM decía que Balderamos García dijo que su ministerio consideró la “tierna edad” del joven de 13 años y su responsabilidad de proteger a los niños. Ella dijo que estaban buscando reubicarlo, pero señaló que “tenemos que equilibrar los derechos de los niños con el bien de la comunidad… [que si] a la tierna edad de 13 años alguien está involucrado en actividades de pandillas, tal vez tenga un arma en su posesión y ese tipo de cosas, entonces tenemos que equilibrar eso”.
La mayoría de los países de las Américas son signatarios de la Convención sobre los Derechos del Niño de UNICEF, pero el más rico, los EE. UU., vive con sus propias reglas. Equal Justice Initiative dijo que “EE.UU. es el único país del mundo donde niños de tan solo 13 años han sido sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional”.
Belize tiene un problema. Desde que decidimos que los menores debían ser tratados con guantes de seda, personas mayores sin escrúpulos los han utilizado para hacer su trabajo sucio, incluso cometer asesinatos. Habrá chicos de 13 años que serán demasiado difíciles de manejar. ¿Qué hace un oficial de policía si se encuentra con un chico de 13 años con un arma y le apunta con ella?
Necesitamos hacer más para evitar que nuestros jóvenes caigan en la órbita de personas mayores sin escrúpulos.
Presentándose para SALVAR al joven cuando estaba detenido en la instalación en el patio de Kolbe, la fraternidad de abogados presentó una demanda civil contra el gobierno. Dijeron que retener al joven en Kolbe viola nuestra Constitución. Gran parte de nuestros problemas tienen su raíz en las limitadas finanzas del gobierno. Algunos en la fraternidad de abogados tienen buen discurso. Si realmente quieren SALVAR a nuestros jóvenes, necesitan poner su dinero donde está su boca. Los pocos que lo han hecho merecen ser felicitados.
Nuestros líderes políticos han negado la enseñanza de la historia africana y maya en nuestras escuelas, educación que es especialmente crítica para los jóvenes negros que, por lejos, son el grupo más amenazado en nuestro país. En el Día de la Emancipación de 2022, el Ministro de Educación Fonseca reconoció el “trauma psicológico y las desigualdades socioeconómicas” de nuestro país que tienen su raíz en “la indignidad e injusticia de la esclavitud”, por lo que no es la ignorancia la que bloquea el camino hacia una educación más significativa.
Es increíble que nuestros líderes no parezcan comprender plenamente la importancia de los deportes organizados como herramienta para desarrollar a la juventud. Si lo hicieran, NUNCA habrían dejado que el MCC cayera en la ruina. Ni siquiera los “diablos” amos coloniales británicos ignoraron tan terriblemente a nuestra juventud. Bajo “su” gobierno, nuestros jóvenes participaban en deportes organizados; la educación física no era una ocurrencia tardía en las escuelas. En el pasado, la música y el arte eran materias importantes en nuestras escuelas, los niños y niñas que no participaban en los deportes se unían a los Scouts y Guías, y muchos jóvenes se unían a la Guardia Voluntaria.
Nuestros líderes no se han cubierto de gloria. La brecha de riqueza en nuestro país aumenta cada día. Desde 1984, Belize ha seguido un camino que produce niños de 13 años que son pasto de gente sin escrúpulos, gente sin escrúpulos que a su vez han sido víctimas de un país que mima a una clase egoísta. Ahora, la LIU se centra en reformar a aquellos que han ascendido en las filas hasta convertirse en líderes de pandillas criminales, pero tal vez se deba prestar más atención a la clase reproductora de menores, aún no desarrollados, que se convertirían en el blanco de la LIU en el futuro.