La semana pasada, Belize Electricity Limited (BEL) anunció con impotencia que nuestro país enfrentaba una escasez de energía porque la Comisión Federal de Electricidad (CFE) en México, que suministra hasta el 50% de nuestra electricidad, tenía dificultades para satisfacer las necesidades de Yucatán. México. La demanda de electricidad en Yucatán, que ha aumentado debido al crecimiento económico y poblacional, aumentó aún más a principios de este mes debido a una ola de calor que se apoderó de la región. Esa ola de calor afectó de manera similar a Belize, mientras que nosotros también experimentamos una rápida expansión de las necesidades de electricidad.

En respuesta al asunto urgente, BEL hizo un llamado a los beliceños para que apaguen “todos los aparatos eléctricos y acondicionadores de aire que no estén en uso [y administren] su consumo de energía durante las horas de mayor demanda”, dijo Amandala. Como solución a corto plazo al problema actual, BEL busca alquilar generadores portátiles. Para abordar el problema de forma permanente, BEL busca ampliar el uso de los ríos, la energía solar, el viento y la biomasa para producir electricidad.

El desempeño de BEL le valió al presidente de la compañía, el Sr. E. Andrew Marshalleck, un vapuleo en el show matutino KREM WuB el lunes por la mañana. Respondiendo a una pregunta de la educadora/historiadora Sra. Sandra Coye sobre la precaria situación de la electricidad, uno de los coanfitriones del programa matutino, el Sr. David Almendarez, dijo que nuestro gobierno gasta dinero en actividades frívolas en lugar de nuestras necesidades básicas de infraestructura, como generación eléctrica. La otra coanfitriona del programa, la Sra. Katie Usher, dijo que, al llevar a cabo sus negocios, el grupo de expertos de BEL parecía no haberse percatado de que México dará prioridad a las necesidades de los mexicanos.

La Sra. Coye señaló que el costo de la electricidad en Belize es el más alto de la región, y criticó a BEL y los gobiernos de Belize por estar en una situación en la que dependemos de la CFE para obtener tanta de nuestra electricidad. Pero su impulso principal podría haber sido que temía que el Sr. Marshalleck y BEL se inclinaban hacia la hidroelectricidad: más represas en los ríos para satisfacer nuestras crecientes necesidades de electricidad.

BEL ha defendido la hidroelectricidad en el pasado. Antes de la construcción de la represa Mollejon de pasada, en 1995, Belize dependía de generadores diesel para su producción local de electricidad. Hoy en día, las represas han reemplazado en gran medida a los generadores diésel en el país, y la mayor parte de la producción proviene de las del Macal, uno de los dos principales afluentes del río Belize. Belize Electric Company Ltd., que opera las represas en el Macal, dice que la represa Chalillo tiene una capacidad de almacenamiento de 31,700 millones de galones de agua, la represa Vaca, mucho más pequeña, tiene una capacidad de almacenamiento de 330 millones de galones, y la represa Mollejon, aún más pequeña, tiene una capacidad de almacenamiento de 280 millones de galones.

La Oficina de Prensa de Belize, en 2021, dijo que estas tres represas suministran 51,2 megavatios de electricidad, lo que satisface el 40% de la demanda de electricidad en Belize, y que “Belize lidera el Caribe en porcentaje de electricidad generada a partir de recursos renovables”.

Hubo una resistencia considerable por parte de los ambientalistas a la construcción de la represa Chalillo, que se completó en 2005. La Sra. Coye citó una serie de preocupaciones sobre la construcción de más represas en nuestros ríos, en particular el hecho de que las represas crean un buen hábitat para que los mosquitos se reproduzcan y son gravemente perjudiciales para el medio ambiente. Varias revistas científicas dicen que las represas alteran los ciclos naturales de los ríos, aumentan los impactos del cambio climático y exacerban las sequías.

La Sra. Coye insistió en que BEL no considere la hidroelectricidad como una panacea y, en cambio, ponga su énfasis en la biomasa, el sol y el viento para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Pero todo indica que BEL está mirando nuestros ríos. El Sr. Marshalleck ha dicho que Belize está analizando el posible uso de granjas solares y biomasa, pero Amandala informó que dijo que si bien la energía solar es prometedora, había “problemas de costo y su incapacidad para satisfacer las necesidades de electricidad en las horas de demanda máxima durante la noche.”

Es una situación inestable, y algunos dicen vergonzosa, nuestra enorme dependencia de México para la electricidad. Si bien seguimos agradecidos de que nuestro vecino aún no haya accionado el interruptor, debemos actuar de inmediato para desvincularnos de la electricidad importada. Afortunadamente, no nos faltan recursos naturales. La solución inmediata podría incluir depósitos de petróleo, en pozos pequeños probados, que pueden usarse para alimentar generadores hasta que desarrollemos más energía renovable. Al mismo tiempo, no debemos ignorar el llamado que hizo BEL cuando la crisis provocada por la ola de calor estaba en su punto más intenso, para disminuir, reducir, el uso de electrodomésticos.

No alcanzaremos la independencia energética únicamente produciendo más electricidad. El Ministro de Desarrollo de Infraestructura y Vivienda, el Honorable Julius Espat, arquitecto, ha dicho que nuestros edificios deben construirse teniendo en cuenta nuestro entorno, no para ajustarse a estándares estéticos extranjeros. El Centro Cívico de la Ciudad de Belize no funciona sin aire acondicionado. Se ha dicho que el edificio podría ser útil como refugio para huracanes, pero tal vez su integridad no se hubiera visto comprometida si las paredes fueran contraventanas retráctiles para tormentas, que se abrieran para dejar pasar el viento fresco del mar y ventilar el espacio durante eventos que no son de alta gama.

El Sr. Bill Lindo, un ingeniero y economista, que a veces es controvertido, ha estado diciendo, durante más de tres décadas, que los beliceños viven por encima de sus posibilidades, esto por supuesto es una flecha dirigida a nuestra clase media y rica. A riesgo de herir sentimientos, nos hemos vuelto un poco suaves. Los calentadores de agua y los acondicionadores de aire, electrodomésticos que algunos de nosotros ahora hemos determinado que son necesidades, tienen un costo. Las herramientas de producción deben obtener su suministro completo de energía, pero dejar las luces, los ventiladores y los acondicionadores de aire encendidos cuando no los necesitamos, o podríamos prescindir de ellos, cobra un precio tanto a nuestros bolsillos como al medio ambiente.

Debemos hacer un esfuerzo especial para frenar el despilfarro de electricidad. Nuestros niños y jóvenes, reclutas del “ejército de 10.000” del que advirtió el ex primer ministro Said Musa, son los principales culpables. Ven los lujosos estilos de vida en la televisión y quieren imitarlos. Simplemente no vemos a “padres y protectores” en estos programas educando a sus hijos por desperdiciar electricidad y abusar de los electrodomésticos en su mundo de “obsolescencia planificada”. Pero en el llamado primer mundo en gran medida no les importa un comino el medio ambiente.

En días no muy lejanos, los niños y jóvenes desconsiderados eran golpeados en los nudillos cuando no prestaban atención a las sabias palabras y advertencias. Pero eso ya no se puede hacer; es en gran parte contra la ley. Nuestros niños y jóvenes saben que estamos destruyendo el planeta en el que vivimos. Pero los malos hábitos son difíciles de romper, especialmente cuando son bombardeados diariamente con programas de televisión triviales.

Debemos enfrentar la realidad. Es fundamental para nuestra supervivencia como nación que seamos más independientes energéticamente. Somos una nación bendecida con muchos recursos y debemos aprovecharlos sabiamente. La salida fácil es la hidroelectricidad, pero nuestro medio ambiente, nuestros ríos, simplemente no pueden soportar más represas. La energía solar y eólica son cada vez más confiables y su huella ambiental es mucho menor que las represas. La optimización de nuestro uso de la electricidad es fundamental para nuestros bolsillos y nuestro medio ambiente.