Un verso del himno/canción popular “All My Trials” dice: “Si la religión fuera algo que se pudiera comprar con dinero, los ricos vivirían y los pobres morirían”. En lo que respecta a la salud, si uno tiene dinero, puede obtener la mejor atención especializada. Pero los profesionales de la salud sólo pueden hacer hasta cierto punto. Si bien la atención médica más cara puede mantener a alguien con vida mucho después de que sus años productivos y conscientes en la tierra hayan terminado, es posible que no pueda mantenerlo en el mejor estado de salud, y ninguna cantidad de dinero puede mantenerlo con vida si contrae una enfermedad que no tiene cura.
De vez en cuando, nuestro sistema de salud se ve desafiado, y la peor parte de los ataques suele dirigirse al sistema de salud pública. El 28 de junio de este año, una celebridad nacional, Jenny Lovell, murió mientras recibía atención pública, y la semana pasada una hermana suya, médica en ejercicio en el extranjero, comentó que la atención que recibió su hermana fue deficiente. Según Noticias XTV, la Dra. Glenda Lovell, hermana de Jenny, expresó su decepción con el sistema de salud pública en una carta “al Ministro de Salud [que fue] copiada al Director Ejecutivo y al Dr. Jorge Polanco como Director de Servicios Hospitalarios y Salud Aliada”, pero aún no ha recibido respuesta. Noticias XTV dijo que se comunicaron con el Dr. Polanco y “él compartió que el asunto fue abordado pero no compartió cómo, a pesar de que preguntamos”, y que la familia de Lovell dijo “que evaluará sus opciones”.
Los médicos son seres humanos, por lo que no es imposible que se hayan equivocado en el cuidado de Jenny. A veces, las personas que la medicina moderna determinó que estaban en el mejor estado de salud mueren repentinamente, algunas de ellas muy jóvenes.
Nuestros profesionales médicos están sobrecargados; la cantidad de pacientes con traumatismos que tienen que atender es enorme debido al desenfrenado comportamiento imprudente y violento; y también tienen que atender a una gran cantidad de pacientes con enfermedades cardíacas y renales, diabetes y cáncer porque muchos de nosotros tenemos hábitos poco saludables. El hecho de que los beliceños vivan más tiempo aumenta la presión sobre el sistema de salud; con la edad llegan las enfermedades crónicas, sin importar lo bien que vivamos, y la mayoría de nuestra gente acabará en el sistema público, porque es mucho menos costoso que el sistema privado.
Si hubo negligencia, ¿estuvo relacionada con los salarios? El dinero no debería ser un problema para nuestro personal médico. Los médicos y las enfermeras pertenecen a la profesión más noble del mundo. Son seres humanos y, aunque su principal motivación es curar, les interesa su salario, especialmente cuando miran a su alrededor y ven a algunas personas en profesiones menos importantes ganando mucho dinero. El mundo exterior atrae a las personas que se dedican a la profesión médica; allí pueden “pedir lo que quieran”. Nadie debería discutir si pagamos a nuestro personal médico lo que quiere, si lo que necesitan son salarios más altos para ser felices.
Es correcto que la Dra. Glenda haya cuestionado el manejo del caso de su hermana, que cree que no estuvo a la altura. Este asunto y otros similares deben abordarse.
Nuestro actual sistema de salud: ¿es el mejor modelo para Belize?
El sistema de salud debería ser, pero casi nunca lo es, un tema candente en nuestras elecciones nacionales. En 1998, el PUP tuvo una visión audaz de rehacer nuestro sistema de salud, con un plan de seguro nacional de salud (NHI en inglés) como característica principal, pero el impuesto a las ventas (IVA) y la economía abrumaron la conciencia nacional antes de las elecciones. En el poder, entre 1998 y 2008, el PUP introdujo el NHI y se puso en marcha un nuevo centro de salud privado, Universal Health Services (UHS), cuyos propietarios, se decía, eran personas cercanas al gobierno.
UHS se derrumbó, tal vez porque el gobierno no pudo cumplir con todo lo que había prometido, y su fracaso repercutió en todo el sistema de salud y en la economía nacional. Un rescate gubernamental llevaría a una batalla interminable en los tribunales cuando un nuevo gobierno (UDP) asumió el poder en 2008. Para cuando se calmó el polvo en los tribunales, una deuda de 30 millones de dólares había crecido a más de 90 millones.
La proporción de nuestros limitados recursos financieros que destinamos a la atención médica es un asunto muy serio. Debido a que no se asigna lo suficiente para la atención especializada de niños y jóvenes/adultos jóvenes con enfermedades crónicas/discapacidades físicas, es común ver familias luchando por pagar las facturas médicas en instituciones privadas aquí y en el extranjero. ¿De dónde obtendría el gobierno el dinero para cuidar a los jóvenes que necesitan atención especializada? ¿Tendría que pedir prestado de fondos destinados a la atención de otras personas de las que es responsable?
En los EE. UU., los miembros del Partido Republicano juran contra la pieza emblemática del Partido Demócrata, la Ley de Atención Médica Asequible (ACA en inglés). Una hoja informativa de marzo de 2024 de la Casa Blanca decía que la ACA “da a millones de estadounidenses acceso a una cobertura sanitaria asequible y de calidad”, pero “justamente la semana pasada, los republicanos de la Cámara de Representantes publicaron otro presupuesto extremo que privaría de cobertura a millones de estadounidenses mientras sigue la voluntad de las grandes farmacéuticas de aumentar los costos de los medicamentos recetados”.
La Red JAMA dice que el gobierno federal de los EE. UU. opera alrededor de 200 hospitales y que “brindan atención para problemas médicos y quirúrgicos de rutina para poblaciones específicas de pacientes, como el personal militar activo”. Pankaj Dhiman, en el artículo “Navegando por el sistema de atención médica de los EE. UU.: una guía paso a paso”, dijo que el seguro médico es la columna vertebral del sistema [estadounidense] y la mayoría de los estadounidenses lo obtienen “a través de su empleador, un programa gubernamental como Medicare o Medicaid, o comprando planes privados”.
Dhiman dijo que “más allá de las primas de seguro, a menudo hay copagos, deducibles y gastos de bolsillo que considerar”, y que “las facturas médicas pueden ser una carga financiera significativa, lo que genera deuda médica para muchos estadounidenses”. Estados Unidos es también uno de los países más litigiosos del mundo, y las demandas por mala praxis contra los hospitales añaden costes considerables a la atención médica.
Josh Chang, Felix Peysakhovich, Weimin Wang y Jin Zhu, de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Columbia, dijeron en el artículo “El sistema de atención sanitaria del Reino Unido” que “el Reino Unido tiene un sistema de atención sanitaria universal patrocinado por el gobierno llamado Servicio Nacional de Salud (NHS en inglés)” y que, según la OMS, “la financiación gubernamental cubre el 85% del gasto sanitario en el Reino Unido”. Este informe dice que “el 15% [del coste de la atención sanitaria] está cubierto por el sector privado” y que “el seguro privado suele obtenerse a través de grupos de empleadores o, más raramente, por personas más ricas que buscan beneficios adicionales y acceden directamente a la compañía aseguradora”.
Cuba Platform, en el artículo “El sistema de atención sanitaria cubano”, dijo que “en 1961, el gobierno cubano creó un nuevo Sistema Nacional de Salud y comenzó a eliminar gradualmente toda la atención sanitaria privada y a ampliar los servicios públicos”, y que “hoy en día, toda la atención sanitaria está regulada y financiada por el gobierno, y se proporciona a los cubanos de forma gratuita”.
En nuestro país, los beliceños adinerados tienen seguro privado para su atención médica, y el Sistema de Seguridad Social proporciona seguro médico a los contribuyentes en caso de accidentes y enfermedades laborales. Nuestro gobierno actual cree que a través del Sistema Nacional de Salud, que aún no se ha extendido a todo el país, podrá brindar una mejor atención médica a los ciudadanos menos adinerados. Los beliceños que reciben servicios en hospitales públicos que están incluidos en el Sistema Nacional de Salud reciben medicamentos y exámenes médicos, algunos de ellos de proveedores privados, a precios que están fuertemente subsidiados por el gobierno.
Como sucede con todos los asuntos que involucran el dinero del pueblo, hay que rendir cuentas de lo que se gasta. ¿Quién supervisa el Sistema Nacional de Salud para garantizar que los recursos se administren de manera eficiente? El gobierno está planeando construir un hospital universitario de nivel terciario. Si los hospitales públicos se vuelven demasiado buenos, ¿serán sostenibles los hospitales privados? Si una gran parte de nuestros recursos se destinan a hospitales privados, ¿se verán afectados los públicos? ¿Es nuestro sistema actual el mejor modelo para Belize?