Hagamos una pausa y hagamos un balance de La Joya
Lunes, 16 de octubre de 2023
Con los medios locales centrados en sensacionales casos judiciales y el histrionismo político en nuestra reunión de la Cámara, y las noticias de agitaciones internacionales en el Medio Oriente que mantienen a los beliceños en vilo con temores de más aumentos de precios, recientemente ha habido una especie de pausa en la atención pública a los asuntos relacionados con el “8867” que fueron el centro de atención cuando se tomó la decisión de acudir a la CIJ para abordar finalmente el “reclamo infundado de Guatemala” sobre nuestro territorio. Pero, mientras esperamos el resultado de ese caso de la CIJ, con los beliceños en su mayoría confiados en asegurar nuestra “integridad territorial” que fue afirmada en las Naciones Unidas en 1981, se está llevando a cabo un flujo constante de transacciones, con la tierra que constituye esta Joya cambiando metódicamente de manos en transacciones comerciales que en su mayoría resultan en que menos de los 8867 sean propiedad de beliceños. La Inversión Extranjera Directa (IED) es excelente para el desarrollo cuando implica la creación de nuevas industrias y el aumento de la productividad en el aspecto de valor agregado de nuestros productos agrícolas y marinos tradicionales. Pero hay un área de inversión extranjera que debería inspirar una evaluación y un seguimiento cuidadoso por parte de quienes están encargados de salvaguardar el bienestar y los derechos de la gente en la Joya; y eso es en el área de bienes raíces, un negocio en auge en Belize en este momento.
La “tierra” siempre ha sido un tema muy candente en Belize, desde los días coloniales cuando parecía que sólo la “gente importante” podía poseer grandes extensiones de tierra mientras que la ciudadanía en general tenía que pasar mucho tiempo “para arriba y para abajo” al Departamento de Tierras tratando de conseguir un pequeño terreno de “2 x 4” en la Joya para construir su casa. Con el autogobierno en 1964 y luego la independencia en 1981, el gobierno podía hacer cada vez más en términos de poner tierra a disposición de los sin tierra, y ha habido numerosos esfuerzos a lo largo de los años por parte de las administraciones del PUP y del UDP para proporcionar lotes para el pueblo beliceño tanto en áreas urbanas como rurales. Inevitablemente, a lo largo del camino ha habido algunas transacciones turbias, en las que ciertos ministros de tierras eran sospechosos de colmar a sus familiares, amigos y socios comerciales con propiedades selectas por una miseria, o ha habido individuos con conexiones políticas que parecían ser capaz de conseguir lotes de casas “a manos llenas”, solo para convertirlos en efectivo vendiéndolos a otros, y aun así poder regresar y obtener otro terreno del gobierno. Se llama la estafa de la tierra y la tierra suele terminar en manos extranjeras.
En este contexto, el clamor por la propiedad comunal de la tierra por parte de ciertos aldeanos mayas tiene cierto mérito, porque ésta puede ser la mejor manera de proteger al grupo de la intención de los individuos de simplemente vender su derecho de nacimiento a extraños en detrimento de las generaciones futuras. Se dice que en las comunidades menonitas, tienen propiedad comunal de la tierra, y aquellos que deseen obtener un préstamo con su terreno como garantía, simplemente perderían sus tierras a la comunidad si incumplieran sus pagos; por lo tanto, la tierra permanece en la comunidad menonita. Sin embargo, con su estilo de vida tradicional que protege la tierra y la integridad de los recursos hídricos, tal vez no haya mejor administración para la sostenibilidad de las tierras nacionales que la propiedad comunitaria por parte de los grupos mayas, cuyas prácticas agrícolas son tradicionalmente mucho menos destructivas que las de las comunidades menonitas que se inclinan hacia operaciones comerciales de monocultivo a gran escala.
Hasta hace poco, Belize era promocionado como el “secreto mejor guardado” en el mundo del turismo; pero probablemente se podría afirmar con precisión que en cierto modo hemos “llegado”, ya que una prestigiosa revista identificó recientemente que casi la mitad de los veinte principales destinos turísticos del Caribe se encuentran en Belize. Estamos llegando allí, de acuerdo. Sin embargo, no especificó cuántos de esos complejos turísticos eran propiedad de beliceños. Un hotel “de primera línea” según los estándares internacionales ciertamente requiere una inversión importante, y de ello se deduce que, con los precios de la tierra en lugares selectos, especialmente en las zonas costeras y de los cayos, subiendo a la estratosfera, pocos beliceños residentes tienen la influencia financiera para competir en esa area.
Nuestros ambientalistas han sido guardianes constantes de cualquier proyecto de desarrollo importante propuesto que implique la tala de grandes extensiones de manglares en áreas costeras o marinas. Tanto por proteger nuestras áreas costeras de la erosión, especialmente durante huracanes y otros episodios climáticos severos, como por proporcionar un vivero para una gran variedad de vida marina, tan crítica para nuestras industrias pesquera y turística, los manglares son valiosos para el futuro bienestar de todos los beliceños. En los últimos dos años, nuestros ambientalistas han expresado sus preocupaciones sobre ciertos aspectos de tres proyectos de desarrollo portuario de turismo de cruceros en las cercanías de la Ciudad de Belize, siendo la preocupación por los manglares una de sus principales quejas.
Pero, hasta que no se publique un plan de desarrollo para un proyecto que podría poner en peligro los manglares o el ecosistema de manera importante, aquellos en nuestra comunidad ambientalista tal vez no se molesten lo suficiente como para sonar la alarma cuando los bienes raíces cubiertos de manglares estén cambiando de manos, con implicaciones obvias. Cualquiera que sea su razonamiento, creemos que lo mejor es levantar la guardia antes de que llegue el golpe para derribarnos. Y en los últimos meses, nuestra atención se ha centrado en dos temas que aparentemente no han obtenido respuesta de los expertos.
Cuando se llevan a cabo transacciones de tierras “privadas”, parece que “no debería ser asunto nuestro”. Pero cuando lo que alguna vez se creyó que eran tierras nacionales, y enormes extensiones de ellas, que son básicamente tierras pantanosas cubiertas de manglares, se anuncian para la venta en el mercado público, todos deberíamos prestar atención. Y tenemos todo el derecho a preguntar si estas tierras terminaron en manos privadas por medios moralmente legítimos, si es que efectivamente son legales. Y si se cometió un crimen moral contra el pueblo beliceño, en cuyo patrimonio se convirtió, una vez que la propiedad pasó de la “Corona” a la nación en el momento de la Independencia, entonces nosotros, el pueblo, tenemos derecho a saberlo. Sólo exponiendo la corrupción ahora podremos salvaguardar la Joya contra esa corrupción en el futuro.
Aparentemente es un negocio legítimo en auge, la industria inmobiliaria, todo parte del desarrollo. Por ejemplo, actualmente se anuncia la venta en Internet de una isla de manglares de 8,24 acres en la cordillera de Drowned Cayes a poco más de un millón de dólares estadounidenses POR ACRE; eso equivale a dos millones de dólares beliceños por acre. Y sigue, sigue… Obviamente, todas esas islas, manglares o no, que salpican la costa de Belize detrás de la Barrera de Coral son ventas potenciales, si los agentes inmobiliarios pueden conseguirlas. La pregunta es, ¿cómo se puede hacer eso si el Gobierno de Belize está comprometido a preservar nuestras islas de manglares como parte de nuestro compromiso de los Bonos Azules?
El diablo está en los detalles, y lo que ya es terreno privado está fuera del ámbito del Gobierno de Belize. Entonces, aquí viene Water Caye, esa enorme extensión de manglares justo al noroeste de Cayo Inglés. Un anuncio en la página 15 del Amandala del fin de semana pasado dice sin rodeos que “una isla privada de más de 560 acres con un complejo turístico existente de 10 acres” se subastará del 3 al 10 de octubre. ¡Ups! Eso significa que es posible que ya no este disponible. Hay mucho dinero allá fuera y Belize es el “secreto mejor guardado”. ¿Qué sigue, Belize? ¿Venderlo todo?
Queremos desarrollo, y nuestra gente quiere las cosas buenas en la vida, por lo que es lógico que los políticos estén ansiosos por alentar a los inversores a inyectar sus dólares en nuestra economía, creando empleos en la construcción y luego en los servicios cuando los complejos turísticos estén terminados y la nación sigue beneficiándose de los impuestos. Está todo bien; parece.
Sin embargo, sugerimos que vale la pena hacer una pausa, mirar hacia el futuro y considerar si queremos continuar por el mismo camino hasta el final, cuando ya no haya más terreno al alcance de beliceños nacidos aquí. Después de todo, nunca podemos olvidar las palabras del héroe nacional, Philip Goldson, quien advirtió que “el momento de salvar a su país es antes de que lo pierda”. ¿Estamos perdiendo a Belize, venta de terreno tras venta de terreno ahora mismo?