La noticia principal en Belize esta semana es el juicio de un cabo de policía acusado de disparar el tiro que terminó con la vida de un joven beliceño inocente, Laddie Gillett, el 14 de julio de 2021. Un informe de los eventos de esa fatídica noche es que poco antes de que le quitaran el aliento de su precioso cuerpo, el joven de 14 años, quien estaba de vacaciones en Placencia con su familia, había estado en la playa comiendo pastel con un par de amigos. Laddie regresaba al hotel donde se hospedaba con su familia, caminando por un callejón junto a la playa con un joven amigo, cuando fueron asustados por hombres con camisas negras. Los hombres no declararon quiénes eran, y los muchachos intentaron huir y se disparó el tiro fatal.

El oficial de policía, un relativo joven él mismo, solo tenía 27 años cuando fue acusado de disparar el tiro que golpeó a Laddie en la espalda y lo mató, fue acusado de homicidio involuntario y despedido del Departamento de Policía. La familia de Laddie dice que el acusado nunca hizo un intento de ponerse en contacto con ellos. En la corte el viernes pasado, el oficial se declaró inocente del cargo. Un equipo de alto poder está liderando la fiscalía.

En los últimos años, varios niños y jóvenes han muerto después de ser alcanzados por el fuego cruzado de pandilleros enloquecidos. La diferencia en este caso es que el acusado es una persona pagada del erario público para proteger vidas. Cómo terminará el caso, qué veredicto saldrá de la corte, es una incógnita. Si el tribunal decide que el oficial a cargo le disparó a Laddie, entonces su trabajo será determinar exactamente qué sucedió y, después de esa determinación, decidir cuál es la mejor manera de hacer justicia. Sorprendentemente, este es el segundo caso de alto perfil en el último año en el que un oficial de policía responde a un cargo de matar a un ciudadano inocente.

El 16 de julio de 2019, Allyson Major, Jr., un maestro de escuela de 36 años, recibió un disparo en la cabeza mientras conducía su vehículo en la Calle Regent en la Ciudad de Belize. El tiro que lo golpeó en la parte posterior de la cabeza y lo mató supuestamente lo disparó un oficial de policía, uno de un grupo que había perseguido al Sr. Major porque un informante les había dicho que podría haber tenido algo de marihuana en su poder. Quince días después del asesinato del Sr. Major, un solo oficial de policía fue acusado de homicidio por negligencia. Ese caso ya terminó. El 4 de julio de 2022, el oficial fue declarado no culpable por falta de pruebas.

El veredicto en el presente caso contra un oficial de policía está pendiente, hay casos recientes en los que se alega que nuestros oficiales de policía están involucrados en un abuso grave de sus armas y autoridad.

En el Resumen Ejecutivo del “2020 Country Reports on Human Rights Practices: Belize”, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que un hombre que fue detenido por violar la regulación del toque de queda de Covid-19 fue “golpeado por un oficial de policía mientras estaba bajo custodia policial”. El hombre, que posteriormente murió, afirmó que fue acosado por su sexualidad. El informe decía que “hasta octubre la investigación sobre la muerte de Allyson Major Junior no había avanzado”, y que el 55% de las denuncias que recibió la Defensoría del Pueblo en la primera mitad del año “fueron informes de uso excesivo de la fuerza por parte de la policía, así como denuncias de abuso por parte del personal de las fuerzas de seguridad”. La policía no respondió a un hombre que afirmó que lo escaldaron con agua caliente y le arrancaron el cabello cuando lo interrogaron sobre un teléfono celular robado. Tres policías que obligaron a “un hombre y una mujer con discapacidad mental a participar en un acto sexual, grabaron el incidente y lo divulgaron al público” fueron acusados de “opresión deliberada”.

En Like Bush Fire — A Study on Male Participation and Violence in Urban Belize, un libro investigado y compilado por los antropólogos Herbert Gayle, Virginia Hampton y Nelma Mortis entre 2008 y 2010, los autores dijeron que “hubo seis presuntos asesinatos por parte de la policía durante el período del estudio.”

Algunos “asesinatos” policiales ocurren en el desempeño de sus funciones, en su interacción diaria con personas y grupos peligrosos. A veces, con demasiada frecuencia recientemente, la policía se está volviendo contra ciudadanos inocentes, tratándolos como si fueran personas peligrosas para ellos y la sociedad. ¿Por qué muchos de nuestros oficiales actúan con tanta violencia?

Los oficiales de policía de las bases no son muy bien pagados por sus servicios. Pero eso no es exclusivo de ellos. La mayoría de los beliceños asalariados tienen problemas para pagar sus facturas mensuales. El trabajo del departamento acerca a los oficiales a las personas en el tráfico ilegal de drogas, y algunos han optado por servir a estos enemigos del estado. Como dice el refrán, una manzana podrida daña el barril.

Más del 90% de las personas arrestadas por la policía por asesinato son puestas en libertad por los tribunales. Los abogados y los antropólogos en Like Bush Fire sugieren que este nivel de fracaso se debe en gran parte a que la policía está mal entrenada y equipada. Como dice Bush Fire, oficiales de alto rango deshonestos estropean deliberadamente algunos casos, y los líderes políticos corruptos interfieren en el funcionamiento del sistema de justicia. Hay mucho más a su funesto historial en estos casos. La tasa de condenas en las verdaderas democracias de todo el mundo se ha reducido drásticamente en las últimas décadas debido a que el sistema se ha vuelto más exigente. La baraja que se “apila” en su contra es un pequeño consuelo para los oficiales cuando sus trabajos son mal vistos en los tribunales.

Los antropólogos sugieren que en el Departamento de Policía se practica el favoritismo, y esto ha llevado a una baja moral dentro de las filas. Y no están recibiendo el amor de la comunidad. Algunos jóvenes persisten en llamar a los policías con nombres despectivos. Los antropólogos de Like Bush Fire dijeron: “Hay una guerra entre los jóvenes de las comunidades urbanas pobres de Belize y la policía. La policía no trata a los jóvenes con respeto y, por lo tanto, no tienen legitimidad”. Los jóvenes no comparten información con la policía, y los atacan, “no ven nada malo en tirarles piedras”.

Todas estas cosas se combinan para crear un ambiente que produce un policía descontento y enojado. Pero eso no justifica el maltrato policial de los ciudadanos, o quitarle la vida a un ciudadano inocente de manera sorprendente e insensible. Hay algunos problemas serios dentro del Departamento de Policía, problemas que deben abordarse con urgencia.

El pueblo no sabe quién mató al Sr. Allyson Major. El laboratorio del Servicio Nacional de Ciencias Forenses no pudo vincular al policía a cargo con la bala que le provocó la muerte. El pueblo cree que es un policía, un hombre jurado y pagado para proteger la vida y las propiedades de nuestro pueblo, quien disparó el tiro fatal. A los beliceños les gustaría que la persona que mató al Sr. Major se enfrente a la corte, y que la corte decida qué sanciones, si las hay, sirven a la justicia.

Esta semana, un tribunal de Dangriga está deliberando sobre las pruebas que rodean la trágica muerte de Laddie Gillett. El tribunal podría encontrar al oficial culpable de homicidio involuntario, y podría no hacerlo. Culpable o inocente, es desolador que un “protector del pueblo” haya sido culpado.