La “temporada tonta” de las elecciones ha llegado, cuando los partidos políticos están cortejando seriamente al electorado y presentando sus plataformas de manifiesto para dirigir los asuntos de la nación si se les da la oportunidad de liderar. Mientras que algunos votantes estarán esperando regalos y obsequios de diversas formas (aunque se sabe que la venta del voto es ilegal, pero a veces es difícil de discernir o procesar), a lo que todos los votantes deberían estar atentos son las promesas elevadas y agradables que pueden ser poco realistas y solo un incentivo para asegurar su voto. La temporada tonta es cuando algunos votantes de la clase más pobre tratan de ver cómo pueden “salir adelante”, pero se aconseja a todos los votantes discernir lo sensato de lo insensato y que tomen una decisión sensata sobre los líderes que quieren que estén al timón de nuestro barco de estado durante los próximos cinco años.
Es un hecho que la oposición se centrará en todos los aspectos negativos que pueda encontrar en el desempeño de los candidatos actuales, mientras que el partido en el poder pregonará todos los logros y realizaciones que ha obtenido para el país en los últimos cuatro años y cuatro meses. La situación es complicada para algunos votantes, con dos grupos de candidatos principales de la oposición, ambos afirmando ser el verdadero UDP, además de un posible tercer partido y algunos candidatos independientes. Todos los “caballos” se están poniendo en la “puerta” hoy, día de la nominación, para las próximas elecciones generales del 12 de marzo, aunque el Movimiento por la Paz de Belize (BPM en inglés) y Jerry Enriquez et al. todavía están tratando de obtener una orden judicial del Tribunal Supremo para detener los procedimientos. Si una eventualidad tan improbable no ocurre, los beliceños que aún no se han decidido tendrán estas dos semanas restantes de agitados eventos de campaña y presentaciones frenéticas para hacer su elección final del candidato/partido al que dar su “X”.
Una cosa es segura: el partido en el poder, el PUP, no dará malas noticias a los votantes ni cantará canciones tristes al electorado antes de las elecciones; y esa ha sido la norma tanto para el UDP como para el PUP cuando están en el gobierno, con una excepción, cuando la situación económica era tan grave en medio de la COVID-19 en 2020 que el entonces primer ministro Dean Barrow se lamentó públicamente por el futuro de su Belize. Aparte de esa excepción, la atención siempre se ha centrado en los aspectos positivos, las cosas buenas que se avecinan si usted, el votante, devuelve el poder al partido gobernante. Al defender y celebrar el logro de la independencia de nuestra nación, el primer ministro Price no creyó que fuera importante compartir con los beliceños el TBI (Tratado Bilateral de Inversión) entre Belize y el Reino Unido, que firmó poco después de la independencia en abril de 1982, o no comprendió plenamente el impacto potencial del mismo. Los beliceños tuvieron que cosechar los frutos amargos décadas después, cuando el Lord británico Michael Ashcroft desató un litigio contra el Gobierno de Belize utilizando la protección de ese tratado, en detrimento del pueblo beliceño. Y cuando en 2015 el Primer Ministro Dean Barrow regresó de una reunión en un hotel de Miami con el mismo Lord Ashcroft y anunció orgullosamente al electorado beliceño su gran triunfo al arrebatarle BTL a Ashcroft en un acuerdo especial que implicaba un fideicomiso para proyectos beliceños, no se dio cuenta entonces, o no informó plenamente a los beliceños, de los aspectos negativos del acuerdo. Tampoco compartió con los cañeros del norte la mala noticia del escaso segundo pago, antes de aprovechar la euforia de recuperar BTL para lograr su tercera victoria consecutiva en las elecciones generales, en unas elecciones anticipadas celebradas el 4 de noviembre, un año y cuatro meses antes de lo previsto. El UDP ganó esas elecciones por una mayoría de 19 a 12.
Aunque por ley el primer ministro tiene tres meses desde la fecha de su anuncio hasta que se celebren las elecciones, ha sido tradición para el partido en el poder mantener a la oposición desequilibrada con poco más de un mes, el tiempo mínimo permitido, desde el momento del anuncio; y las elecciones generales de este año están siguiendo ese patrón, con el anuncio hecho el 11 de febrero de que las elecciones generales se realizarán el 12 de marzo.
Con su Plan Belize, el actual primer ministro John Briceño y su equipo PUP han hecho un trabajo espléndido de cambiar la economía, aunque con mucho endeudamiento en el camino. Hay cierto descontento en varios sectores -los estibadores, los trabajadores del hospital, los funcionarios públicos jubilados- pero eso siempre es parte de la gobernanza; no se puede complacer a todo el pueblo todo el tiempo. Y hay una larga lista de aspectos positivos. Así, el Tsunami Azul está en camino hacia lo que la mayoría cree que será una victoria resonante el día de las elecciones; pero la pregunta de por qué el primer ministro decidió convocar elecciones con hasta 8 meses de anticipo no se ha respondido adecuadamente. Puede ser que exista el deseo de crear un nuevo punto de partida para nuestro ciclo electoral, de modo que a partir de ahora caiga dentro de la época de buen tiempo del año, antes de la temporada de huracanes. Pero entonces, ¿por qué no unas semanas más tarde, después del muy esperado discurso sobre el presupuesto anual, un informe sobre el año fiscal anterior y las perspectivas para el nuevo? En tiempos pasados, el presupuesto fue un gran impulso para el partido en el poder, ya que las diversas asignaciones para gastos de capital provocaron fuertes aplausos de los partidarios. Hasta ahora, el Primer Ministro Briceño ha mantenido su actitud optimista, pero, por lo menos, hay que sospechar que está ocultando algunas cosas a los beliceños hasta después de las elecciones. Cuando llegue el momento, veremos qué será. Que será, será.
No se ha mencionado si el Primer Ministro Briceño se unió a otros “líderes, diplomáticos y académicos caribeños” el martes 18 de febrero en una conferencia virtual “organizada por la Universidad de las Indias Occidentales (UWI) para analizar el gran cambio de política del presidente estadounidense Donald Trump y la respuesta del Caribe al mismo”. Según se informa, discutieron “estrategias para navegar por el cambiante panorama geopolítico y mejorar la resiliencia regional, para una respuesta caribeña coordinada a las políticas estadounidenses”.
No es una crítica a nuestro actual primer ministro por no detenerse en este momento en los obstáculos que se deben superar en el camino. Hay un momento para todo, y este es el momento para que él intente llevar a su partido a otra victoria en las elecciones generales. Pero aún debe figurar en los pensamientos de los beliceños conscientes y preocupados que, como en 2020, cuando los efectos de Covid y un tóxico clima económico internacional estaban presionando al pueblo beliceño, hay preocupantes señales de días difíciles por delante, aunque no sea culpa del gobierno. Las condiciones climáticas ya han asestado un duro golpe a nuestra cosecha de azúcar, la principal fuente de divisas de la nación. El problema del gusano barrenador se cierne sobre el futuro de nuestra prometedora industria ganadera. Los cítricos y la pesca están en dificultades. Mucho depende del turismo y de la floreciente industria de SPE en estos momentos. Pero una nube preocupante en el clima económico se cierne sobre toda nuestra región con la serie precipitada de órdenes ejecutivas que viene del nuevo presidente de los Estados Unidos. Cuando Estados Unidos estornuda, dice el viejo refrán, Belize está en peligro de resfriarse. Ya muchos beliceños que habían planeado viajes de regreso a casa a la Joya para la Pascua están reconsiderando su visita este año.
La fiebre electoral está alta hoy en las calles de la Ciudad de Belize y probablemente en todo el país en los diversos municipios, pero no hay nada de tonto en lo que está en juego. Nuestra democracia sigue siendo la envidia del mundo, y la elección que los beliceños están a punto de hacer será vital para la fuerza y la unidad de nuestra joven nación para capear los turbulentos mares económicos que se avecinan. ¡Prepárense, Belize!