El ex viceprimer ministro y actual líder de la oposición, el Honorable Patrick Faber, dijo la semana pasada a la nación que cree que su madre, que contrajo el virus Sars-CoV-2 y se enfermó gravemente, sobrevivió gracias a la atención especializada que recibió en un hospital privado.

A pesar de que no se envían números para que podamos comparar la atención médica privada y pública con respecto a las posibilidades de supervivencia si uno se enferma gravemente con Covid-19 o si tiene alguna otra emergencia médica, casi todos elegirían el hospital privado si pudieran pagar. El costo de una noche en cuidados intensivos en un hospital privado es astronómico, más de $ 10,000, mientras que se informa que el costo total de una enfermedad grave con Covid-19 hasta la recuperación en el hospital público Karl Heusner Memorial (KHMH) ronda los $ 7,000. Afortunadamente, esas cifras no pueden usarse como barómetro de la calidad de la atención, porque la factura en todos nuestros hospitales públicos está fuertemente subsidiada.

En el sistema de salud mixto de Belize, los hospitales públicos son responsables de la atención primaria de salud en todos los rincones del país, y también brindan atención terciaria a las personas que están menos favorecidas o que no tienen seguro médico. Los hospitales privados brindan atención primaria y terciaria a las personas que pueden acudir al banco para retirar o pedir fondos prestados.

Los problemas de salud/accidentes son de gran preocupación para las personas y sus familias, uno, porque la vida es preciosa, y dos, por el alto costo de la atención si el problema de salud o el accidente es grave. Los hospitales públicos hacen todo lo posible para brindar servicios de salud de calidad y hacen un trabajo excelente, pero a menudo se ven abrumados. Todo el mundo sabe que la mejor atención se encuentra en los hospitales privados, pero pocos pueden pagar las facturas.

Si el cielo fuera algo que uno pudiera ganar con dinero, los ricos tendrían garantizado el más allá. El cielo, lo sabemos, es cuestión de gracia. El tiempo en la tierra, ese otro gran premio, a menudo está muy influenciado por el dinero en efectivo, como lo confirmó el líder de la oposición Faber cuando habló sobre la atención por la que pagó/pidió dinero prestado en un hospital privado para ayudar a su madre a superar su lucha contra el Covid-19.

Muchos consideran injusta la situación. El líder de la oposición preguntó: “¿Cuánto vale una vida?” para enfatizar el llamado de su partido para que el gobierno adquiera los medicamentos más efectivos disponibles y los use para ayudar a salvar más vidas de beliceños, las vidas de aquellos de nosotros que no tenemos el dinero en efectivo para pagar.

Vivimos en un sistema capitalista; en Belize se habla poco de medicina socializada, como la que existe en Cuba. Según el sitio web cubaplatform.org, en 1961 el gobierno cubano comenzó a eliminar gradualmente la atención médica privada, que reemplazó con un nuevo Sistema Nacional de Salud, que brinda atención médica a los cubanos sin costo alguno. Si hay personas en Belize que dudan de la calidad de la atención médica en Cuba, nada menos que nuestro ex primer ministro, el Muy Honorable Dean Barrow, fue allí en 2018 para recibir tratamiento especializado para una dolencia.

No sabemos cuánto pagó nuestro ex primer ministro, si es que pagó, por la cirugía de fusión espinal a la que se sometió, pero según el sitio web health.costhelper.com, dicha cirugía en los EE. UU. cuesta entre 80.000 y 150.000 dólares o más. Menos del uno por ciento de los beliceños podrían permitirse cómodamente ese tipo de atención.

La mayoría de los países capitalistas ricos brindan atención médica de alta calidad para todos y gravan a los ciudadanos lo suficiente como para cubrir la mayoría de las facturas. Las personas que tienen mucho dinero o que han comprado un seguro médico adicional también pueden acceder a proveedores privados de atención médica, por lo que no tienen que hacer cola para recibir su tratamiento.

La forma en que EE. UU. brinda atención médica a sus ciudadanos se desarrolló ante nosotros recientemente, y es una historia de gran drama: la aprobación de su Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible (ACA en inglés) durante la presidencia de Obama. Silvers, PhD, en el sitio web, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/, dijo que la ACA de los EE. UU. se trataba de reformar “el mercado de seguros privados” … expandir “Medicaid para los trabajadores pobres” y cambiar “la forma en que se toman las decisiones médicas”. Donald Trump, el presidente que sucedió a Obama, hizo esfuerzos masivos para revocar la ACA.

El PUP de 1998-2003 introdujo un esquema limitado de Seguro Nacional de Salud (NHI en inglés) con el objetivo declarado de abordar la asequibilidad de la atención médica. Gran parte del programa es financiado por la Junta de Seguridad Social, y el resto subsidiado por el gobierno. Se espera que los beliceños que reciben atención en los hospitales y clínicas públicas paguen una tarifa en muchos casos, pero esa tarifa, como ya se dijo, está fuertemente subsidiada.

En sus memorias, with malice toward none, el ex primer ministro, Said W. Musa, dijo que el NHI, que “primero se puso a prueba en la Zona Sur del distrito de Belize y luego se implementó en los distritos de Toledo y Stann Creek”, era un “enorme éxito”, pero “la implementación del programa fue suspendida por el gobierno UDP como uno de sus primeros actos retrógrados después de asumir el cargo en febrero de 2008”.

Existe división en nuestro país sobre nuestra capacidad para pagar un plan nacional de seguro médico. Los que se inclinan hacia la derecha, capitalista, dicen que el NHI, si se expande, nos llevará a la servidumbre, que nos endeudaremos profundamente, que es insostenible, y hay quienes creen que la atención médica es tan importante que debemos hacer cualquier sacrificio necesario para que funcione para todos.

Un médico que parece creer que debemos hacer mejor para los beliceños menos acomodados es el Dr. Fernando Cuellar. La pandemia ha golpeado con fuerza, y el martes, en el programa matutino WuB, les dijo a nuestros líderes que debemos comenzar a prepararnos a partir de ahora para la próxima amenaza, que puede no estar tantos años lejos. El Dr. Cuéllar dijo que deberíamos construir un hospital de cien millones de dólares en Belmopán y equiparlo con una instalación especial para enfrentar el próximo gran desafío de salud.

No falta debate, el sistema actual que tenemos impide que la mayoría de los ciudadanos reciban la mejor atención, y en este periódico creemos que la misión de nuestro país debe ser brindar mejor atención médica más asequible para nuestra gente. Para lograr eso en nuestro sistema de salud mixto, nuestros líderes gubernamentales no pueden preocuparse por dejar vacantes para que sean llenadas por los servicios de atención médica privada. La atención debe centrarse en proporcionar el mejor sistema de salud pública.

Los beliceños se quejan de los ingresos de las personas en algunas profesiones, pero es difícil encontrar un beliceño que piense que nuestros médicos reciben un pago excesivo. Los beliceños quieren que nuestros médicos y enfermeras sean atendidos, y que todo lo demás en el sistema de salud se administre con un solo fin en mente: brindar la mejor atención médica a todos los beliceños.